- Привет, Линдсей, - сказал я.
В руках у него был пистолет - он не собирался искушать судьбу.
Я сунул руку в карман и под его внимательным взглядом достал сигарету, закурил сам и предложил ему. Он тоже закурил и выжидательно уставился на меня.
- Можешь в любую минуту арестовать меня, Линдсей. Я не собираюсь удирать.
Что-то в тоне моего голоса заставило его внимательно всмотреться в мое лицо.
- Я арестую тебя прямо сейчас, - заявил он. - Мне надоело играть в прятки. Мне все равно в данный момент, Макбрайд ли ты или Уилсон. Так и так - ты убийца. Адвокаты, конечно, неплохо позабавятся, но твоя песенка спета.
- А, тебе больше не хочется узнать, кто же все-таки пристрелил Минноу?
Бессильная ярость исказила его черты, и он поднял пистолет, точно собирался прикончить меня на месте.
- Мне бы очень хотелось узнать это.
И тогда я рассказал ему, кто я такой и зачем приехал в этот город. Он мне не поверил, но меня это не очень волновало.
- Я прошу тебя дать мне неделю срока, - проговорил я. - Если за эту неделю я не выясню, как все случилось, то сам приду к тебе, и тогда можешь делать со мной все, что пожелаешь.
- С какой стати мне на это соглашаться?
- Потому что я могу оказаться прав. Я знаю, ты честный коп, но здесь ты такой же одиночка, как и я. Только ты к тому же связан по рукам и ногам разными формальностями, а в полиции тебе не на кого надеяться: я уверен, что кто-то из твоих помощников состоит на жалованье у Серво. Дай мне всего одну неделю.
- Ты сумасшедший, - неуверенно произнес он. - Или я сам тронулся, что слушаю тебя.
- Я ведь мог в любой момент удрать из города, но не сделал этого, напомнил я.
Он убрал пистолет и отвернулся. Докурив сигарету, он вышвырнул окурок в окно и глухо проговорил:
- Чего ты хочешь, Джонни? Торопись, пока я не передумал.
Я откинулся на сиденье, глядя в крышу кабины:
- В ту ночь, когда убили Минноу.., в его кабинете искали что-то?
- Да, - коротко ответил он.
- Что оттуда пропало?
- Не знаю. Знаю только, что убийце не пришлось долго рыться, потому что особого беспорядка в комнате не было.
- И ты единственный заметил, что в бумагах рылись?
- Только через два дня, когда вернулся в контору и еще раз все осмотрел. Он пожал плечами.
- Там было письмо. На конверте стояло "Харлан".
- Ты виделся с вдовой Боба?
- Да.
- Так вот. - Он протянул руку, и я дал ему еще одну сигарету. - Я проследил за всеми передвижениями Боба в тот вечер. Он вышел из дому, купил газету, потом поехал к универмагу Филберта, где приобрел какие-то мелочи, затем зашел в бар напротив, пропустил пару рюмочек и вернулся назад. Бармен сказал, что прокурор, кажется, размышлял о чем-то, но ничего особенного в его поведении не было. Я нашел на столе у Боба только пустой конверт.
- Куда же делось само письмо?
- Не знаю. До сих пор я думал, что та, кто его оставила, пришла к Бобу и попросила вернуть его.
- Может быть, - согласился я. - Миссис Минноу рассказывала мне: в тот вечер Такер известил прокурора о том, что на его имя пришел заказной конверт.
- Верно. - Линдсей глубоко затянулся и выпустил дым.
- Что в нем было?
- Черт возьми, откуда мне это знать! Минноу взял его со стола дежурного и сунул себе в карман. Вероятно, письмо так и валялось потом где-нибудь там.
- Найди это письмо, Линдсей! Обшарь все ящики в кабинете и найди его!
- Но подожди...
- Ты сам сказал, что хочешь найти убийцу. - Я холодно взглянул на него. Я ведь не даю тебе распоряжений. Только совет. Найди это письмо.
- А чем ты будешь заниматься тем временем?
- Выяснять, кто и зачем его написал.
Он молча докурил сигарету, вышвырнул окурок в окошко и все так же молча вылез. Через минуту позади меня взревел мотор, и его автомобиль исчез за поворотом.
Итак, мне осталось семь дней.
***
Я остановил машину у самого дома, поднялся на лифте на верхний этаж и нажал на кнопку двери с фамилией Серво На звонок не вышло ни одной голой девицы. Я позвонил еще раз, но никого так и не дождался. Тогда я спустился вниз, к своему приятелю-управляющему.
Увидев меня, он радостно осклабился.
- Серво дома? - спросил я.
- Не знаю. - Он покачал головой. - Его крошка не так давно удрала отсюда со всех ног. Я столкнулся с ней на лестнице, когда поднимался из подвала.
- Голая?
