— Что это за лодка была? — повторил я.
— Не знаю, — по-ребячьи жалобно сказал Аббасов. — Люди говорят. Они не стали бы мне врать… А этот подонок… — слезы его вдруг просохли, — хочет ходить по земле, когда Саттар уже два года как лежит в ней! Этому не бывать… Я. послал на сто рублей телеграмм! В Верховный Совет, в совет ветеранов, министру обороны… И буду посылать. У меня пенсия, и у жены тоже. Нам хватит! Люди не дадут нам пропасть…
Слова о сожженной браконьерской лодке смутили меня. Я долго думал о ней и потом, после того, как нам удалось проводить старика.
"У Кулиева лодки не было. Он и Ветлугин ездили на лодке Баларгимова. Лодка эта цела. На ней доставили рыбу, с которой я захватил Вахидова…"
Я взглянул на часы. Касумов и старик прокаженный уже ждали меня в центре как бы не существующего района массового браконьерского лова осетровых.
Несколько раз я набирал номер Анны — у нее было занято. Ноедвая положил трубку — раздался звонок. Я несомневался в том, что это — она, и мы подумали друг о друге одновременно.
— Я слушаю…
— Игорь Николаевич… — у телефона был Бураков. — Тут товарищи из Москвы, хотят разобраться… Помните, к нам обратился заявитель по поводу кражи на пароме? Вы как раз заходили в дежурку…
По многословной нерешительности, с которой Бураков, то и дело отдуваясь, приступал к сути, я понял, что он звонит в присутствии "товарищей из Москвы" и своего грозного начальника.
— …Так вот. Заявитель этот — тоже сотрудник главка. Он был послан проверить практику регистрации заявлений о преступлениях…
Я удивился:
— И никаких денег у него не украли?
— Нет. Он нас проверял…
— Его предупредили об уголовной ответственности за подачу ложного заявления? Бураков запыхтел в трубку:
— Да.
— В таком случае он совершил преступление, и мы обязаны реагировать…
— Ему дали инструкцию… — Бураков растерялся. — Я чего звоню? Может, вы с ними поговорите?
— Не вижу необходимости, — сказал я. — Но вы объясните товарищам: выполнение незаконного приказа не освобождает от ответственности…
У Анны номер был еще занят. Я позвонил в рыбинспек-цию — у них хранились все акты об уничтожении браконьерских лодок. Дежурный инспектор сказал, что наведет справки и сообщит.
С балкона меня позвала Гезель:
— Игорь Николаевич…
Моему секретарю хотелось увидеть, как водная милиция пройдет по двору, выполняя пресловутые повороты. Того же ждали все выползшие на балконы зрители.
— Равняйсь! — раздалась команда. — Ат-ставить!
Я подошел к окну. Знакомые лица были словно вставлены в одинаково серый бутафорский трафарет. Бураков с майорскими погонами выглядел по-генеральски осанистым. На Хаджинуре форма казалась обуженной. У многих из-под брюк виднелись "неположенные" — с цветными разводами — носки.
— Равняй-йсь! Смир-р!.. — рявкнул мой бывший однокашник.
Эдик Агаев держал подчиненных в непрерывном страхе. Это был его стиль. Он только еще смотрел на них, а те уже начинали дергаться, как лапка погруженной в формалин мертвой лягушки, у которой раздражают нерв.
— Равнение… На… Средину… Товарищ проверяющий! — Агаев отдал рапорт. Один из ревизоров проверил отделение на "Здравие желаю" и "Ура". Ответы звучали громоподобно.
Под устрашающим взглядом Агаева перешли к поворотам в пешем строю, в движении. Я отошел от окна. Если бы Агаев и его войско работали как следует, браконьерская мафия не торговала бы рыбою прилюдно, на берегу, под самым носом у водной милиции.
Бала так и не приехал.
"По дороге заеду за Русаковым…" — решил я.
Мазут и старик Керим встречали нас недалеко от места, где был убит Пухов.
— Ну, что? Пойдемте ко мне?
На Мазуте был все тот же ватник с торчащей из дыр ватой. Старик щеголял в своих узких, с широкими манжетами, брючках и куртке.
— Я, пожалуй, останусь. — Миша Русаков готовился к экзамену на "классность" и всюду возил с собой учебник по навигации. — Немного подзубрю… Ну и погодка!
Было довольно ветрено, гул волн долетал до нас, и землю чуть трясло, будто где-то неглубоко под нами проходила подземная линия метро.
Я подумал, что ему будет холодно в "Ниве".
— На, надень. — Я стащил с себя ветровку — синюю, бросающуюся в глаза, — с белыми полосками вдоль рукавов, Лена привезла ее мне из Кельна. — Все-таки не так продувает.
