Они продолжали вслушиваться. Скоро звуки затихли, словно кто-то, бивший в барабан - если это был барабан, - удалился по очень длинному коридору.
Ученик с учителем вышли из темноты.
- Положение Смита ничуть не улучшилось, - заключил Римо.
- Он не отступит и перед этим крикливым тараканом.
- Один на один - да, но за этим краснорожим ничтожеством стоит ФНУ. И у них явно зуб на Смита.
Чиун презрительно фыркнул.
- Они и не подозревают, с кем имеют дело. Император Смит управляет могущественными армиями, имеет без счета шпионов и обладает огромными богатствами - большими, чем все фараоны.
- Только ничего не может использовать. Компьютеры навсегда вышли из строя, нет связи с Президентом, и, наконец, его преследует ФНУ. Давай начистоту: с КЮРЕ покончено.
- Возможно, но только пусть мне об этом скажет Смит. А пока мы будем бороться.
- Вот и прекрасно. Борись! А мне нужно выполнить одно поручение.
- Какое поручение?
Римо задрал свою майку и показал засунутое за пояс письмо.
- Я незаметно пробрался в кабинет Смита и вытащил это письмо. То самое письмо, которое шеф считает очень важным. Я должен его отправить.
- Смотри! - Чиун поднял вверх длинный ноготь.
Римо взглянул на ноготь и тут же опустил взгляд на свой торс. Но было уже поздно. Кореец так аккуратно вытащил письмо, что Римо ничего не почувствовал.
- Не только ты можешь заставить вещи исчезнуть, - радостно воскликнул Чиун.
- Что значат эти буквы - ПСВМФ - и цифры?
- Это значит Почтовая служба военно-морского флота. Парень, вероятно, служит на флоте.
Мастер Синанджу поднял письмо к 25-ваттной лампочке и нахмурился.
- Нехорошо читать чужие письма, - укоризненно заметил Римо.
- Глупо отправлять письмо, содержание которого неизвестно. А вдруг там информация, которая может тебе повредить.
И мастер Синанджу дунул на конверт, а затем провел по нему ногтем. Конверт открылся, не разорвавшись. Чиун вытащил письмо. Римо пододвинулся к нему поближе и тоже заглянул в послание.
"Дорогой племянник!
Поздравляю тебя - в этом году тебе исполнится двадцать один год. Теперь ты твердо стоишь на ногах и больше не нуждаешься в моей помощи - ни в материальной, ни в духовной. Прими, пожалуйста, мои самые искренние и добрые пожелания на будущее и ни при каких обстоятельствах не возвращайся туда, где вырос.
Твой дядя Харолд".
- Ничего себе! - заметил Римо. - Он посылает своему племяннику прощальный поцелуй.
- Имеет право, - сказал Чиун.
- Ну, - сказал Римо, - нас это не касается - семейные дела. Я отправлю письмо, и словно его и не было.
- Белые не ценят семейных уз, - презрительно фыркнул Чиун; возвращая конверт.
- А кто будет запечатывать? - спросил Римо, укоризненно посмотрев на учителя.
- Ты почтальон, ты и запечатывай.
- А ты что собираешься делать?
- Искать Бисли.
Нахмурившись, Римо провел языком по краю конверта. Клей показался ему очень горьким. Вспомнив, кто и при каких обстоятельствах в первый раз лизал этот конверт, Римо долго отплевывался.
Наконец, выскользнув из подвала, он направился к кирпичной стене, с трех сторон окружавшей территорию Фолкрофта. Одним прыжком он перемахнул через забор, легко приземлился с другой стороны и отправился на поиски своей машины.
Оказалось, она стоит прямо на дороге с подсунутым под "дворник" извещением ФНУ об аресте имущества и желтым "башмаком", блокирующим переднее правое колесо.
Встав на колени, Римо принялся разламывать зажимное приспособление на части. Освободив колесо, он сел в машину и двинулся в путь.
В городе Римо целых двадцать минут простоял на почте, дожидаясь своей очереди, чтобы отправить письмо племяннику Харолда В. Смита, Уинстону.
- Вам нужен конверт экспресс-почты и квитанция на отправку авиа, сказала служащая. - Можете заполнить их вон за той стойкой.
- Я уже двадцать минут стою в очереди, - запротестовал Римо.
- Надо было заполнить квитанцию до того, как встали в очередь.
- Где это написано?
- Нигде. Сами должны знать, не маленький.
Римо с ворчанием вышел из очереди, сунул письмо в конверт экспресс-почты, запечатал его и заполнил квитанцию. Простояв еще десять минут, он дождался, пока та же самая служащая, взвесив конверт, произнесла:
- Восемь семьдесят пять, пожалуйста.
Порывшись в карманах, Римо нашел там скомканную пятерку и какую-то мелочь.
- Кредитные карточки принимаете? - спросил он.
- Нет.
- Проклятие!
Из почтового отделения Римо заметил на другой стороне улицы контору "Вестерн Юнион" и направился туда.
- Кредитные карточки принимаете? - задал он вопрос клерку.
- Принимаем, - ответил тот.
- Я хочу послать телеграмму.
Клерк подал ему бланк, и Римо слово в слово переписал на него письмо Харолда В. Смита. Когда дело было сделано, клерк отправил телеграмму, пропустил через считывающее устройство кредитную карточку Римо и вернул ему ее вместе с квитанцией и дружеским "Спасибо".
- Что значит частное предпринимательство! - довольно усмехнулся Римо, выходя на улицу.
Глава 23
Они ждали Уинстона Смита в зоне отхода. Трое бойцов команды номер шесть отряда спецназначения "Котики" сидели на берегу возле двух морских вельботов.
Из темноты кто-то приветственно помахал Уинстону рукой.
- Эй, победитель!
- Пошел ты! - огрызнулся Смит. Автомат эхом повторил его слова. "Шестерка" окружила Смита.
- Эй, мы слышали, что ты взял этого парня на прицел.
- Он жив, - буркнул Смит.
- Может быть, в следующий раз тебе выдадут живую взрывчатку. Ха-ха!
- Пошел ты! - снова огрызнулся Уинстон. - Где Икс-ноль? - спросил он.
- На подлодке.
- А вы что, все время были на борту подлодки?
Бойцы разом просияли.
- Все время. Мы наблюдали за операцией по телепередатчику на автомате.
- Что это еще за передатчик?
- По лазеру, елки-палки. На самом деле это был не лазер. Какой идиот будет ставить лазерный прицел на пушку, где уже есть прибор ночного видения?
- Черт!
- И вот еще что. Хорошо бы ты попридержал язык. За твоими подвигами рвется понаблюдать куча адмиралов. Не стоит их смущать.
- Эй, Уинстон, каково целиться в типа, когда он дрючит свою лучшую девочку?
- Совесть тебя не мучит?
- Заткнитесь, гады! - рявкнул Смит. - Все заткнитесь!
- Он, похоже, не в духе, - протянул чей-то голос.
Когда они на вельботах вернулись на "Дротик", их встретил сам Икс-ноль.
- Сэр, я~
- Ни слова, Смит. Ни слова в присутствии экипажа.
И они прошли в крошечную каюту для докладов. Остальные бойцы команды номер шесть остались снаружи.
- Ты сделал большое дело, - начал Икс-ноль. - Ты доказал, что задача выполнима и что МВП соответствует ожиданиям.
- Прошу прощения, сэр, но если бы операция была реальной, я бы доказал это с не меньшим успехом. И к тому же гораздо убедительнее.
- Задача операции в другом. Во всяком случае, на данный момент.
- Сэр, команда устала от всех этих репетиций. Мы - самые лучшие силы на флоте и готовы к делу. Почему же нас все-таки не посылают ликвидировать плохих парней?
- Таков приказ Объединенного комитета начальников штабов.
- Разрешите начистоту, сэр?
- Нет. Возьми свой МВП в казарму и ознакомься с ним поближе. В следующий раз все может быть по-настоящему.
Уинстон Смит отдал честь и отправился к себе. Товарищи по команде шли за ним следом, похлопывая по спине, но Смит проигнорировал их дружеское участие и резко хлопнул дверью своей каюты у них перед носом.
- Флот сосет! - горько прозвучало в тишине.
Через два часа кто-то постучал в дверь и сказал:
- Тебе радиограмма, Смит.
- Подотрись ею!
- Я суну ее под дверь.
Уинстон Смит долго ворочался на койке, но сон все не шел. Поняв, что не заснет, парень встал и поднял-таки радиограмму.
Развернув ее, он прочитал:
"Дорогой племянник!
Поздравляю тебя - в этом году тебе исполнится двадцать один год. Теперь ты твердо стоишь на ногах и больше не нуждаешься в моей помощи - ни в материальной, ни в духовной. Прими, пожалуйста, мои самые искренние и добрые пожелания на будущее и ни при каких обстоятельствах не возвращайся туда, где вырос.
Твой дядя Харолд".
Уинстон Смит широко раскрыл глаза. Он был в шоке.
Пальцы его тряслись, и вместе с ними дрожал листок радиограммы.
- Черт! - тихо ругнулся Уинстон. - Черт, черт, черт!
На этот раз пушка ничего не сказала. Да и что тут было говорить! Теперь Уинстон остался в мире один-одинешенек.
Потом он долго лежал на кровати и, глядя в пустоту, думал о том, почему его бросил единственный родственник.
Глава 24
По дороге на третий этаж Большой Дик без устали раздавал приказы.
- И чтобы никакой мне здесь прессы, никаких посторонних! Персонал пусть остается. Мы тоже не уйдем отсюда, пока кое-кто не расколется, конечно, не я.
- Я хотел бы позвонить своей жене, - не выказывая своей озабоченности, попросил Харолд В. Смит.
