Денис прошел глубже в пещеру. Мерцающий свет факела прыгал по покрытым инеем каменным стенам. В начале, в довольно широком проходе, лежали огромными штабелями дрова. Дальше проход вел в большую комнату, из которой тянулись два узких тоннеля. Вдоль стен комнаты в определенном порядке рядами стояли ящики, окрашенные в белый цвет, с германским орлом и маркировкой на боках. На каждом блоке ящиков была прикреплена бумага, типа описи.
Денис заглянул в отвод и тоже увидел оружие, но уже советского производства. Дальше идти не хотелось. Немного потоптавшись на «советском» складе, он вернулся к Исмаилу.
Старик к этому времени развел огонь и в старом медном котелке варил похлебку из консервов пятидесятилетней давности.
— Открой-ка консервы из того ящика и дай собакам, они их заслужили, распорядился он.
Собаки, видно, не однажды были в этой пещере, потому что не боялись мертвых солдат и заискивающе поскуливали, зная, что им достанется на ужин.
Путники поели, подложили в костер охапку дров и легли спать.
На другой день, перемахнув Главный хребет, они начали спуск. Тропа пошла резко под уклон и к ночи вывела их к истокам реки. Еще через день, когда позади остались гряды холмов, Исмаил и Денис достигли своей цели.
На ночь они остановились в разрушенном войной доме на окраине брошенной деревни. Исмаил предупредил, чтобы Денис огня не разводил, а сам ушел разведать обстановку.
Вернулся он не один, а с местным жителем, с которым, видно, был хорошо знаком. Войдя, тот поздоровался с Денисом и, представившись Гибоем, сразу же на ломаном русском начал:
— Какой большой ты человек, Денис-джан! О тебе знают даже здесь, у нас.
— Как знают, кто? — удивился парень.
— Да ты не беспокойся! Видно, ты кому-то здорово наступил на лапу, или, по-вашему, на любимый мозоль. Во всех предгорных селах и деревнях развешено предупреждение о том, что органы правопорядка ведут поиски местного убийцы, точь-в-точь похожего на тебя, но малость пополнее. А зовут его Денис. Фамилию его не указывают: якобы у него документов сейчас нет, но он постарается выправить себе новые.
— Но самое интересное в этом деле то, — сказал слово Исмаил, — что свои преступления он совершил здесь, в столице этой республики. Догадываешься, что он натворил?
— Догадываюсь, — мрачно ответил Денис. — Значит, тот парень был прав и меня будут искать повсюду, пока не найдут.
— А ты не отчаивайся! Эта бумажка, расклеенная здесь, честному и здравомыслящему человеку говорит о многом. И главное, твоей вины нет, а все это подстроили хозяева тех бандитов, да попадут их души в руки шайтана! подняв руки к небу, помолился Исмаил.
— А когда появилась эта листовка? — спросил юноша.
— Ее развесили какие-то незнакомые местным жителям люди два дня назад — сказал Гибой, — Наш участковый об этом не знал, но завтра я выведаю у него, по чьему распоряжению развесили эти бумажки и что это за убийца. А сейчас вот поешьте южных фруктов. Небось баранина уже надоела?
Гибой протянул корзинку, доверху наполненную яблоками, грушами и сливами.
— Как вкусно, — пережевывая сочную мякоть яблока, по-детски сказал Денис. — В Москве такие дорого стоят, не всякий может купить.
— Вот и хорошо. Перекуси и ложись спать, — распорядился Исмаил, — а мы ещё немного поговорим.
Было тепло, и Денис впервые не просыпался от холода, спокойно проспав всю ночь. Разбудил его утром Гибой. На импровизированном столе лежала нехитрая снедь, и было видно, что старшие уже поели.
Денис вышел из дома и увидел, что Исмаил уже готов продолжать путь. Все собаки, кроме Бека, были повязаны одним постромком и мирно лежали на траве у густых кустов.
— Почему меня раньше не подняли, Исмаил-ага? — спросил старика Денис.
— Потому что на этом месте наши пути расходятся. Опять старших хочешь перебивать? — увидав, что парень открыл было рот, проворчал старик. — Ты лучше слушай и мотай себе на ус. Гибой отведет тебя к одному человеку, которому я доверяю. О тебе и твоей истории он уже знает и готов оказать помощь. Ты же чти его и оказывай уважение. Он ненамного младше меня — будет тебе за отца. От него узнаешь, какие сейчас дела у тебя дома в Москве и как там твоя сестра. А я возвращаюсь домой. Нужно похоронить Арслана. От меня получай подарок. Бек, ко мне! — позвал он собаку.
Бек тут же поднялся и подбежал к старику, виляя хвостом.
