- Вообще-то не имею права, - ответил Федотов. - Но ты прав: генералом быть хорошо. Появляется возможность Иногда самостоятельно решать, на что ты имеешь право, а на что нет.
Иларион нетерпеливо дернул плечом: все эти тонкости его в данный момент не интересовали. Генерал заметил его движение и укоризненно покачал головой.
- Конечно, я тебе скажу, - пообещал он. - Во-первых, вы друзья, а во-вторых, ты тоже имеешь к этому некоторое отношение.
- Не понял, - сказал Иларион, но Федотов проигнорировал это замечание и упорно молчал до тех пор, пока они не оказались на улице.
Всю дорогу, пока они спускались по лестнице, сдавали обратно в гардероб свои накидки и шли через гулкий прохладный вестибюль, Иларион ломал голову над последними словами генерала, пытаясь угадать, что именно тот имел в виду. Какое-нибудь старое дело? Но Последняя боевая операция, в которой они участвовали вместе с Мещеряковым, закончилась много лет назад, и Иларион сомневался в том, что ее эхо могло докатиться до Москвы через все эти годы и километры. На ум ему внезапно пришел недавний разговор с Федотовым в Завидовском заповеднике: радиоуправляемые мины-ловушки японского производства и теоретические рассуждения о том, не являются ли события одиннадцатого сентября местью за Хиросиму и Нагасаки. Забродов озадаченно почесал затылок: неужели генерал намекал именно на это? Но ведь подстрелили Мещерякова не в Чечне и не в Японии, а в Москве! К тому же все рассуждения Илариона Забродова о возможной причастности японцев к международному терроризму были высосаны из пальца в тот самый миг, когда об этом зашел разговор. Рассуждать можно обо всем на свете, и любую, даже самую завиральную точку зрения можно подкрепить очень убедительными доводами. А можно опровергнуть. И зависит это исключительно от настроения... При чем тут покушение на Мещерякова?
- Что ж, - сказал генерал, усаживаясь на садовую скамейку в тихой боковой аллее, - давай потолкуем. Операция - дело нескорое... Все равно делами сегодня я заниматься не смогу. Во всяком случае, пока не узнаю, что все в порядке.
Иларион сел рядом с ним, стараясь не смотреть на окна больничного корпуса, угол которого виднелся в конце аллеи. На соседней скамейке, метрах в десяти от Илариона и Федотова, больные из хирургического отделения неторопливо соображали на троих. Забродов подумал, что, если все обойдется, Мещеряков вскорости будет вынужден с головой окунуться в мелкие заботы госпитальной жизни: курить в рукав в сортире, скидываться с соседями по палате на бутылку, обманывать докторов, осторожно колотя себя в грудь кулаком, и ворчать по поводу больничного меню...
Только бы все обошлось, подумал Иларион. Как жаль все-таки, что я не могу до конца уверовать в Бога. У веры есть свои недостатки, но в такие вот моменты о них как-то забываешь. Атеисту не на кого надеяться, кроме своих друзей, родственников, начальства.., в конечном итоге - кроме себя самого. Пока ты здоров и силен, пока удача на твоей стороне, это даже вызывает гордость - вот, мол, я какой, со всем могу справиться и все преодолеть. Но со временем начинаешь понимать, что справиться можно далеко не со всем и что твои собственные возможности очень даже ограничены. И тогда возникает желание, чтобы там, наверху, все-таки был кто-нибудь - добрый, справедливый и всесильный, кому есть дело до каждого из нас и кто готов выручить тебя из любой, самой страшной беды. Это слабость, конечно, но человек слаб от природы, от этого никуда не уйдешь...
- Помнишь наш разговор в заповеднике? - нарушил молчание генерал. Ну, про возможную связь японцев с нашими бандитами в Чечне...
Иларион шумно вздохнул.
- Ну, товарищ генерал, - сказал он, - ну нельзя же так! Вы что же, восприняли все это всерьез? Это на вас совершенно не похоже.
- А как, по-твоему, я должен был это воспринять? - спокойно спросил генерал. - Я просил у тебя совета. Ты высказал свои соображения. А теперь пытаешься меня убедить, что это была шутка. Так, что ли?
- Не совсем так, конечно. Говорил-то я вполне серьезно, но ведь вы же меня знаете. Да и не во мне дело. Любой школяр за пять минут высосет из пальца десяток таких вот теорий, одна убедительнее другой. Про японцев, про арабов, про пришельцев с Проксимы Центавра... Вы что же, готовы все эти теории запустить в оперативную разработку? А хотите, я вам сейчас как дважды два докажу, что нью-йоркский ВТЦ взорвали израильтяне? Им это выгодно, потому что весь мир сразу же забыл о Палестине. А если подсчитать все преимущества, которые американцы уже получили и еще получат от своей контртеррористической операции, то можно запросто прийти к выводу, что свои небоскребы они грохнули сами. Звучит цинично, но политика цинична по определению. Цель оправдывает средства, и в качестве пушечного мяса американский обыватель ничем не отличается от афганского крестьянина.
