– Тань!
– Чего? – я вынырнула из своих мыслей и уставилась на подругу.
– Ты что не отвечаешь, я же тебя спрашиваю?! – с некоторой обидой в голосе осведомилась Светка.
– О чем?
– Ну, ты даешь!
– Свет, извини, но ты же знаешь: когда я веду расследование, я, как ищейка, все время иду по следу преступника, а если и не иду, так ищу этот след, думаю, размышляю, сопоставляю… Вот ты сказала про коллег, а я вдруг подумала: не там я ищу, не там…
– Ты о ком?
– О том парне, которого обвиняют в убийстве бабушки.
– А про Кузякина тебе, значит, не интересно? Он же тебя в ЗАГС звал! Не хочешь узнать кое-какие подробности из жизни своего жениха? – усмехнулась подруга с некоторой долей ехидства.
– Да что мы застряли на этом Кузякине?! Других тем нет?
– Действительно. Пододвинь-ка мне вон то пирожное… Этому хрычу уже на пенсию скоро, а он еще в «мальчиках» ходит… Хотя Верка насчет него права: если такого на себе женить, до конца дней будешь в роскоши купаться. Денег у продюсера!..
Я слушала Светку краем уха. Мне не давала покоя озарившая меня мысль. Да, я еще не была на работе Ягудиной, а ведь я взяла у Андрея адрес санэпидемстанции. Вот куда мне надо срочно отправиться! Что у нас сегодня? Суббота? Вот в понедельник с утра и рвану на эту самую станцию. А завтра, чтобы время зря не терять, можно и архитектора пригласить на квартиру его тетушки. Вот только предупрежу заранее соседку… Я привыкла все и всегда доводить до конца.
* * *
Сергей Валерьевич выслушал мое предложение без особого энтузиазма.
– Я? На квартиру к тетке? – кажется, его даже передернуло. – Зачем, Татьяна?
– А вы были там после… после того, что там произошло?
– Я и до того там не был! И во время того тоже… Не был и быть не собираюсь!
– А вот это зря.
– Да чего я там забыл?! И потом, раз все достается Роману…
– Сергей Валерьевич, поверьте, нам с вами просто необходимо – для дела – посетить квартиру Ахолии Ивановны.
– Если бы вы знали, как мне гадко даже приближаться к ее дому!
– Охотно верю… Но и вы поверьте, это нужно для дела.
Архитектор еще артачился какое-то время, потом, чертыхнувшись, помянув усопшую недобрым словом и извинившись за это, согласился.
– Завтра у нас воскресенье, вы, я так понимаю, не работаете… Сможете подъехать часам к одиннадцати?
Сергей Валерьевич промычал что-то нечленораздельное, но я уже точно знала: завтра утром он будет в квартире своей тетки. Мне оставалось только подготовиться к этой встрече…
* * *
На другой день без четверти одиннадцать я стояла возле дома номер шесть по улице Комсомольцев-добровольцев. Предупрежденная мной Вера Потаповна, я думаю, уже бдила возле своей двери в дверной глазок. Сергей Валерьевич появился буквально без трех минут одиннадцать, он подошел ко мне и поздоровался. Я кивнула в ответ.
– Ну, что, поднимемся?
– А у меня есть выбор? – грустно спросил архитектор.
Я шагнула в сырой полумрак подъезда.
Возле двери Ахолии Ивановны мы остановились. Я встала так, чтобы мужчина оказался лицом к двери Веры Потаповны, я смотрела на него и ждала.
– У вас что, и ключ имеется? – спросил он.
– А у вас?
– Вы что, издеваетесь?! Откуда? – пожал плечами архитектор.
В этот момент открылась дверь напротив, и нашему взору предстала Вера Потаповна со своими мелкими кудряшками и фланелевым халатом. Она, уперев руки в бока, прямо-таки вперилась взглядом в Белохвостикова-среднего.
– Вы чего, дама? – спросил, смутившись, Сергей Валерьевич.
– А ну-ка, милок, повернись вот так, – почти приказным тоном выдала старушка, взяв архитектора за локоть и разворачивая его в профиль.
Тот посмотрел на меня недоуменно:
– Татьяна, это что такое? Кто, вообще, это?
– Нет, не он, – сказала мне между тем Вера Потаповна, покачав головой.
– Точно не он? – переспросила я.
– А может, и он, – Вера Потаповна снова взяла Сергея Валерьевича за локоть и потянула к свету. – Ну-ка, иди сюды, милок, я тебя рассмотрю хорошенько.
– Да с чего вдруг?! – возмутился архитектор, освобождаясь от цепких рук соседки-старушки. – Вы кто такая? С какой стати меня рассматриваете? Я вам что, картинка?
– Картинка не картинка, а похож…
– Да на кого похож-то?
– На мексиканца.
– Че-го? На какого еще мексиканца? Что за бред?! Татьяна, объяснит мне кто-нибудь наконец, что здесь происходит?
– А вот так – не похож…
– Так похож или не похож, Вера Потаповна? Определитесь, пожалуйста! – потребовала я.
– Ну, ежели вот так смотреть – со света в тень, то похож, а вот ежели из тени смотреть, а он чтобы на свету стоял, – то не похож, – сделала авторитетное заключение женщина.
– А если вот так?
Тут я достала из сумки широкополую черную шляпу, которую предусмотрительно захватила из дома, и быстро водрузила ее на голову Сергея Валерьевича. Тот и ойкнуть не успел, как оказался практически в гриме мексиканца. Вера Потаповна ахнула и всплеснула своими сухонькими ручками:
– Батюшки-святы! Он! Ей-богу, он!
Сергей Валерьевич испуганно посмотрел на соседку, потом на меня и рывком сбросил с себя шляпу.
– Что вы тут за игру устроили? «Он – не он…» Что происходит, в конце-то концов?!
В его голосе явно сквозили нотки возмущения.
– Ах, – снова всплеснула руками Вера Потаповна. – Вот так – с таким злым лицом – точно он! У того изувера тоже было такое же преступное мексиканское лицо…
Я повернулась к Сергею Валерьевичу, открыла рот, но ничего не успела сказать. Оттолкнув меня, он вдруг быстро рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Наивный! Он не знал, от кого пытается удрать! Я догнала его буквально в два прыжка, на площадке между этажами.
– Куда же вы, господин архитектор? Не попрощавшись… Бросили двух женщин, шляпку потеряли…
В мгновение ока я схватила Сергея Валерьевича за руку и заломила ее назад.
– Ай! Что вы делаете, мне же больно! – вскрикнул он, приседая.
– Ничего, поте́рпите. Вашей тетушке тоже небось было больно, когда вы ей шампуром в глаз тыкали…
– Что вы несете? Я тыкал?!. Что за бред?! Вы что, совсем обалдели?! – кричал мужчина, пытаясь вырвать руку, но я еще больше заломила ее ему за спину.
Тут уж он, бедняга, просто завопил воплями неандертальца.
– Да, быстро же слетел с вас ваш аристократический лоск! – усмехнулась я. – А любовницу, значит, подговорили… Ничего, Ника у нас пойдет как соучастница.
Одной рукой я достала из сумки мобильник и набрала номер Андрея.
Полчаса спустя мы все сидели в его кабинете. Мельников выслушивал мой устный доклад о проведении операции по опознанию гражданина Белохвостикова Сергея Валерьевича свидетельницей, гражданкой Сурковой Верой Потаповной. Когда я закончила, Андрей строго посмотрел на нашего новоявленного подозреваемого.
– Ну, что, гражданин Белохвостиков? Допрыгались?
– Что? В каком смысле допрыгался? – опешил архитектор.
– Да все в том же. Признательные писать будем?
– Какие еще признательные?! – вскипел Сергей Валерьевич. – Вы что все, сговорились?
Андрей повернулся к Вере Потаповне:
– Так вы утверждаете, что именно этот человек приходил к вашей соседке Ахолии Ивановне?
Женщина с готовностью кивнула:
– Этот! Вот ежели со света в тень смотреть, – этот! Особенно в шляпе… И пальто на нем было такое грязное!.. Все морду от меня отворачивал, у, ирод!
– Что вы несете?! – закричал Сергей Валерьевич. – Я к своей тетке сто лет не приходил, забыл уже, когда и бывал у нее! Эта старая грымза из ума выжила, вы что, не поняли?! Зачем мне было ходить к ней?
– Так, значит, признательного не будет, – вздохнул Мельников. – А жаль! Могли бы скостить себе срок…
– Что вы несете?! Какой еще срок?!
– Который вам за убийство тетушки дадут.
– Мне?! За убийство?!!
Архитектор побледнел, как простыня, и покачнулся на стуле.
– А вы как думали? – возмущенно выдал Андрей. – Вы будете старушкам в глаза тыкать, а вам за это – квартальную премию?
Он позвал дежурного, который ожидал за дверью. Когда Сергея Валерьевича уводили, тот посмотрел на меня с такой горечью, кажется, даже со слезами на глазах.
– Ну, спасибо вам, Татьяна! – с сарказмом выдал он. – Удружили так удружили! А мама еще радовалась, что к делу подключился частный сыщик!..
– Иди, иди! – отмахнулся от него Мельников. – Там тебя сокамерники уже заждались, камарадос.
– За что?
– Вот там тебе и объяснят, причем популярно. Там продвинутых полно.
Потом Андрей повернулся к Вере Потаповне:
– А вы, гражданка Суркова, идите пока домой, через пару дней вас вызовут на повторное опознание, так сказать, официальное.
– Так я ж его уже опознала, – удивилась женщина.
– Надо еще раз, под протокол и при свидетелях.
– Так давай, милый, я тебе подпишу твой протокол, – не унималась соседка.
