Он открыл глаза, потому что по коридору кто-то медленно крался. Виктор быстро, но плавно скатился с кровати и приблизился к двери. Как раз в этот момент она начала медленно отворяться и в проеме появилось сонное лицо Евгения.
— Витя, ты где? — испуганно спросило лицо, глядя на пустую кровать. Виктор вышел из-за двери.
— Я думал это кто-то посторонний.
— Да кто тут может ходить? — Женя вошел в комнату, поддерживая перевязанный бок.
— Ну что, семь утра, пора выпить кофе и поговорить.
— Хорошо, — Сухов наконец дождался. — Как ты себя чувствуешь?
— Слабо очень, в глазах рябит, но сердцем чую — самое страшное миновало. Я теперь твой должник.
— Должник, — подумал Виктор, — я же сам прострелил тебе бок.
Они разместились на маленькой светлой кухне, где Сухов по рекомендациям хозяина приготовил яичницу и две чашки кофе.
— Ну что, кто начнет? — Женя ел мало, организм не был пока готов принимать калории.
— Давай, пожалуй, я, все таки гость. — Виктор улыбнулся. — Вчера утром я приехал в свой родной город, где не был шесть лет. —Дальше он изложил Евгению свою историю, пропуская отдельные моменты, но в основном ничего не утаивая. Тот недоверчиво вращал глазами — такие истории он встречал только в детективных романах, которые в изобилии населяли его книжный шкаф.
— Вот такая история, — закончил Сухов, — теперь твоя очередь. Откровенность за откровенность.
— Ты знаешь Юлю Коневу? — с грустью спросил Женя.
— Дочь Артура? Слышал о ней, но лично не знаком.
— Мы учились в одной школе в параллельных классах. Сначала я на нее особого внимания не обращал. Был даже период, когда нас, второклассников, родители пугали ее папой. Он тогда сидел в тюрьме. Представляешь, что она могла пережить?
Сухов утвердительно кивнул. Его дед закончил свой век в сорок два года, не сумев выжить в лагере для врагов народа. Реабилитировали старика посмертно только в восемьдесят девятом.
— А в седьмом классе я случайно увидел ее в школьном коридоре. Тогда ослепительно светило солнце, и лучи света падали на ее лицо, волосы, на руки. Короче, я влюбился и стал с ней заигрывать. Ну, думаю, отличник учебы, умею общаться с людьми, решил попытать свое счастье. Мне пацаны говорили, ты, Белка, лучше к ней не лезь, у нее брат старший — зверь.
— Белка, — с улыбкой перебил его Сухов. — Это почему, такой же прыткий?
— Да нет, Беликов моя фамилия, они ее так просклоняли.
— Ясно, и что дальше?
— А дальше я написал ей записку, мы стали встречаться после школы. Даже целовались несколько раз. По-моему она любила меня тогда, а я люблю ее до сих пор.
— А потом бросила, нашла себе побогаче?
— Нет. Однажды мы после школы шли гулять по набережной, а в школьном дворе нас встретил ее брат Паша с дружками. Он на шесть лет старше меня. Кто-то настучал ему, что я встречаюсь с сестрой, и они нас подкараулили. Юля пыталась их успокоить, грозилась пожаловаться отцу, а я не стал убегать. Мне это казалось трусостью. — Женя замолчал и проглотил слезу, которая оставила на щеке соленую борозду. — Лучше бы сбежал.
— Били? — Виктор понимал парня. Он в детстве всегда мог постоять за себя, но когда парень старше на шесть лет, да еще и с друзьями. В похожей переделке он побывал только один раз, да и то, хулиганов было двое. Четырнадцатилетний Витька тоже не побежал, но не из-за ложной храбрости, просто понимал — догонят. На школьном пиджаке, с внутренней стороны, у него была приколота булавка от сглаза, мама очень верила в народные приметы. Этой булавкой он и ткнул первого хулигана прямо в глаз. А потом побежал. Догонять никто не бросился, и в милицию, естественно, тоже не обратился. Только два года после этого случая Сухов все время оглядывался по сторонам, опасаясь страшной мести.
Женя справился с собой и продолжал
— Они не просто избили меня на ее глазах, они меня, — он снова запнулся, сдерживая рыдания, подкатившие к горлу, — унизили. Она все это видела, плакала, умоляла их остановится, но бесполезно. Больше я в школе не появился. Отец к тому времени давно нас бросил, а мама так и не смогла докопаться до истинных причин.
Юля после этого несколько раз звонила мне, и даже приходила к нам домой, но я не мог ее видеть. Не из-за страха, ты мне веришь? — Виктор кивнул.
— Мне было стыдно. Так я и прожил все эти годы, надеясь однажды отомстить. Отслужил в армии, а потом устроился на мясокомбинат к Аллахвердову, которого убили месяц назад. Там слухи быстро расползаются, узнал, что Артур собирает всех серьезных авторитетов, чтобы обсудить ситуацию. Вот и решил хлопнуть Павла под шумок, надеялся, что все равно на Винограда спишут. А тут началось такое.
