- Можете забыть все опять. Я не виню вас. Скоро многое выйдет на свет, но вас это никак не коснется, обещаю. А если станет интересно, почитайте "Линкаслские новости".
В половине четвертого я вернулся в Линкасл. Поставив "форд" в гараж, я вошел в дом. Уэнди не было, и, похоже, она не появлялась с утра. Я позвонил на вокзал, и чей-то незнакомый голос ответил мне, что мистер Гендерсон отпросился с работы после обеда. Где я мог бы его найти, они не знали.
Потом я позвонил в "Сиркус-бар" и, пытаясь перекричать непрекращающийся гомон мужских голосов, попросил к телефону Алана Логана. Парень на другом конце провода проорал, что Логана тут нет, и бросил трубку.
Тогда я попытал счастья в редакции.
- Алана Логана, пожалуйста.
- Простите, но его нет, - отозвался приятный девичий голос.
- А где мне его найти?
- К сожалению, не знаю. Мы сами ищем его весь день. Он даже не звонил. Может быть, вы подскажете...
Чертовски не хотелось закладывать Логана его начальству, выдав, что он, скорее всего, валяется где-то в стельку пьяным, поэтому я быстро проговорил:
- Последний раз, когда я его видел, он раскручивал какую-то историю. А сейчас я звоню, потому что у него была для меня некая информация. Она получена из Нью-Йорка и предназначается для мистера Уитмена...
- О да. Вот записка на столе.
- Вы могли бы прочесть ее мне?
- Не знаю... - Голосок ее звучал неуверенно. - Имею ли я право...
- Ничего страшного. Это личное послание.
- Ну...
В трубке послышался шелест бумаги, потом тот же девичий голос произнес:
- Записка совсем короткая. Здесь написано: "Грей-си Харлан и Харлан-актриса - одно и то же лицо". И подпись: "Уит".
- Спасибо, - отозвался я.
Положив трубку, я еще какое-то время стоял в задумчивости, глядя на телефон. Да, недостающие кусочки мозаики отыскивались с ужасающей быстротой. Картина прояснялась, но я хотел убедиться во всем окончательно.
Я спустился в гараж, взял машину и поехал в город.
***
Как и в первый раз, через дверь до меня доносились приглушенные звуки "Лунной сонаты". И платье на ней снова было с кисточкой.
- Привет, Венера, - сказал я.
Она быстро огляделась и торопливо прошептала:
- Входи.
Я скользнул в дверь и пару секунд наблюдал, как она возится с замком.
- Одна?
- Сейчас да.
- А чем ты напугана?
- Мальчики Серво. Они уже несколько раз приходили сюда. Какое осиное гнездо ты разворошил?
- Даже не одно. А где они сейчас?
- Не знаю. Они ушли, но наверняка вернутся. И полиция сюда приходила. Не только наши копы, ищейки из ФБР тоже.
- Правда?
- Весь город стоит на ушах.
Она закурила и подошла к окну. Убедившись, что на улице никого нет, опустила шторы.
- Я попросила девочек узнать поточнее, что происходит. У них большие связи.
- Отлично.
- Джордж Уилсон, Джонни Макбрайд, все равно. Эти парни из ФБР решили, что это ты стоял за всем, что происходит в городе. Ты финансировал Серво, а потом постепенно прибрал к рукам весь его бизнес. Когда же запахло жареным, ты просто смылся.
- О, я очень важная персона. Я нужен всем - от местных копов до молодчиков из Вашингтона. Не считая Серво.
Венера прищурилась, пристально разглядывая меня:
- Кто же ты все-таки такой? Я только улыбнулся в ответ:
- Помнишь, ты обещала показать мне одну фотографию?
Она кивнула, на минуту вышла из комнаты и тут же вернулась с большой фотографией в руках, пожелтевшей и выцветшей. Над головой одной из полуодетых девушек стоял карандашный крестик. Это и была Харлан, которую Венера когда-то знала. Но и я раньше видел это лицо.., совсем недавно. На фотографии той самой официантки из столовой на шоссе, которая вчера покончила с собой из-за того, что убили ее соседку по комнате. До приезда сюда она жила в Нью-Йорке, и там ее осудили за соучастие в шантаже. Теперь у меня не оставалось в этом никаких сомнений.
Я вернул Венере фотографию:
- Можно мне позвонить?
- Ради Бога, дорогой.
Номера телефонов я помнил уже наизусть. Сначала я позвонил Логану. Его не было. Уэнди дома тоже не оказалось, так же как и Ника в его будочке.
Тогда я набрал номер полиции и попросил Линдсея.
- Линдсей слушает.
- Это Джонни, приятель.
Я услышал в трубке его прерывистое дыхание.
- Что дальше? - процедил он сквозь зубы.
- Как насчет письма?
- Ничего! Конверт на месте, а письма нет нигде. Никаких следов.
- Оно все же где-то есть.
