– Здравствуй, Мариночка, – ласково произнесла соседка. – К Верке своей ходила?
– Да, – не задумываясь соврала я.
– Ну-ну… у тебя из милиции были?
– Конечно. Ужасное несчастье, – пробормотала я.
– Чему ж удивляться с такими-то соседями.
Я решительно поднялась на два пролета и оказалась рядом с Прасковьей Ивановной.
– Вы кого-то подозреваете? – перешла я на шепот.
– Кого мне подозревать… – пожала она плечами.
– Вы сказали…
– Жулик на жулике сидит и жуликом погоняет, – скороговоркой выпалила она. – Взять хоть Михайловых с первого этажа. Перед Новым годом сыну машину купили. В подарок. Хороши подарки. Откуда деньги, я спрашиваю? Я едва концы с концами свожу, а у Михайловой пенсия меньше моей, да и у мужа немногим больше. Петровна со второго на жизнь жалуется, а сама каждый день на рынок ходит. Теперь вот олигарха черт принес, вчера к нему на пяти машинах приезжали, весь двор заставили, не пройти. Веркин муж жулик из жуликов, из милиции и то выперли, а твоя подруга… – Прасковья Ивановна в сердцах плюнула. – Не пойму, чего ты с ней дружишь, я б на твоем месте ее на порог не пустила.
– Что вы такое говорите, Прасковья Ивановна, – покачала я головой.
– То и говорю. Ох, святая простота. Ты у нас вся в покойную бабку. Та тоже считала, что муж у нее – чистое золото, пока он не сбежал с Люськой из восьмого дома.
– У меня и мужа-то нет, – слегка растерялась я, не подозревавшая о шалостях покойного дедушки.
– Потому и нет, – сурово отрезала Прасковья Ивановна. – Ведь ходил к тебе парень, высокий такой, видный…
Я испуганно замерла, а ну как соседка Вовку узнала, несмотря на то что сегодня он был с бородой и накрашенным носом.
– Ходил, – кивнула я. – Потом мы поссорились.
– Знамо дело, поссорились, – хитро усмехнулась Прасковья Ивановна. – Да так и не помирились. А почему? Верка твоя наверняка об этом знает лучше, чем ты.
– С чего вы взяли?
– С того, что кое-что видела. Иду как-то, а Верка с парнем твоим на лестничной клетке беседует. Она шу-шу-шу, а он зубы скалит. Чего она ему про тебя наплела?
– Просто встретились люди, вот и разговаривали.
– Как же, а то я ее бесстыжих глаз не видела. А потом он дважды в подъезд заходил, я как раз у окна сидела. Первый раз пробыл часа два, а второй почти три. У кого, я спрашиваю, если ты в ту пору в Египте отдыхала, а ее непутевый муж был в командировке?
Только я собралась ответить, что соседке лучше бы делом заняться, а не возле окна сидеть, как под нами хлопнула дверь, и Денис стал быстро спускаться по лестнице.
– Олигарх с перепоя очухался, – ядовито заметила Прасковья Ивановна. – Должно быть, по девкам отправился. Вчера здесь такие шалавы были, прости меня, господи.
– Извините, мне надо идти, – нахмурилась я.
– Иди, Мариночка, иди.
«Вот старая ведьма, – думала я, входя в свою квартиру. – Надо будет Верку предупредить, не то Прасковья наплетет ее Витьке бог знает что, а он парень неуравновешенный». Однако кое над чем следовало подумать. Если соседка права и Вовка действительно приходил сюда в мое отсутствие, то где он провел больше двух часов? Хотя соврать Прасковье ничего не стоит. Опять же, если сегодня он приходил не ко мне, то к кому? Конечно, ко мне. Просто не смог дойти, повстречав убийцу. Я схватила шубу, обулась и выскочила во двор. По соседству с новеньким «Мерседесом» меня дожидался Денис.
– Едем? – спросил он весело.
– Только на моей машине, и за рулем буду я.
– С какой стати?
– С такой. Кто коньяк пил?
– Ах, вот ты в каком смысле… Хорошо. А где твоя машина?
Увидев мои старенькие «Жигули», он невольно скривился, но тут же заулыбался и полез в кабину.
– Заметила, какой я покладистый? Цени. – Он достал из кармана распечатанный список фирм и подмигнул. – Поехали.
Ближайшая фирма находилась на соседней улице. Признаться, о ее существовании я даже не подозревала. Денис распахнул передо мной дверь, звякнул колокольчик, и на его звук появилась девушка лет двадцати пяти.
Мы оказались в небольшом помещении с высокой стойкой и развешенными вдоль стен карнавальными костюмами. Наряд Деда Мороза, конечно, тоже был.
– Чем могу помочь? – спросила девушка.
– В помощи мы очень нуждаемся, – осчастливил ее Денис. – Нам бы желательно знать, кто брал у вас напрокат костюм Деда Мороза и до сих пор его не вернул.
Девушка нахмурилась.
– Мы таких справок не даем.
Денис облокотился на стойку, зазывно улыбаясь.
– Сделайте доброе дело. Кто-то разыграл мою сеструху. – Тут он кивнул на меня. – Хотелось бы знать имя стервеца. А вы случайно не замужем?
– Случайно нет, – улыбнулась девушка.
– Значит, мне повезло. Так вы поможете?
– Попробую, – кокетливо пожала она плечами.
Я перевела взгляд с нее на Дениса и вынуждена была признать, что он на редкость привлекательный парень. По крайней мере, девушке точно понравился. Это, по непонятной причине, меня огорчило. «Он бабник», – с тоской подумала я, хотя какое мне до него дело?
Девушка открыла тетрадь и принялась водить пальцем по страницам, где были записаны данные клиентов. Через несколько минут у нас был список из одиннадцати фамилий.
– Увидимся, – поблагодарив девицу, подмигнул ей Денис, и мы вышли на улицу.
– И что теперь? – ехидно спросила я.
– Кто-то из этих одиннадцати костюм может и не вернуть, – пожал он плечами. – Следующая фирма у нас на Алябьева. Жаль, что у тебя нет навигатора.
– Я знаю, где это. По соседству с офисом, где я работаю.
– Отлично. А чем ты занимаешься? – спросил он уже в машине.
– Какая разница?
– Я хочу знать о тебе как можно больше. Ясное дело, что господь мне тебя послал не просто так, я только подумал, что надо заглянуть к соседке за спичками, познакомиться, и вдруг…
– Заткнись, – нахмурилась я. – Думаешь, я не поняла, почему ты мне деньги совал? У нас с тобой не может быть ничего общего.
– А как же труп? – невинно поинтересовался он. – Сегодня я начинаю новую жизнь, и прежним привычкам там места нет. Хочешь, поклянусь?
– Мне совершенно нет дела до твоей личной жизни, – отрезала я. – Помоги мне, и…
– И?..
– Я тебе тоже помогу. Когда-нибудь.
– Давай так. Если мы разберемся с этой историей, ты в знак признательности забудешь о моих незначительных недостатках и согласишься с тем, что я хороший парень. А хорошими парнями не разбрасываются.
Тринадцатый дом мы нашли быстро, скромная вывеска сообщала, что здесь находится нужная нам фирма «Праздник каждый день». В довольно просторном помещении, украшенном огромными сердцами из надувных шариков и искусственными цветами, нас встретила тучная женщина лет пятидесяти с суровым лицом. Такое впечатление, что дама тихо ненавидела все праздники, а новогодние – в особенности. Я покосилась на Дениса, прикидывая, сработает ли на этот раз его обаяние или нам придется удалиться несолоно хлебавши.
– Добрый день, – приветствовала нас женщина, криво улыбнувшись.
– Здравствуйте, – ответил Денис и изложил свою просьбу.
– Ничем не могу помочь, – убрав с лица улыбку, которая ее явно тяготила, произнесла дама.
Денис нахмурился, сказал:
– А вы попытайтесь, – и выложил на прилавок три купюры, которые мгновенно оказались в кармане суровой тетки.
– Вообще-то не положено, – буркнула она и уткнулась в журнал с записями. – Сегодня как раз должны были вернуть один костюм до 12.00, – сообщила она, понизив голос. – Но пока не явились.
– Фамилию можете назвать?
– Годальская М.Г., – пожав плечами, сказала она, а я икнула от неожиданности.
– Как, простите? – пробормотала я испуганно.
– Годальская.
– И адрес есть?
– Разумеется. Гороховая, 5а, квартира 20.
Я схватилась за прилавок, чтобы удержаться на ногах.
– А ошибки быть не может?
– Не может. Мы выдаем напрокат костюмы только при наличии паспорта или водительского удостоверения.
Я хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит, потому что фамилия была моя и адрес тоже мой. Денис с беспокойством на меня поглядывал и продолжал задавать вопросы:
– Когда взяли костюм напрокат?
– Еще двадцать седьмого.
– А вы можете вспомнить, как выглядела эта Годальская?
– Конечно, нет. Перед Новым годом тут такое творилось…
Я почувствовала настоятельную потребность очутиться на свежем воздухе, буркнула:
– Спасибо, – и стремглав выскочила на улицу, Денис бросился за мной.
– Я никогда здесь не была, – зашипела я, как только сосед оказался рядом. – Зачем мне костюм Деда Мороза? И вообще… – Тут я сообразила, что следователь мне вряд ли поверит, если тетка утверждает, что без паспорта в этой лавочке ничего не дадут, и едва не повалилась в сугроб. Хорошо, что Денис был рядом и успел подхватить меня.
– Спокойно, – сказал он. – Годальская – это ты?
– А кто еще?
– Паспорт ты не теряла?
– Нет. Не знаю. Он должен быть дома.