- Нет, на этот раз на ней было платье, такое зеленое, с блестками. Только наверняка оно не ее, потому что болталось на ней, как на вешалке. Видимо, она взяла его у одной из птичек, что живут этажом выше и промышляют больше ночами.
- Понял. Я поговорю с ними. Управляющий прищурился и понизил голос.
- Кто-то задал Серво трепку, - проговорил он.
- Это был я.
- Я так и подумал. Он получил по заслугам.
- Угу. А что у вас?
- Они там страшно поссорились. Серво и еще кто-то. Так ругались Я уже ожидал, что вот-вот начнется драка. Но нет, оттуда все время слышались только голоса.
На этот раз я дал ему десятку.
- На каком этаже живут эти пташки?
- На седьмом. Они сейчас одни. Девица, открывшая мне дверь, оказалась одной из тех, которых прислал ко мне в номер Джек.
- Наконец-то вы проснулись, - засмеялась она. - Приятно вас видеть, заходите.
- Но я опять не жажду развлекаться. Мне нужно кой о чем тебя спросить. Там внизу жила девушка. Подружка Серво. Она исчезла.
- Ну и что? - Наигранная улыбка сошла с ее лица. Да, здесь мне придется иметь дело с женской солидарностью, а времени на то, чтобы возиться с этим, совсем нет.
- Она поднялась сюда и попросила платье, - безапелляционно заявил я. - Она плакала, и я хочу знать почему.
- Может, она решила прогуляться... Впрочем, это не мое дело...
- Та девочка влипла по самые уши. И если ты хочешь, чтобы ей стало еще хуже, тогда молчи. Я попытаюсь найти ее как-нибудь по-другому.
Девица явно заколебалась. Несколько секунд она размышляла, покусывая губу, потом проговорила:
- Да, она была напугана.
- Серво?
- Она не сказала. Девочка чуть не билась в истерике и ничего не могла толком объяснить.. Только попросила платье. А вы знаете, что случилось?
- Нет. Она не говорила, куда направляется?
- Насколько я поняла, она хотела убежать из города. Она кого-то страшно боялась, и мы потом решили, что, видимо, Серво издевался над ней. Он умеет бить так, что не остается следов.
- По-твоему, дело в этом?
Еще несколько секунд она кусала губу.
- Нет.., не только. Она болтала о чем-то, что напечатано в вечерней газете, и твердила, что она - следующая. Но я была занята другим, не очень вслушивалась в ее слова.
- Спасибо. Теперь я отыщу ее, - проговорил я и шагнул к двери.
Я кивнул на прощанье и подождал, пока она захлопнет дверь, после чего спустился на лифте вниз.
На первой странице вечерней газеты, которой я обзавелся у киоска, красовался мой собственный портрет, подписанный "Джордж Уилсон", вместе со всеми подробностями моего бурного прошлого. Да, пресса зря времени не теряла! В конце полосы сообщалось, что Уилсоном интересуется также и ФБР. В крутой же я попал переплет!
Но заметка, которую я искал, была упрятана на самой последней странице. Всего несколько строчек - сообщение о девушке, покончившей с собой прошлым вечером. Двое ребят видели, как она бросилась в реку, но, когда ее вытащили, она оказалась уже мертва. Вскрытие установило, что она была мертвецки пьяна, а из расспросов выяснилось, что перед смертью она обошла несколько забегаловок на автостраде. По отпечаткам пальцев определили, что самоубийца - официантка столовой, стоящей у дороги. Причиной самоубийства послужила смерть ее соседки по комнате, зверски убитой совсем недавно. Девушку звали Айни Годфри. Адрес "Сосновая роща". Это было все.
Что-то начинало складываться. Словно я пришел в кино в середине фильма и пытаюсь догадаться, что было в начале. Если смотреть достаточно долго и внимательно, это можно сделать. А можно спросить у соседа, и он расскажет. Если захочет.
Я сложил газету и убрал ее под сиденье. Моя рука ощутила холод пистолета, который по-прежнему лежал там. Скоро он мне понадобится.
Через двадцать минут я подъехал к станции. Фонари у входа не горели, но на платформе стояли две тележки, груженные тюками и пакетами, которые предстояло отправить с проходящим поездом. Я припарковал машину и, стараясь держаться в тени, двинулся вперед.
В здании вокзала на скамейках спали двое. Окошечко кассы было закрыто, но сквозь щелку я мог видеть Ника, перебирающего газеты в ящике. Бросив взгляд в окно, я заметил снаружи, у того выхода, что ведет к поездам и автостанции, Такера, а чуть подальше - еще одну фигуру. Такер как раз прикуривал сигарету, и в свете спички я разглядел этого второго. Хорошо одетый молодой человек, похожий на адвоката. Ребята из ФБР всегда похожи на адвокатов.
Я юркнул в будочку Ника, и тот от неожиданности едва не свалился со стула.
- Господи, Джонни! - пробормотал он и стал дрожащими руками запихивать в ящик оставшиеся газеты.
