отправиться в экспедицию — и деньги он тут же получал.
Его не интересовала политика, он так и не завел семью. У него были любовницы — такие, как Ольга, приходившие к нему сами. Но никаких сведений о детях, которых он признал бы, я не нашел. Мало кто знал, где и как он проводит свое свободное время. Нет, возможно, за ним следили спецслужбы как за ученым, которым интересуется международное сообщество, однако меня бы к их отчетам никто не подпустил.
Так что до своего исчезновения Батрак просто жил и работал. А вот исчезновение это… ему предшествовало немало странностей. Во-первых, инициатором экспедиции стал Батрак, но это ладно, он к тому моменту уже был крупным ученым, нормально, что он потащил коллег в каких-то древностях копаться. Во-вторых, группа была маленькая, состоящая в основном из таких же угрюмых фанатиков своего дела, как он. А в-третьих, и это главное, никто не мог толком сказать, куда они поехали и зачем.
Сначала я вообще не понял: как это возможно? Не в турпоход же отправились, а по делу да на казенные деньги! Но когда мне дали порыться в архивных бумажках, все стало на свои места. Батрак сообщал, куда едет и зачем, не раз, но во всех документах стояли разные данные. Общим было разве что направление — Азия. А дальше уже начинался полный бардак, сбивавший с толку. Просто тогда это не проверяли, Батраку верили, потом вот всплыло, и большие боссы, чтобы не выглядеть идиотами, замяли дело.
Так что от всего, что сообщил мне Батрак, уже попахивало знатной брехней. Окей, не вопрос, на экспедицию могли напасть. Но где тогда положенный скандал — лучших людей страны сперли! И если похищение было неожиданным и коварным, почему Батрак начал запутывать следы задолго до него?
В последующие годы он никак не заявлял о себе. Даже если он освободился, в науку он не вернулся, хотя жилось ему, судя по дорогим шмоткам, неплохо. Все это не доказывало, что он — чудовище, об этом и речи не шло. Среди информации о нем я не нашел никаких намеков на мистику, вроде как он интересовался древней архитектурой, а не мифами и легендами. И все же… Тайн вокруг его имени снова было больше, чем ответов.
Параллельно с ним я искал и Рэдж. Да, я нанял отдельных детективов. Возможно, некоторые из них, выполняя мое задание, находили информацию о том, что моя жена мертва, и считали меня свихнувшимся от горя вдовцом. Мне было все равно. Я видел ее в том городе! А если она все еще живет в этом мире, я ее найду.
Прошло чуть больше двух недель, когда детективы наконец отыскали Батрака. Я был готов к чему угодно, и лишь поэтому его временное пристанище меня не удивило. Хотя… по-настоящему удивительно было бы, если бы он где-нибудь мирно жил или отдыхал. А он, в свою очередь, окопался в секте.
После всех разговоров о том, что он не человек, я уж было подумал, что секта посвящена ему. Оказалось — нет. Основала это сообщество лет десять назад дамочка по имени Наталья Супонова. Под ее крылом никто никому не поклонялся, это были эдакие дауншифтеры, но с претензией на высокую мораль. Они отрицали любые современные технологии, считая их источником всех зол. У костра грейся, лопухом подтирайся — такого рода философия.
Уж не знаю, отказывались они от благ временно, переписывая эти самые блага на секту, или маялись дурью, а потом возвращались к грешному прошлому. Мне было все равно. Я никак не мог понять, что там потерял Арсений Батрак. Уже очевидно, что он гедонист, он любит дорогие отели и вкусную еду. Насчет еды ничего не скажу, но с бытом в том селе, где обосновалась Супонова с единомышленниками, явно нелады. И как-то я не представляю себе этого пижона в дорогом костюме за плугом!
Гадать смысла не было, нужно было ехать и проверять. Я по-прежнему собирался делать это один, я готов был нанять детективов для поиска, а дальше — только сам. Я понимал, что любая секта — это риск, даже та, что считается мирной. Но…
Будем откровенны: если я вдруг исчезну, разве кто-то будет по-настоящему скучать?
* * *
«Что ни делается, все к лучшему» — не зря об этом так часто говорят. Да, в какой-то момент я жалел о потерянных на сбор информации неделях. Мне казалось, что этим я подвожу Рэдж, что она где-то мается без меня одна… А теперь оказалось, что с ожиданием мне повезло.
Супонова и ее паства забрались в такие ебе… Хм… В такую глушь, что при недавнем снеге я бы никак туда не доехал, вокруг этих ненавистников цивилизации просто не было дорог. Сплошная целина. Но ко времени моего приезда потеплело, кто-то уже рисковал соваться в сектантскую деревню, и я попросту поехал по чужим следам.
У этого сообщества предсказуемо не было ничего похожего на сайт с четким сводом правил. Мне пришлось поспрашивать в соседних деревнях, чтобы понять, могу ли я вообще туда сунуться, не будучи посвященным. Мне сказали, что могу. Туда регулярно наведывались «чужие», которые что-то продавали сектантам или даже покупали у них. Бывали и чужаки, которые приезжали из любопытства, уверенные, что просто посмотрят по сторонам и уедут. Некоторые оставались там навсегда.
Приехать к деревне на машине было можно, въехать на территорию — нет. Рядом располагалась большая парковка, на которой я издалека увидел несколько автомобилей. Там я оставил свою машину, в машине — смартфон и ноут,