Голос Линдсея больше походил на рычание.
- Ты блефуешь, Макбрайд. И если это так, живым ты из города не уйдешь.
- Я уже уезжал отсюда и вернулся. А теперь слушай. Пропала девушка Серво. Ты ее знаешь?
- Трои Авалард? А в чем дело?
- Кто-то собирается ее прикончить, и ее необходимо срочно найти. Мне кажется, что ключ от всего дела у нее в руках. Сделай все, что сможешь, чтобы найти ее.
Он тихо выругался.
- Ты сам говорил мне кое о чем прошлым вечером, Макбрайд. Я, конечно, могу отдавать приказы, но не исключено, кто-то другой распорядится по-своему.
- Ты ведь не боишься, правда? - беспечно осведомился я.
Линдсей замолк на мгновение, потом опять выругался.
- Я поищу ее.
- Отлично. Свяжись с банком и выясни, не снимала ли Трои крупных сумм со своего счета. Я перезвоню через пару минут.
Я положил трубку, закурил сигарету и бросил взгляд в окно. Улица была пустынна, пока что никто меня не обнаружил.
Венера перехватила мой взгляд, понимающе улыбнулась и поинтересовалась:
- Что-то вот-вот должно произойти, большой человек?
Я кивнул.
- Очень скоро. Вообще-то все это должно было случиться пять лет назад, когда здесь убили человека по имени Роберт Минноу. - Я повернулся и посмотрел на нее. - Ты не собираешься выходить?
- Не собираюсь.
- А как насчет ребят Серво?
- Я их больше не боюсь. У меня есть одна штучка. - И она достала из-под подушки длинноствольный пистолет.
Я изумленно уставился на нее:
- Откуда это?
- Я ведь тебе говорила, что была замужем за копом, - рассмеялась Венера.
- А где он сейчас?
- Я застрелила его, - просто сказала она, а потом спрятала пистолет на место и проводила меня до двери.
На улице никого не было. Я скользнул за руль машины и помчался в город. Включив радио, я поймал местную станцию и узнал, что полицейские пока не обнаружили Джонни Макбрайда, то бишь Джорджа Уилсона, но что описанием его внешности обладают все патрули и дежурные постовые, так что его задержат в ближайшее время. Само описание, переданное следом, было достаточно точным, и это заставило меня изменить планы. Остановившись у небольшого магазинчика готового платья, я снял в машине рубашку и пиджак и, оставшись в одной майке, попросил у продавщицы рабочую блузку, кожаный пиджак и пару носовых платков. Заодно я купил синие джинсы и гольфы. Она пробила чек, с улыбкой поблагодарила меня и опять уткнулась в газету. Там была еще одна моя фотография - на этот раз поменьше.
Переодевшись в мужском туалете, я бросил пакет со снятой одеждой на заднее сиденье и поехал дальше.
Тут-то я и заметил Уэнди. Она выходила из салона красоты с пакетом под мышкой. Увидев, что она направилась к автобусной остановке, я приоткрыл дверцу и окликнул ее. Она пересекла улицу и упала на сиденье рядом со мной.
- Так вот где ты провела целый день! - шутливо воскликнул я, но она почему-то вздрогнула и стала поспешно оправдываться, что зашла туда всего лишь на минутку и уже направляется домой. Я и сам мог об этом догадаться. Волосы ее были уложены, но темный оттенок у корней остался. Я дотронулся до пакета. Это мне?
- Да. Рассказать, что там, или ты сам почитаешь?
- Лучше расскажи.
- Такер живет в пригороде, в большом доме. Там у него винный погреб, бассейн и комнаты для отдыха и игр. Позади дома гараж на две машины, в нем новый "кадиллак". Вторая машина служит только для выездов на дежурство.
- Что-то слишком шикарно для полицейского.
- Он не единственный. В этом городе большинство полицейских подрабатывают рэкетом. Просто он более удачлив, чем остальные.
- Он заодно с Серво? Она пожала плечами:
- Одно время, говорят, Такер оказался в долгу перед каким-то крутым типом. Серво как будто помог ему. Семь человек подтвердили мне, что своими глазами видели, как Такер проиграл несколько тысяч в одном из игорных заведений. Уэнди перелистала несколько бумажек в папке и продолжила:
- У Такера есть специальный человек, занимающийся его налогами. Тот утверждает, что Такер всегда вносит весь свой доход в декларацию.
- Ловкий тип. Что еще?
Уэнди откинулась на сиденье и прикрыла глаза.
- Я еще раз повидалась с миссис Минноу. В прошлый раз она нам кое-чего не рассказала. Оказывается, ее муж несколько раз вызывал Серво в суд.
- Я знаю. Об этом писали газеты.
- Самого важного там не было. У него имелись материалы, которые могли разоблачить весь рэкет. Но дважды накануне судебного заседания кто-то пробирался в кабинет Минноу, взламывал сейф и выкрадывал все документы.
