Слева от меня появилась какая-то красная машина. «Мерседес». На преследователей не похож, скорее всего, азартный зевака, желающий погонять рядом со мной. Стекла красной машины были затемнены, но я просто печенкой чувствовала, с каким нездоровым любопытством наблюдает за мной ее водитель.
— Сейчас будем обгонять трактор, готовься перестроиться влево, — снова инструктировал меня Смирнов.
Я мельком взглянула на красную машину. Водитель ее тоже стал перестраиваться, уступая мне полосу. Мы обогнали трактор, и Леонид посоветовал пока никуда не сворачивать, идти ровно. Красный «мерс» еще некоторое время проехал рядом со мной и ушел вперед.
— Что за урод втиснулся перед нами? — пробурчал Смирнов.
— Красный «мерс»?
— Ага.
— Идиот какой-то.
Я взглянула в зеркало заднего вида и ужаснулась тому, что увидела.
— Леня, в машину. Быстро.
Из окна «Тойоты» почти по пояс высунулся парень. В руках у него был автомат.
Смирнов отреагировал на мои слова по-своему. Обернувшись на наших преследователей, вместо того чтобы спрятаться, он высунулся еще больше и начал стрелять по автоматчику из «макарова». Короткая автоматная очередь прошила наш багажник. Оба колеса были пробиты. Шины громко свистнули, теряя давление, машину стало носить из стороны в сторону. Я давила на тормоз, вслепую выворачивая руль, но машина уже не слушалась меня, виляя на дороге. Фонарный столб, откуда он тут взялся? Я вижу его через пассажирское окно, мы несемся прямо на него, я выкручиваю руль, но столкновения избежать не удастся.
— Леонид! — кричу я. Но уже поздно.
Резкий удар, скрежет металла, машина гнется на моих глазах, как пластиковый стаканчик. Подушки безопасности не работают, да их уже давно нет в этой старенькой машине. Меня отбрасывает назад, спинки сидений высокие. Я бьюсь затылком, но не больно, хотя в голове что-то загудело. Смотрю на Смирнова, он в крови, рана на затылке, струйки крови стекают на шею. Я хватаю его руку, пульс есть, он жив. Выхватываю из его ладони пистолет. С трудом открываю, практически выталкивая, помятую дверь, выскакиваю на улицу. «Тойота» уже остановилась прямо на дороге в нескольких метрах от нас. Водитель выпрыгивает из машины и несется мне навстречу, за ним еще три парня, у всех в руках оружие, у одного автомат.
Визг тормозов отвлек нас всех, удар — и «Тойота» катится вперед, кто-то врезался в брошенную на трассе машину.
— Держи ее, — крикнул один из парней, имея в виду машину, а не меня.
Водитель устремляется к «Тойоте», я успеваю укрыться за водительской дверцей своего «мерса» и делаю первый выстрел. Попала в ногу бегущему парню. Он падает на землю как подкошенный. Остальные бросаются в мою сторону.
Мне надо увести их подальше от разбитого «мерса», там Смирнов. Он ранен, но скоро приедет «Скорая», у него есть шанс остаться в живых, если эти подонки не вздумают произвести контрольный выстрел. Я огляделась, позади лес. До него всего метров десять, есть шанс добежать. Пистолет Смирнова у меня в руке, «вальтер» в кобуре, под мышкой. Я вынуждена отступать.
Снова визг тормозов, удар. Дорога уже перекрыта, машины вынуждены останавливаться, «Тойоту» развернуло поперек дороги. На встречной полосе тоже толкотня, всем интересно понаблюдать за происходящим, машины притормаживают. Где-то там, на другой стороне, мелькнул уже знакомый красный «Мерседес». Неугомонный зевака не поленился развернуться и посмотреть на страшную аварию.
Мои преследователи в некотором замешательстве, один побежал оттаскивать раненого товарища с дороги. Двое других, вертя головами то в мою сторону, то в сторону образовавшейся пробки, подарили мне несколько драгоценных секунд, которых хватило для того, чтобы преодолеть десять метров и укрыться за широким стволом дерева. Двое устремились за мной, сбегая по крутому спуску в кювет. Они стреляли не целясь, пули врезались в дерево, щепки летели во все стороны. Я отстреливаюсь и ухожу в глубь леса. Они спешат за мной, ломая сухие ветки деревьев и кустарников.
Мы постепенно удалялись от трассы, но только двое преследователей были у меня на хвосте. Двое других остались там, у машины, и это меня беспокоило. Хотя один из них ранен, второму не составит труда прикончить Смирнова.
Застрекотал автомат где-то там, на дороге. Я уже не могла видеть, кто и куда стреляет, потому что удалилась на приличное расстояние от трассы и деревья загородили мне обзор. Только фигуры двух моих преследователей мелькали среди деревьев.
