– Ты рискуешь, – заметил он. – Танька, зачем?
Я хотела было ответить ему какой-то из пословиц, приведенных выше.
Но вместо этого в голову мне пришла еще одна: «От глупого риска до беды близко».
Я постаралась не обращать на эту разумную реплику моего внутреннего голоса внимания.
Мой риск не был глупым. И мне нужно было туда попасть! В это чертово «осиное гнездо»! Потому что иначе Гена так и будет изображать из себя благородного содержателя притона, искренне любящего своих девочек и мальчиков и не дающего их в обиду. Потому что иным путем я никогда не смогу доказать его причастность к гибели Аськи и к пропажам других девушек. И мы не сможем их найти и развезти по их родным расловкам, Свинцовкам, Дубининкам к их мамам и папам…
В конце концов, бывало, я и куда глупее рисковала. И – ничего. Жива же пока! И бед никаких особых со мной не случалось. И теперь – пронесет.
Время у меня еще было. Я заехала домой. Пока варился кофе, я включила комп. Никаких писем мне ни от кого не было. Странно… Я-то думала, что Варька отпишет мне. Судя по ее вчерашней эпистоле, она что-то нарыла. А к Варькиным изысканиям я уже относилась с уважением. И вообще считала эту маленькую рыжеволосую Валькирию своей напарницей. И в скайпе ее не было. Странно, подумала я. Дитя ведь безвылазно торчит у компа!
Я налила себе кофе. И бросила косточки.
По общему значению вышло: «Возникает опасность ссор, выяснения отношений, различных конфликтных ситуаций. Будьте бдительны». Я усмехнулась. Да уж, я и сама знаю, что надо быть бдительной! И конфликт неизбежен. Ну разве что в своей личной жизни я как-нибудь разрулю все бесконфликтно, поскольку не очень-то доверяю я Сергею свет-Иванычу.
Вот завершу дело – и тут же начну свой «отход на север», последнее наше печальное прощание… Правда, шансов на то, что он является главным злоумышленником, теперь заметно поубавилось. Поскольку интуитивно я чувствовала, что дело-то тут совсем не в любви. Аську убили из-за этого театра. Может быть, она что-то узнала о тех девочках и решила пошантажировать Генку? Генка задумал от нее избавиться. Благо, подвернулся такой удобный случай – он же знал, что в Лопатникове живет предмет ее воздыханий, из-за которого она из театра и ушла. И опять же Витька там «расположился» очень удачно. Двое подозреваемых, а он, Гена, вроде и не у дел.
И на того Дьявола, которого видели пьяный дядя Петя и мальчик Николай, как ни крути, больше всего похож именно Генка. Ну не тянет Сергей Иваныч никак на сию одиозную персону. Сергея Ивановича оба – и дядя Петя, и мальчик Коля – знали. Соответственно там, на пригорке, они видели человека, которого не знали и никогда не видели до этого. Так? Так.
И я была на тот момент почти уверена, что это именно он, Геночка Мартиров! Который просто научился убедительно и красиво врать, изображать из себя благородного парня и так далее. Просто он умеет быть обаятельным.
Как, в общем-то, Дьяволу и полагается.
Я немного нервничала. Кофе не успокоил меня. Нет, я не боялась, скорее мое состояние походило на состояние воина перед боем. Я постоянно смотрела на часы: прослушивание было назначено на шесть вечера, а стрелки словно зависли, как иногда «Виндоус» висит, на положении «половина третьего» – и не двигались. Я даже посмотрела – может быть, они просто встали, иссякла батарейка, но часы на мобильнике показывали то же время. Зато обнаружилась эсэмэска.
Я открыла список: послание было от Варьки.
«Тань, мне надо с тобой поговорить, еду в Тарасов».
Я застыла. Эсэмэска была отправлена три часа назад. Варька должна была уже доехать! Где она болтается?!
Я бросила кости, успокаивая себя, что все в порядке, она же не пятилетняя… разберется, адрес-то мой она знает, мобильник мой у нее есть, значит, доедет.
Числа в сумме дали двенадцать. «Придет письмо, требующее ответа. Необходимо с кем-то посоветоваться».
Письмо уже пришло. От Варьки. Я написала ответ: «Где ты? Варька, постарайся доехать до шести. Если все-таки не успеешь, ключ у моей соседки Юли, квартира 55. Я ее предупрежу».
Я надеялась, что Варька откликнется, но телефон молчал. Я попыталась позвонить ей.
«Абонент не отвечает или находится вне зоны доступа, – сообщил мне металлический женский голос. – Попробуйте перезвонить позже».
Я начинала злиться. Где этот несносный ребенок болтается? Скорее всего, телефон свой она зарядить не удосужилась.
Я набрала номер Ольги.
Она взяла трубку сразу. Голос у нее был спокойный, это меня слегка приободрило. Я решила ее не пугать.
– Привет, как вы там? – спросила я.