Виктор внимательно посмотрел Жене Беликову в глаза.
— А ты понимаешь, что если бы не началась эта заварушка, ну карта по другому могла лечь, то ты бы уже давно отправился в мир иной.
— Мне плевать, — глаза Беликова горели огнем, — я должен был отомстить этой гниде за свою жизнь. Неужели ты не понимаешь?
Виктор все понимал.
— Слушай, а все эти убийства, как думаешь, за ними Виноград стоял? — Виктор задал обходной вопрос, так как у него проскочила мыслишка, что паренек мог сам затеять эту серию убийств, чтобы приблизиться к Павлу. Но потом еще раз посмотрел на это молодое лицо и осознал всю беспочвенность своих подозрений.
— Скорее всего он, другим это невыгодно. Да и вообще я слышал, что Артур мужик нормальный, вот сынок , — он с ненавистью сжал кулаки, — надеюсь, я его убил.
Виктор решил промолчать о вчерашних новостях, пусть парень немного оклемается от раны.
— И что теперь, пойдешь к Юле и обо всем ей расскажешь?
— Нет, — Евгений уткнулся лицом в ладони, — я не смогу к ней никогда прийти. Буду мечтать о ней и ждать ее, но сам не пойду.
— А мне придется идти. Как не крути, а Паша Конев точно замешан в этой истории с убийством Стаса и исчезновением Светланы. Я должен ее найти, и тебе советую тоже побороться за свою любовь.
Женя пропустил последнюю фразу мимо ушей.
— А как ты собираешься искать свою Светлану? —в глазах читался искренний интерес.
— Я пойду в клинику к Коневу старшему и все ему расскажу. — Женя вздрогнул, и Виктор поспешно добавил, — кроме информации о тебе, разумеется. Скажу, что ранил того парня в ларьке, но потом в суматохе он сбежал. Если Артур Конев такой, каким его представляют многие люди, то он мне поможет.
— Ты в это веришь? — теперь на женином лице лежала печать равнодушия.
— Хочу верить, — Виктор закричал, — а что мне еще делать, сидеть на жопе и смотреть в окно? — Он снова замолчал. — Прости.
— Ничего, удачи тебе. Если нужна будет помощь или жилье — заходи.
* * *
Глеб устал. Он два с половиной часа беспрерывно шел по лесу, цепляясь за коряги, спотыкаясь о неровности почвы и проваливаясь в неглубокие ямы. Его дорогой костюм превратился в лохмотья, пот застилал глаза. Но он продолжал идти, понимая: останавливаться нельзя.
Но вот его ухо уловило в лесной тишине звук гитары и тихое пение где-то справа. Глеб двинулся туда, стараясь не шуметь. Звук приближался.
Он прошел еще метров пятьдесят и сквозь ветки сумел разглядеть небольшую полянку, с которой и доносилась музыка.
Глеб лег на землю и осторожно пополз по-пластунски. Таким способом он добрался до сухого бревна, которое лежало совсем рядом с поляной.
Виноградов сжал пистолет и осторожно выглянул. Он первым делом заметил костер, над которым весело раскачивался походный котелок. У костра сидел парень лет двадцати пяти, который и играл на шестиструнке, и две девушки помоложе. Рядом стояли две палатки, оранжевая и зеленая, а в теньке под деревьями на противоположной стороне поляны отдыхал видавший виды запорожец.
Глеб страшно хотел спасть, хотя совсем недавно дремал в машине. Давала о себе знать беспокойная череда недавних событий, сожравшая массу нервов и энергии. Да и выпивка в ночном клубе даром не прошла. Но для спокойного отдыха необходимо убраться из леса куда-нибудь подальше, а для этого нужна машина. Запорожец, конечно, это последний вид транспорта, на котором еще вчера согласился бы ехать Глеб Виноградов, но сегодня выбирать не приходилось.
Он перестал таиться и шумно поднялся из своего укрытия, наводя пистолет на молодежь.
— Привет, ребята.
Одна из девушек испуганно взвизгнула, а вторая прижалась к парню. Тот положил гитару, и раскрыв рот, смотрел на оборванного незнакомца с пистолетом.
— Мужик, ты чего? — сумел вымолвить парень, понимая, что девчонки всю инициативу в общении с лесным маньяком отдают ему.
— Мне нужна ваша машина, — Глеб не выдержал, срываясь на них за все свои невзгоды, — дерьмо вот это, которое в тени стоит, мне оно нужно. И если вы, сопляки, начнете дергаться, вышибу мозги всем троим.
Парень оказался неплохим психологом и избрал правильную тактику. Он понял, что перед ним не бомж, который где-то случайно раздобыл оружие, а матерый бандит, скрывающийся от погони. Он ответил совершенно безобидным, даже равнодушным тоном.
