– Хорошо, – кивнул он, прихлебывая кофе. – Ты пей, пей…
– Я, собственно… извините, что я… у вас дверь была открыта, – с воодушевлением принялась я врать. – Я пошла к подруге и… и подумала, вдруг что-то случилось, а тут еще кровь…
– Ага, – с готовностью сказал он. – Стал открывать бутылку с минералкой и руку порезал, так неудачно. – Он продемонстрировал наспех замотанную ладонь. – Значит, ты Марина?
– Откуда вы знаете? – насторожилась я.
– Я еще осенью тебя заприметил, заезжал как-то проверить, что здесь мужики ваяют, и с тобой в подъезде столкнулся.
– Ничего подобного я не помню.
– Наверное, просто внимания не обратила, – разулыбался он и добавил: – Ты очень красивая.
– Многие так говорят, – не стала я скромничать. – А вы вчера Деда Мороза не вызывали?
Парень моргнул и задумался, а я продолжала его разглядывать. На вид ему было лет тридцать, физиономия хоть и помятая, но симпатичная. Он торопливо пригладил волосы и спросил с сомнением:
– Деда Мороза?
– Ага.
– Так Новый год прошел.
– Ну… – пожала я плечами.
– Слушай, а у тебя парень есть?
– При чем здесь мой парень? У нас в подъезде труп, между прочим.
– Чей? – обалдел он.
– Деда Мороза. Я подумала, может, он к вам приходил? Я вчера вечером его видела, а сегодня утром его Прасковья Ивановна нашла.
– И что?
– Милиция приезжала, по квартирам ходили, спрашивали.
– Ты говоришь, дверь в мою квартиру была открыта?
Я пунцово покраснела, сообразив, что, будь это действительно так, милиционеры непременно обратили бы внимание и в квартиру заглянули.
– Я хотела сказать, не заперта. У нас в подъезде одни пенсионеры, Деда Мороза заказывать некому…
– И ты решила, что это я его заказал?
– Вы же сами говорите, у вас были гости…
– Были. Но Дед Мороз нам ни к чему. Так его убили? Чудеса. А вчера вечером ты его видела?
Тут до меня дошло, что следователю я этого не сказала, а соседу зачем-то проболталась. Вот ведь дура. Совершенно неожиданно я заревела с досады. Парень бросился ко мне, бормоча:
– Э-э, в чем дело? Он что, твой родственник?
– Нет, – отчаянно покачала я головой.
– Тогда чего ты ревешь?
– Я пойду, – вскакивая, произнесла я, но он схватил меня за руку:
– Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Лучше расскажи, как ты вчера с ним встретилась.
– И вовсе не с ним, тот был другой Дед Мороз.
– Вот как? Значит, их было двое?
– Я думаю, вчерашний Дед Мороз убил этого, где-то спрятал тело до утра, а потом вытащил его на лестничную клетку.
– Не возражаешь, если я еще немного выпью? – очень серьезно спросил Денис. – А где он его прятал, если у нас одни пенсионеры живут?
Тут я поняла, что окончательно запуталась, и затосковала.
– А ваши друзья когда ушли? – спросила я.
– Часов в двенадцать.
– И все… живы?
Рука Дениса потянулась к бутылке, но вдруг замерла.
– Мариночка, может, ты сосредоточишься и все расскажешь потолковее?
Я вздохнула.
– Мы с Веркой решили… Верка – это соседка… мы решили, что вчерашний Дед Мороз был киллером, он убил… кого-то…
– Учитывая, что пенсионеры вряд ли подходящая мишень для киллера, вы подумали…
– Вы же бизнесмен, – перебила я его. – Ведь так?
– Так. Только на фига меня кому-то убивать?
– Ну, не знаю. Киллер возвращался… но тогда Вовка должен был его узнать, – в очередной раз озарило меня. – Если киллер вошел в подъезд в костюме Деда Мороза, то проще всего было в нем и выйти, зачем его снимать? А чтобы Вовка узнал его в костюме Деда Мороза, они должны быть очень хорошо знакомы.
– А Вовка – это?.. – встрепенулся Денис, а я похолодела.
– Я сказала «Вовка»?
– Дважды, – порадовал он меня.
– Я, пожалуй, все-таки пойду…
– Уверен, это плохая идея.
– Почему?
– Нам надо все обсудить. Я теперь не смогу спать спокойно, пока не пойму, к кому приходил киллер и как его мог узнать Вовка.
– Вы издеваетесь? – нахмурилась я.
– Ничего подобного. Просто я убежден, что ты остро нуждаешься в моей помощи. А я никогда не оставляю красивых женщин в беде. Доверься мне. – Он сграбастал мою руку и в глаза мне уставился.
– И не подумаю. – Я попыталась руку выдернуть, но не тут-то было.
– Киллеры на редкость опасны, в такое тревожное время рядом с тобой должен быть мужчина. Одна ты не справишься, – промурлыкал сосед. А я засомневалась. И в самом деле, мужское плечо очень бы пригодилось.
– Вы, должно быть, решили, что я спятила, – вытерев нос, вздохнула я. – Но если он его не узнал, зачем ему убивать Вовку, а потом напяливать на него шубу и бороду?
– Совершенно справедливо. Так кто такой Вовка?
Я вздохнула еще раз и начала рассказывать про кольцо, которое Вовка пытался мне всучить, про нашу затяжную войну и даже про фотки в Интернете и мои угрозы. Денис слушал очень внимательно и время от времени кивал.
– Вот скотина, – сказал он, когда я закончила. – Я бы сам его убил, слава богу, кто-то другой постарался.
– Зачем вам его убивать? – не поняла я.
– Чтоб не пакостил. Значит, ты боишься, что менты решат, будто это ты его застрелила?
– Конечно, боюсь.
– По-моему, это глупо. В любом случае тебе повезло: ты встретила меня.
– Ага. Сначала сделайте что-нибудь путное.
– Что ж, придется нам самим разбираться с этой историей. Менты народ ленивый, а в праздники тем более лишний раз не пошевелятся, время у нас есть.
– И как вы намерены его потратить?
– Мариночка, раз уж мы собираемся заняться расследованием, то есть стали партнерами, ты не могла бы говорить мне «ты»? В знак доверия и большой дружбы?
– Я подумаю.
– Ладно. Значит, так. Первым делом попробуем выяснить, не заказывал ли кто из жильцов нашего дома Деда Мороза. То, что соседи это отрицают, еще ничего не значит. Я обзвоню агентства, они должны работать в праздничные дни, а ты пока приготовь яичницу, позавтракаем по-семейному.
– И не подумаю.
– Ясно, готовить ты не умеешь, – удрученно сказал он.
Я молча поднялась и пошла в кухню готовить завтрак. Вернувшись, я обнаружила Дениса с телефоном в руке, на столе лежал открытый справочник, а сам он говорил кому-то:
– Вчера пацану Деда Мороза заказывали, а тот не пришел. У вас, конечно. Гороховая, 5а, квартира 25. Как это не заказывали? Слушай, красавица, может, жена номер квартиры перепутала? Мы недавно переехали, а голова у нее как решето. Нет такого адреса? С Рождеством тебя, деточка… Два агентства можно вычеркнуть, – подмигнул он мне.
– А сколько их всего?
– Семнадцать. Чего ты нос повесила? Могло быть больше… о, салатик… А борщ приготовить сможешь?
– Если заслужишь.
– Ну, наконец-то мы на «ты», – обрадовался Денис и стал уплетать салат, потом съел яичницу, запил все это кофе и вновь принялся звонить по телефону. Я устроилась рядом и ставила галочки в телефонной книге после каждого звонка.
За час мы обзвонили все агентства и узнали, что Деда Мороза в наш дом не заказывали. За это время я успела убрать посуду и подтереть полы – вид кровавых пятен очень нервировал.
– А ты хозяйственная, – расплылся сосед в улыбке. С моей точки зрения, радоваться было нечему, если час мы потратили впустую, но Денис со мной не согласился. – Отсутствие результата – тоже результат, – с умным видом изрек он, а я подумала о грядущей встрече со следователем и затосковала. – Итак, будем считать, что Дед Мороз липовый, то есть появился он здесь сам по себе с преступной целью.
– Я и раньше так считала.
– Умница. Следующий вопрос. Где липовый Дед Мороз мог взять костюм?
– Да где угодно.
– Не скажи. Например, он вряд ли взял его у кого-то из знакомых.
– Логично, – кивнула я. – Знакомые, если милиция поинтересуется, чего доброго, проболтаются. Он мог его купить.
– Мог. А также мог взять напрокат. В такое время это дело обычное и вряд ли привлечет внимание.
– Но он оставил костюм в подъезде, натянув его на Вовку. Значит, возвращать не собирался.
– Вот это настораживает. Что-то наш парень имел в виду. А может, костюм взял сам Вовка, решив явиться к тебе с подарком… Магазины не проверишь, а фирмы, где дают костюмы напрокат, запросто.
– Сколько их в городе? – запаниковала я.
– Сейчас посмотрим в Интернете.
Таких фирм оказалось всего пять, что меня порадовало.
– Будем звонить?
– Маловероятно, что нам ответят.
– Что же делать?
– Нанесем им визит и сделаем предложение, от которого они не смогут отказаться. Встретимся во дворе через десять минут, – закончил он.
Я отправилась к себе одеваться. Вышла на лестничную клетку и покосилась на дверь Веркиной квартиры. Очень хотелось услышать мнение подруги, дурака я сваляла, доверившись соседу, или нет. Однако времени на это не было, я стала спускаться по лестнице и тут почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Ухватившись за перила, я задрала голову и обнаружила Прасковью Ивановну, которая взирала на меня, стоя этажом выше.