— Вот, отдаю тебе своего друга. Пусть он станет и для тебя хорошим товарищем и защитником. Кстати, эту собаку подарил мне тот человек, к которому ты идешь. У него есть точно такая же — они с Беком родные братья и обучались этим человеком вместе. Бек понимает все русские команды и ещё на каком-то иностранном языке, ну, а я выучил его своему наречию. Так что вы поймете друг друга.
Исмаил нагнулся над Беком, потрепал его по загривку и начал с ним разговаривать на своем языке. Казалось, пес понимал все, что ему говорилось, и взволнованно поскуливал. Он то и дело оглядывался на Дениса и порывался лизнуть Исмаила в лицо.
— Ну, пора прощаться, и в путь, — поднявшись, сказал Исмаил. Он по местному обычаю расцеловался с Гибоем и крепко обнял Дениса.
— Я на тебя рассчитываю, парень. Не подведи и не осрами старика. А захочешь прийти ко мне в гости — в дороге ты сдал хороший экзамен на знание гор, тропу неплохо выучил, в случае чего до пещеры дорогу сам и без провожатых найдешь. Кроме того, Гибой или тот человек знает, как меня найти. Только в старом жилище меня не ищи — сам знаешь, почему. И помни, старый Исмаил всегда готов оказать помощь тебе и твоим друзьям, — в глазах старика стояли слезы. — Я тоже, если на то будет воля Аллаха, постараюсь бывать у вас. Ну, все, слишком долго прощаемся, не по-мужски. Свидимся!
Помахав на прощанье и взяв постромок, Исмаил направился с оставшимися собаками в сторону гор. Бек стоял рядом со своим новым хозяином и смотрел вслед уходящему старику, пока тот не исчез в перелеске.
Вечером того же дня Гибой и Денис постучались в ворота дома в престижном районе столицы республики.
Во дворе, подойдя к свой «шестерке», Сергей обратил внимание, как в одной из посольских машин на мгновение показался огонек сигареты.
«Меня, должно быть, караулят. Ну и пусть!» — подумал Сергей.
Запустив двигатель и медленно выехав на улицу, он отметил, что «караульная» машина за ним не тронулась. Сергей прибавил газу и направился домой.
На площади в свете фар ещё кое-где были видны одинокие фигуры прохожих.
Михайлов остановился купить свежего хлеба. Вдруг мимо него на приличной скорости промчалась белая «копейка», и, взвизгнув тормозами и коротко просигналив перебегавшему улицу в неположенном месте пешеходу, свернула в улочку, ведущую через старый город к железнодорожной станции. За ней тут же проскочил ещё один «жигуленок», и следом, — тоже на большой скорости, нарушая правила, — машина с дипломатическими номерами российского посольства. В последней машине сидел только водитель.
«Наверное, один из телохранителей. Интересно, за кем это они сегодня гоняются?» — подумал Сергей и поехал за этой троицей.
Темнота обеспечивала Михайлову скрытность наблюдения: габаритные огни всех трех автомобилей были видны издалека. И хотя Сергей старался выжать из машины максимальную скорость, у товарной станции он их потерял.
Собираясь возвращаться домой, он заметил, что у самого выезда со станции, находившейся на глухой окраине столицы, стена одного из пакгаузов освещена светом фар.
Сергей припарковал машину у полуразрушенной будки стрелочника и в темноте складов, кляня себя за неосторожность и мальчишество, стал подкрадываться к пакгаузу.
На погрузочной площадке стояла «копейка» с включенным двигателем и открытой дверцей водителя. Ни людей, ни других машин видно не было. Стараясь все время оставаться в тени, Сергей медленно пробирался вдоль стены, заросшей мелким кустарником.
Обойдя площадку, он увидел за стеной дикого плюща, обвивавшего редкий складской забор, габаритные огни двух автомобилей. Одна из машин стала разворачиваться и через заросли зелени фарами осветила какой-то длинный светлый мешок, лежащий прямо на подъездных путях с теневой стороны пакгауза.
Михайлов был уже в тени строений метрах в двадцати от забора, когда через дыру вышли два человека. Они о чем-то оживленно говорили на своем языке и жестикулировали. Подойдя к мешку, один из них перевернул его, и Сергей понял, что в нем человек. Драма, видимо, разыгралась буквально несколько минут назад. Водитель «копейки», скорее всего это был он, был блокирован автомашинами преследователей на территории товарной станции и решил, бросив машину, спасаться бегством. Но не пробежал и сотни метров что-то свалило его.
Пока Михайлов прикидывал картину происшествия, один из преследователей, более низкого роста — Сергей для себя прозвал его Коротышкой — стал обыскивать карманы лежащего (неясно было, убит он или только ранен), другой же — Верзила — завернул за угол, направился к «копейке», заглушил двигатель и выключил фары.