Он сердито махнул рукой и замолчал, раскуривая сигарету.
Генерал немного подождал, давая ему высказаться до конца, ничего не дождался и спросил:
- Все сказал?
- Все, - угрюмо подтвердил Забродов. - То есть мой словарный запас еще далеко не исчерпан, но что толку? Теория - она и есть теория. А практика вон.
Он кивнул в сторону видневшегося в отдалении больничного корпуса, где люди в зеленых хирургических балахонах в это самое время ковырялись своими никелированными крючками в бесчувственном теле Андрея Мещерякова.
- Суха теория, мой друг, а древо жизни зеленеет, - процитировал Федотов, печально кивая головой. - То-то и оно, приятель. Андрея продырявили не пришельцы из космоса, и занимался он не американской политикой на Ближнем Востоке и не выявлением агентурной сети Моссада на территории России. Он занимался известными тебе телефонами - в очень широком смысле, конечно. Ты готов слушать или хочешь еще немного покричать?
- Ладно, ладно, - проворчал Забродов. - Просто обидно. Я бы еще понял, если бы его подстрелили там, в Чечне. Но здесь... Я вообще не понимаю, какое отношение все это имеет к нашему разговору в Завидово. Если к этому приложили руку японцы, то это дело контрразведки. Зачем Мещеряков в это полез?
- По моей личной просьбе, - пояснил Федотов. - По собственному желанию. Ну и из чувства долга конечно. Когда ты видишь, что на улице пьяный жлоб пристает к женщине, ты ведь не проходишь мимо только на том основании, что обеспечение правопорядка - дело милиции?
- Странный довод, - буркнул Иларион. - Впрочем, не стану спорить. Мне все-таки хотелось бы узнать, что произошло.
- Произошла очень неприятная история, - со вздохом признался генерал. - Похоже, мы действительно взялись не за свое дело. Во всяком случае, результаты наводят на такую мысль. Андрей работал не один. У него была небольшая группа. Они занимались тем, что пытались проследить пути финансирования наших кавказских джигитов, отталкиваясь от знакомых тебе телефонных аппаратов. Это, насколько я понял из докладов Мещерякова, дало довольно занятные результаты. Стала вырисовываться любопытная схема, а потом... Потом наши ребята, очевидно, подошли вплотную к центру этого клубка, и это кому-то не понравилось. Не понравилось настолько, что Андрей - единственный из своей группы, кому пока что удалось выжить.
- Пока что, - повторил Иларион.
- Да, - сказал Федотов, - пока что. Матвей Брузгин не в счет. Он более или менее в курсе, поскольку нашел и обезвредил самый первый телефон, но он сейчас активно работает по своей основной специальности. Шпионские страсти - не его профиль. Остальные погибли все. Кроме Андрея, разумеется.
- Погодите, - сказал Иларион, - постойте... Телефон мне показывал Слава Горбанев. Вы что, хотите сказать...
- Позавчера, - кивнул генерал. - На Курилах. На Кунашире, если быть точным. По официальному заключению, которое прислали нам местные стражи порядка, утонул во время рыбной ловли. Внезапный шквал, лодка перевернулась, то да се... При этом, как я понял, лодку так и не нашли, и вообще искать что бы то ни было там и некогда, и некому. Утонул и утонул. Мало ли их каждый год тонет?
В голосе генерала звучала неподдельная горечь. Иларион взглянул на его внезапно постаревшее лицо, поспешно отвел глаза, крякнул и сильно потер ладонями щеки.
- Черт возьми, - сказал он. - Экая пакость... Что он там делал, на Кунашире?
- Проводил отпуск, - глухо ответил Федотов. - А заодно интересовался действиями одной рыболовной флотилии, базирующейся на Хоккайдо.
Упоминание о японских рыбаках навело Забродова на кое-какие мысли. Ему вдруг захотелось поинтересоваться, каким образом Матвею Брузгину удалось так безошибочно отыскать его в том японском ресторанчике, но он сдержался: сейчас было явно неподходящее время для подобных вопросов.
- А помнишь Валеру Кузнецова? - вдруг спросил Федотов.
- Помню конечно, - сказал Иларион. - У него еще кличка была - Смит. Он ведь теперь, кажется, во внешней разведке?
- Был до вчерашнего дня. Работал в нашем посольстве в Токио. Мы попросили его по старой дружбе аккуратно собрать данные об одном интересующем нас человеке. Сегодня утром пришло сообщение... Его машину кто-то расстрелял из гранатомета. Не пустую, как ты понимаешь.