– Ничего, – сказала Ольга. – Катя и Тая клубнику собрали. Ты когда приедешь? Мы уже тебя заждались.
– Сегодня не получится, – вздохнула я. – Завтра, я надеюсь.
– Жалко. Придется нам варить варенье без тебя.
– Оль, позови Варьку, – рискнула я.
– Так ее нет, – сказала Ольга. – Она к подруге своей уехала, в соседнюю деревню, в Лепестовку. Приедет только завтра, сказала.
Я замерла. Вот же зараза! Настоящая радистка Кэт. Шифруется так, что не придерешься!
– Что за подруга?
– Лизка Петрова, они учились раньше вместе. Да не волнуйся ты так. Она при мне в машину села.
– В Лизкину? родители этой Лизки за ней приехали?
– Нет, – сказала Ольга. – В попутку. С дамой какой-то…
Это меня немного успокоило. ребенок, по крайней мере, не поехал с мужиком. А с дамой безопасно вроде…
Я посмотрела на часы. Теперь стрелки их пустились вскачь, они показывали уже половину пятого, мне надо было собираться. Я снова попыталась дозвониться до Варьки, опять выслушала сообщение металлического голоса. Плюнула и бросила мобильник. И в этот момент он прозвенел.
Я схватила трубку, подумав, что это Варька.
– Таня, – услышала я вкрадчивый голос и даже глаза зажмурила – как он невовремя!..
– Привет, – сказала я.
– Слушай, как ты сегодня? Я могу к тебе подъехать?
– Зачем? – спросила я. – Сереж, я сегодня весь вечер буду занята.
«И я не знаю, когда вернусь. И вернусь ли сегодня вообще».
– Я приеду поздно. Нам надо поговорить, Таня. Мне показалось, что ты думаешь обо мне хуже, чем я того заслуживаю…
– А тебя это беспокоит? – рассмеялась я.
– Представь себе, да…
– А если мы встретимся в Лопатникове? – предложила я. – Понимаешь, я боюсь, что сегодня я точно не смогу тебя увидеть. А завтра с утра придется мне мчаться в Лопатниково. Так складываются обстоятельства.
«Если Ольга обнаружит пропажу Варьки, она запаникует, и поэтому мне надо будет прямо с утра отволочь нашу непокорную девицу домой, чтобы с Ольгой беды не случилось».
– Ладно, давай увидимся там.
Он вздохнул. По голосу можно было определить, что он и в самом деле расстроен и ему очень хочется со мной поговорить.
Я вспомнила бедную Асю, ее прелестное личико. И прошептала:
– Что ж, будем считать, Сереженька, что я – возмездие тебе за бедную Аську. Воз-мез-дие…
В пять часов в Тарасове стоит особенная жара. Казалось бы, она должна к вечеру спадать, но – как бы не так! Воздух прогревается до самых высоких температур, а ветра нет. Зато есть масса машин, раскаленных, выпускающих в воздух и без того горячий свой жар, и кажется, что ты находишься в аду.
Особенно в таких районах, куда сейчас ехала я. Эти районы называют «промышленными». раньше они были запущенными, страшными, сейчас в них стало принято строить гипермаркеты, и дешевые, и не очень-то, но где можно, приехав туда на машине, затовариться на целую неделю всякой-разной едой, в связи с чем районы стали более благоустроенными и даже относительно неплохо смотрелись. А вместо «промышленных» их стали называть по-московски: «спальные». Хотя от этого они не стали похожи на Москву. Да и люди тут в основном жили небогатые.
Я быстро нашла этот ДК. Вернее, бывший ДК. Теперь это был скорее развлекательный центр. С расположившимся внизу, прямо рядом с туалетами, секонд-хендом, с оптовыми ларьками, где в очереди тосковали газетчики – пожилые дамы и мужчины с растерянными лицами. Сейчас они купят эти газеты и пойдут к остановкам трамваев и автобусов, чтобы выкрикивать: «Программа телевидения на неделю!», и дай-то бог, чтобы они смогли продать хоть десяток этих никому не нужных газет.
Пройдя мимо ларьков, я открыла массивную дверь и поднялась по мраморной лестнице на четвертый этаж.
Там было тихо. Так тихо, что сигнал о пришедшей эсэмэске прозвучал как гром среди ясного неба. Мне показалось, что он был слишком громким.
Я посмотрела: от Варьки. Это меня успокоило. Значит, жива!
«65, грациозо беле дама, подвал, си, нос».
Я ничего не поняла. Что означают эти знаки Варькиного «внимания»? Попробовала набрать ее номер – мне никто не ответил. Опять абонент недоступен…
Но эсэмэску-то она отправила. Или это с компьютера?
Я прошла в самую глубь коридора и поискала нужную мне дверь. Она находилась в самом конце почти рядом со второй лестницей, менее авантажной, чем та, по которой я поднималась. Такие лестницы называют «аварийными».