И тут раздался оглушительный взрыв. Клубы черного дыма взметнулись в небо. Забыв обо всем, я бросилась обратно, к дороге. Я слышала, как покореженный металл с грохотом падал на землю, орала сигнализация, кричали люди. Возле меня что-то трещало, ломались ветки. Не только я, еще два человека, недавно гнавшиеся за мной, устремились в том же направлении.
Мы выскочили, они чуть левее, я прямо перед машиной, на которой еще недавно уходила от погони, в которой оставался Леонид. Раненый, но живой.
Я упала на землю, на колени. Руки опустились, пистолет выпал из ладони. «Мерседес» пылал, едкий дым окутывал дорогу, в дыму мелькали фигуры людей, все стремились покинуть место взрыва. Я смотрела на огонь и не могла поверить, что такое возможно. Я так и не смогла уберечь Смирнова, я не успела.
Прошло два дня. Я сидела дома, без работы. Свою энергию тратила, крутя педали велотренажера и выжимая гантели. Тетя Мила, радуясь моему неожиданному отпуску, весело щебетала на кухне, изобретая новые и совершенствуя старые кулинарные изыски. Но я огорчала ее своим плохим аппетитом, даже к любимым ватрушкам осталась равнодушна. В минуты безделья я заваливалась на диван и щелкала пультом телевизора. Но телевизор быстро наскучил, второй день говорили об одном и том же. Новости о громкой аварии на шоссе и взрыве автомобиля уже порядком надоели. Каждый журналист считал своим долгом высказать оригинальную версию случившегося, иногда их предположения доходили до маразма. Личность погибшего при взрыве постоянно менялась, то это был охранник какого-то политика, то простой тракторист из соседнего колхоза, то иностранец, приехавший в наш город неделю назад и пропавший без вести через три дня после приезда. В общем, под обгоревший труп пытались подогнать все нераскрытые дела в городе. Имя Леонида Смирнова тоже звучало, и пока оно занимало лидирующее место в списках претендентов на роль погибшего. В конце концов мне надоело слушать эту галиматью, и я выключила телевизор. Хорошей альтернативой телевизору было чтение, я решила полистать журналы. В доме их набралось уже достаточно, хоть собственный бизнес по продаже старых изданий открывай. У тети Милы рука не поднималась выбросить хоть один номер, она аккуратными стопками складировала их на книжной полке, а когда собирались большие стопки, не помещающиеся на полке, все журналы перекочевывали на антресоли, откуда я их потом незаметно доставала и выбрасывала.
Я выбрала для себя журнал на спортивную тематику и стала лениво просматривать статьи и красочные фотографии.
— Женечка, может, покушаешь? — Тетя Мила предприняла уже третью попытку накормить меня.
— Не хочу, — покачала я головой, не отрывая взгляда от фотографии суперсовременного велотренажера.
— Что это за велосипед такой? — Тетя искоса посмотрела на журнал. — Дорогущий небось.
— Дорогущий, — кивнула я. — Когда-нибудь обязательно куплю такой.
— А оно тебе надо? У тебя же уже есть один, — удивилась тетушка.
— Надо.
В дверь позвонили.
— Я открою. — Мила пошла открывать.
Я продолжала рассматривать журнал, из коридора слышался радостный голос тетушки.
— Ой, какая прелесть. Ну надо же.
Наверное, опять соседка пришла похвастаться своими пирогами.
— Чудо какое. Просто чудо! — Тетушка не переставала удивляться увиденному.
Мне уже самой стало любопытно, что так восхищает тетю Милу, когда в мою комнату в буквальном смысле слова вошел огромный букет красных роз. Это был даже не букет, это была охапка роз. Тетушки из-за цветов не было видно, только ее ноги в домашних тапочках шаркали по полу, она с трудом удерживала в руках тяжелую ношу.
— Женечка, ты только посмотри на эту красоту. Прямо как в песне, миллион алых роз.
— Тетя, что это? — Я поднялась с дивана и подошла к Миле, чтобы помочь ей справиться с охапкой цветов.
— Это тебе, Женечка. Признавайся, у тебя появился поклонник? Почему я о нем ничего…
— Кто принес? — Я не дала ей договорить.
— Такой интересный молодой человек.
— Что он сказал?
— Просил передать цветы для Евгении Охотниковой.
Тетушкиного лица я по-прежнему не видела. Только ее радостный голос доносился из-за букета.
— Жень, ну возьми розы-то. Тяжело ведь.
— Карточка там есть? — Я раздвигала бутоны в поисках записки или визитки от отправителя.
