Понимая, что с Курниками по крайней мере на сегодня закончено, я решила все-таки не отправляться спать, а попробовать отыскать Таньку Курилку и поговорить с ней. Мне казалось, что из этой алкашки выбить признание будет куда проще, чем из трех проходимцев Курников. А расколется она — хоть с одним делом все станет ясно. А может, и со вторым тоже. Ведь пока еще ничто не указывает на то, что оба дела не связаны между собой.
«Как ничто не указывает и на то, что они как-то объединены и могут иметь что-то общее», — встрял в мои раздумья мой внутренний голосок.
Я не обратила на него внимания, продолжая двигаться в сторону дома Курилки, планируя еще раз его осмотреть: вдруг хозяева уже вернулись. И тут я увидела, как прямо мне навстречу со всех ног несется мальчонка лет четырнадцати-пятнадцати, что-то очень громко выкрикивая. И не просто выкрикивая, а стуча в заборы жителей села и о чем-то им возбужденно сообщая.
К тому времени, когда он добежал до меня, за ним бежали, хромали и чуть ли не ползли практически все жители улицы. Все они остановились рядом со мной, и теперь малец громко произнес, обращаясь прямо ко мне:
— Слыхала? Слыхала? Дядьку Степана нашли!
— Как нашли? Где нашли? — немного растерянно переспросила я у него.
— А так нашли, — уже не спеша начал объяснять паренек собравшимся вокруг него односельчанам. — Черпак рыбу ловил, крючок у него за что-то зацепился. Он сначала подумал, что щуку поймал. Дергал, дергал, а она не идет. Ну, он решил, что там коряга. Леску-то обрывать не стал, крючок жалко. В воду залез, чтоб отцепить, а там… дядька Степан.
— Где там? — задал вопрос Леха, который вместе с матерью, бабкой Павой, подошел к толпе.
— А там, — не смутился паренек. — В речке.
— Как то есть в речке? — теперь уже задала вопрос я.
Паренек посмотрел на меня, шмыгнул носом:
— Как, как? Очень просто. Утоп он.
— О господи! — запричитали собравшиеся женщины. — Да как же это?..
— А как тонут? — недоуменно уставился на них мальчонка. — Вот и дядька Степан… того… — он сделал руками круговые движения, будто пытается плыть, и похватал воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег.
«Так, — стала анализировать я услышанное. — Выходит, Степан утонул. Если это так, то почему его сожительница утверждает, что он уехал? Придумала отговорку после того, как он исчез, не решаясь или не желая его разыскивать? А на самом деле сама не знала, где он? Или все же знала? Помогла ему утонуть? Выходит, что так, она его и утопила… — повторила я для того, чтобы сильнее вникнуть в смысл слов. — Но зачем? Что она с ним могла не поделить? Сама же говорила, что нет от него никакого проку…»
Как ни крути, а пока получалось, что я чего-то недопонимаю.
Ясно пока было только одно: обоих мужчин, пропавших примерно в одно и то же время, нашли в реке. Михея какое-то время назад выловил Лесной человек и похоронил в лесу, второго — сельчанин по прозвищу Черпак, только что. Разница лишь в том, что тело первого расчленено — Афоня сказал так, — а второго…
— Скажи, мальчик, — решив проверить свои подозрения относительно схожести этих двух смертей, вновь заговорила я, — а труп целый или…
— Целый, целый! Обглоданный только маленько, а так весь как есть, — с жаром откликнулся паренек, видимо, испытывая удовольствие от того, что все его очень внимательно слушают и не перебивают, а даже задают вопросы.
«Хм… странно… — протянула я про себя. — Тогда выходит, что убивали мужчин разные люди… Или все же…» — я активно замотала головой, стараясь вытрясти из головы лишние мысли и оставить только свежие и наиболее правильные.
— А где же сейчас его тело? — перебила мои размышления тетка Шура.
— Где, где? На берегу лежит, кто ж его заберет-то. Мужики милицию вызывать помчались, а Григорьич караулить вызвался, — пояснил тот. — В морг, наверное, повезут потом, — предположил он.
— Ох ты боже мой! — снова запричитали женщины в голос. — Надо жене сообщить, горе-то какое…
Подошедший к толпе сгорбленный старичок громко кашлянул и, отбросив в сторону докуренную папиросу, прокряхтел:
— Никого дома нет. Минут пять назад Сонька куда-то умотала, а дети и того раньше.
«Итак, — вновь взялась рассуждать и все анализировать я, — Ведрин утонул. Как давно? Сам ли? А может быть… Может быть, ему помогли? Но кто и зачем? Не дружки ли из „речного кафе“? Это нужно попытаться выяснить. Но для начала мне нужна более подробная информация, которую смогут дать только эксперты».
Понимая, что без заключения экспертов я ничего не смогу предпринять дальше, я решила дождаться их приезда и прояснить у них интересующие меня детали.
Ждать пришлось долго. Но зато когда к месту находки трупа рыбака подкатила милицейская машина и из нее вышли несколько одинаковых по телосложению, словно их собирали на подбор, мужчин, я поняла, что попасть в Сухую Рельню каким-то образом на машине все-таки можно. Чтобы проверить, действительно ли это так, я толкнула плечом того самого мальчишку, что сообщил о находке в реке тела Степана Ведрина, и, слегка наклонившись к нему, спросила:
— Как они сюда добрались? Река же залила трассу.
— Так они проехали по дорогам соседнего района. Там мост есть, — сообщил он мне.
— Ах вон оно что… — порадовалась я, а затем направилась навстречу вновь прибывшим.
Подойдя к тому представителю закона, который внимательно осматривал тело выловленного из реки мужчины, приподняв покрывало, на него наброшенное, я остановилась у него за спиной и осторожно кашлянула. Когда он перевел на меня задумчивые глаза, спросила:
— Что-то конкретное относительно того, как он умер, уже можно сказать?
— А, вы, наверное, и есть та дама, что труп в лесу нашла, — догадался криминалист.
Я подтверждающе кивнула и на всякий случай добавила:
— Я частный детектив. Мне бы очень хотелось знать, тех ли людей, которых я ищу, обнаружены тела. Насколько это возможно?
— Да, в общем-то, особого секрета тут нет. Но сейчас, без полного обследования и бесед с семьями, сказать ничего не берусь. Сами понимаете, мне эти люди незнакомы.
— Так, значит, я могу надеяться, что вы сообщите мне результаты экспертизы, как только они будут готовы? — подвела итог нашего разговора я.
— Да можете, конечно. Дня через два, — улыбнулся мужчина и вновь взялся за свое совсем неприятное дело.
Я отошла в сторонку, не имея никакого желания смотреть на обглоданное рыбами тело, и призадумалась.
«Информация от криминалистов будет не раньше чем завтра. До этого момента я не буду знать точно, в какое именно время наступила смерть каждого из мужчин и что стало ее причиной. Также неизвестно, что это и есть те двое, Ведрин и Михеев, которых я разыскивала. Следовательно, я не могу ничего предъявить их семьям, которые между тем что-то от меня скрывают.
Хотя… Может быть, сделать вид, что я как раз-таки все знаю, и попробовать выбить из них правду? Впрочем, с Курник такой номер явно не пройдет. Пробовала — не выходит. Остается Танька Курилка».
Вспомнив про последнюю, я более не стала медлить и поспешила к ее захудалому дому. На этот раз мне повезло — я застала нужную особу и даже за кое-какой работой. Танька мяла в грязной воде одно из своих платьев, видимо, таким образом стирая его. Когда я без стука открыла дверь в дом, она подняла на меня глаза, но ничего не сказала, продолжив свое занятие. Я не стала дожидаться приглашения войти. В нос, как и прежде, пахнуло совсем не райскими ароматами, но я постаралась не обращать на все это внимания и с ходу спросила:
— Вы знаете о том, что тело вашего мужа нашли?
— Слыхала, — равнодушно протянула та, еще усерднее водя тряпкой-платьем в черной воде.
— В таком случае вы должны знать также и о том, что его тело было изрублено на куски, сложено в мешок и выброшено в реку сразу после того, как его убили, — продолжила я.
Галкина подняла на меня пустой, явно после тяжкого похмелья, взгляд и устало спросила:
— Че вам от миня надо-то?
— Хочу, чтобы вы признались, как произошло убийство, — коротко бросила я. — Ведь вы же причастны к нему. И если не лично приложили руку, то точно уж видели, кто это сделал.
— Чуфь какая-то, — буркнула та себе под нос. — Я муфа вюбива, зафем мне его убифать?
Я опять с трудом поняла, что именно ответила мне Танька. Но ее спокойствие и уверенность в том, что ей ничего не будет, начали выводить меня из себя. Я понимала, что просто так Татьяна мне ничего не скажет, как ни крути. Необходимо было перейти к более активным действиям. Что, собственно, я сразу и сделала, вспомнив о том, что у меня черный пояс по карате, да и силенок не меньше, чем в любом сельском мужике. Медленно приблизившись к женщине и преодолев брезгливость, я схватила ее за руку и, с силой сдавив ее, резко дернула. Галкина взвизгнула и попыталась вырваться, но, конечно же, у нее ничего не вышло.