Мы отправились к уже известному, окруженному трехметровым забором, без единого зазора между досками, "козлятнику".
Поодаль виднелась еще фигура — карлик Бокасса. Ему запретили подходить, он приседал, кривлялся, передразнивая старика прокаженного.
— Бокасса! — Касумов погрозил карлику кулаком, тот отбежал на несколько метров, закрыл лицо руками, словно собирался плакать. — Узнал, что Садыка увезли, и сам не в себе.
— Баларгимов привечал его? — спросил я.
— Это точно. Если едет из города, всегда гостинцы везет. Он ведь как ребенок малый, Бокасса…
Карлик был действительно возбужден, угрожающе сжимал свои крохотные кулачки.
— Баларгимов зарвался. — Мазут начал говорить еще по дороге. Всех-подмял! Признаешь — он тебе все сделает: и похороны, и свадьбу. Денег даст, сына в институт устроит…
— Многие его признали?
— Почти все! Любого мог остановить: "Езжай за водкой!" И попробуй откажи! А уж если махнет рукой — машина или автобус, — тормози сразу! Осетрину открыто продавал. Все видели. И милиция, и рыбнадзор. И всегда с ружьем. И под-датый. Крови много за ним! Люди подтвердят, если надо…
Я понял, что восточнокаспийская браконьерская "коза ностра" от Баларгимова отказалась.
Со здания бывшего банка на нас смотрел проступивший из-под краски призыв: "Отдадим голоса за нерушимый блок коммунистов и беспартийных!"
Сколько их было тут — выборов в Советы, в Верховные и местные! И ничего не менялось. Иссеченные дождями каменные стены, бочки с питьевой водой, доставленной бензовозом. Занесенная песком техника. Распад. Разруха. Запустение…
Собственно, так и должна была выглядеть столица этой порожденной застоем республики, управлявшейся советом шефов лодок, с их собственными вооруженными силами, разведкой, контрразведкой и всеобщим заговором молчания.
Мы вошли в "козлятник". Вокруг лежали все те же разбросанные ящики никто не собирался наводить порядок.
Касумов включил свет. Переступив через гребные винты, мы прошли к столу, к чурбакам, заменявшим табуретки.
— Я "ездоком" у Садыка походил. Знаю!.. — Мазут достал сигареты. Тогда у него еще была одна лодка — старая, двухмоторная. Потом уж новую заказал…
— А из-за чего расстались? — спросил я. — Хотел на своей лодке походить. Была такая мечта…
— И как?
— Пошел к одному знающему человеку посоветоваться. Так и так… Лодка есть, мотор. И мне будет хорошо, и тебе…
— А он?
— Засмеялся: "Мне ведь с начальством делиться… А у тебя лодка маленькая — много не заработаешь. Давай так: строй большую лодку, на четыре мотора. Нанимай ездоков. Платить мне будешь шесть тысяч в месяц…"
— Рыбнадзору? — я не удержался.
— А еще и милиции. А по мелочи — участковым, капитанам судов рыбоохраны, охране природы…
— Капитану "Спутника" тоже? — Я вспомнил красное гладковыбритое лицо и шкиперскую бородку.
— И ему.
— Выходит, все взяточники?
— Нет, конечно… Менты и рыбнадзор — люди дисциплинированные. Дадут им приказ орать — в минуту возьмут. Нет приказа — не подойдут! Ведь так, отец? — Он взглянул на прокаженного.
Старик кивнул. Он сидел на пристроенном к стене лежаке. Короткие его ножки в узких брючках со смешными манжетами на добрый вершок не дотягивали до пола.
— Я отказался платить! И через месяц уже сидел…
— Вы Пухову говорили об этом?
— А что Пухов? Что Сергей мог сделать? Он направил в Москву бумагу, в Главрыбвод. Все написал. Так у него же и сделали обыск! Искали черновики письма и негативы… Вот как все обернулось!
— Странные дела…
В студенческом исследовании моей жены — "Поведение браконьеров в конфликтной ситуации" — инспекторам рыбнадзора предлагалось дать оценку личностных качеств браконьера: "хороший" — "плохой", "умный" — "глупый", "щедрый" — "жадный" и так далее. При обработке полученных данных выявилась обратная зависимость между стажем инспекторской работы и величиной негативной оценки. С увеличением стажа работы инспектора отрицательная оценка имела тенденцию к сглаживанию, уменьшению. Видимо, Пухов, которого все одинаково характеризовали как опытного инспектора, был в силах подняться до понимания человека, ставшего браконьером в силу сложившихся вокруг него условий, и даже воспользоваться его помощью.
Я прибег к тому же.
— Чью лодку сжег рыбнадзор перед тем, как ночью подожгли инспекцию? спросил я. Мазут не дал мне договорить:
