Полет доставил Биглу куда большее удовольствие, чем Джо Пилу, так как ему и раньше уже доводилось летать на самолетам.
Самолет совершил посадку в Карсон-Сити в начале шестого вечера, и уже всего через несколько минут Отис Бигл нанимал машину до Вирджиния-Сити. Вообще-то, всего через полчаса в Вирджиния-Сити отправлялся местный автобус, но для Бигла пользование общественным транспортом представлялось чем-то невозможным. Двадцатимильная поездка до Вирджиния-Сити обошлась ему в десять долларов, которые он примерно через полчаса заплатил широким жестом, стоя перед парадным входом гостиницы "Сан".
Держа в одной руке дорожную сумку, а в другой трость, Отис Бигл взошел по ступеням крыльца, на котором старик Лукас наслаждался последними лучами солнца, заходящего за горы.
Не обращая никакого внимания на Лукаса, Бигл вошел в маленький холл. Здесь никого не было, так что он с размаху опустил на пол совю сумку, а когда и это не возымело никакого результата, то принялся стучать своей тростью.
- Эй! Есть тут кто живой? - позвал он. - Прошу обслужить!
В ответ на его призыв в холле появилась Нелли Лукас. Видимо, она была на кухне и занималась приготовлением ужина. Поверх юбки у неё был повязан белый передник, а лицо было испачкано мукой.
- Где портье? - строго спросил Бигл. - Мне нужна комната с ванной. Самая лучшая комната...
- Свободных номеров нет, - не дала договорить ему Нелли Лукас.
- То есть, как это?
- Нет комнат, что же тут не понятно.
- Вот как? - воскликнул Бигл. - Но ведь это гостиница, не так ли?
- Да, но все номера заняты.
- Что? Мне говорили, что это город-призрак. Так что же у вас здесь происходит, съезд приведений, что ли?
- А вы, случайно, не продюсера из Голливуда? - поинтересовалась Нелли Лукас. - Я слышала, сто они весьма эксцентричны.
Бигл недовольно поморщился. А затем решил изменить тактику.
- Слушайте, а где хозяин этого заведения? Я буду разговаривать с ним.
- Вы прошли мимо него. Он сидит на крыльце.
- Я не видел на крыльце ниокго, кроме какой-то старой крысы.
- Эта крыса, - натянуто проговорила Нелли Лукас, - и есть хозяин этой гостиницы... и ещё он мой отец! А теперь с вашего позволения...
- Подождите! Я... я извиняюсь, если был груб...
- Вот уж точно. Но в извинениях нет смысла. Свободных комнат нет. В этом доме всего шесть комнат. В одной живет мой отец, в другой я... и сегодня у нас имеется четверо постояльцев.
- Но мне же надо где-то жить, - в отчаянии вскричал Бигл. - Не могу же я ночевать под открытым небом.
- Между прочим, многие здесь именно так и живут. - Нелли Лукас окинула оценивающим взглядом подчеркнуто элегантного Отиса Бигла и улыбнулась, видимо, представив себе этого пижона ночующим на улице. Но затем девушка все же сменила гнев на милость. - Единственное, что я могу вам предложить, так это подселить вас в одну из наших уже сданных комнат.
- Что ж, - вздохнул Бигла, - если нужно, значит ничего не поделаешь...
- ... и это при условии, что вы сможете договориться с постояльцем. Итак, здесь у нас трое мужчин. Ммм... думаю, лучше всего вам поговорить с мистером Пилом...
- Джо Пил! - воскликнул Отис Бигл. - Так он здесь?
- Ну да. А вы, что знакомы с ним?
- Я его работодатель. Значит, вопрос с комнатой отпадает сам собой. Все решено. В каком номере он остановился?
- В первом. Но... Я не видела его с обеда.
- Но он ведь где-то здесь, в городе, не так ли?
- Был в городе. Мистер... эээ... вы не возражаете, если я задам вам один вопрос?
- НЕ возражаю. А зовут меня Отис Бигл.
- Это касается мистера Пила. Чем он занимается?
- Ну, он работает на меня. А я Отис Бигл, частный детектив. - Он был как будто удивлен и разочарован тем, что она сразу не узнала его имени.
Девушка во все глаза смотрела на него.
- Детектив? А мистер Пил... почему он здесь?
Бигл позволил себе снисходительно усмехнуться.
- Вообще-то, моя милая девочка...
- Нет, мистер Бигл, не говорите ничего. Работа мистера Пила имеет какое-то отношение к "Серебряному Мулу". Мне следовало бы сразу догадаться, что он детектив. Видите ли... Ведь я тоже владею четырнадцатью тысячами акций "Серебряного Мула"!
Бигл ахнул от изумления.
- У вас столько акций?
- Мне их отдал отец. Раньше у него их было двадцать тысяч. На протяжении многих лет они оставались просто бесполезными бумажками, но последнее время... слишком много людей вдруг заинтересовалось "Серебряным Мулом". Вообще-то... это предмет интереса всех наших сегодняшних постояльцев. Мистера Пила, мистера Джейвлина...
- Как, и Джейвлин тоже здесь? Который из них...?
- Гэри. И, разумеется, Элеанор. И их друг, мистер О'Фаррелл.
- Это такой молодой рыжий верзила... то есть, я хотел сказать, светловолосый...
- Да, у него светлые волосы, и он довольно высок.
- Где они сейчас?
- Ушли куда-то сегодня после обеда, но сказали, что обязательно вернутся к ужину. Кстати, он будет готов уже совсем скоро.
- А Джо Пил... как давно его уже нет?
- Да, пожалуй, с полудня, а то, может и раньше.
- А он не сказал, куда собирается?
- Нет, он ничего не сказал. Хотя, может быть, папа знаем.
- Я пойду спрошу у него. - Бигл поспешно вышел на крыльцо и обратился к Эду Лукасу. - Послушайте, уважаемый, сегодня утром мой сотрудник остановился в этой гостинице, и мне необходимо срочно его разыскать. Похоже, ваша дочь считате, что вы можете знать, куда он пошел.
- Это такой худенький? Молодой парень лет тридцати?
- Да, совершенно верно. Джо Пил.
Эд Лукас выплюнул разжеванный табак на пол. Часть плевка угодила на ярко начищенные штиблеты Отиса Бигла. Бигл скрипнул зубами, но ничего не сказал.
- Так, сейчас подумаю, где я видел его в последний раз...? Ммм... ну да, это было около полубня. Кажется, он ходил на станцию, потому что на обратном пути он вышел вон из-за того угла. Ну да, он ещё все отирался вокруг "Серебряного Мула".
- "Серебряный Мул"? А это что же, здесь рядом?
- Да вон там... Видите вон ту старую покосившуюся развалюху...
- И это что, и есть рудник "Серебряный Мул"?
- Именно так. И насколько я теперь припоминаю, тот молодой человек все отирался вокруг той хижины, что-то выискивал, выглядывал, а потом вдруг взял, да и вошел внутрь. И едва он успел переступить порог, как там объявился этот урод, называющая себе Томом Бретом...
- Том Брет? Вы и его знаете?
- Еще бы. И ничего хорошего о нем сказать немогу. Короче, он вошел в хижину, и некоторое время спустя, снова вышел. Один. Примерно в это время я отлучался отсюда ненадолго, чтобы пооедать. Видимо, ваш знакомый вышел оттуда, пока я ел... Или он вообще оттуда не выходил.
- А этот Том Брет, - взволнованно выпалил Бигл. - Вы хорошо его знаете?
- Я бы сказал, хорошо, и даже слишком. А что?
- А то, что на самом деле никакой он не Брет. Его фамилия Джейвлин. Сэм Джейвлин!
Лукас лениво сплюнул табачную слюну.
- Ну да. Он сын Старого Хрыча. Бросил жену и дочку на произвол судьбы. А сам потихоньку заявился сюда лет пятнадцать-шестнадцать назад под именем Том Брет. Вообразил, что никто его здесь не помнит и не узнает. Как бы не так! Я помню его с самого детства, ещё с тех пор, как он под стол пешком ходил. И как бы он не маскировался и не менял бы имена, я все равно узнаю его. Старый Хрыч тоже его узнал, но от так никому ни словом и не обмолвился. А потому я сам тоже промолчал.
Отис Бигл глубокомысленно нахмурился.
- Ох, не нравится мне все это.
- Ну что вы, город у нас хороший, - отозвался Эд Лукас. - Я прожил здесь всю жизнь. В свое время здесь перебывало много всякого народу. Ведь вы же, небось, никогда и не подумали бы, что мне уже 78 лет, правда?
- У вас такая юная дочь...
- Нелли? Это дочь от моей третьей жены. Она родилась, когда мне было 55 лет. Ей сейчас 26.
Отис Бигл не был слишком силен в математике и даже не стал задумываться над подобным несоответствием в возрасте Эда Лукаса. К тому же он очень переживал за Джо Пила.
- Послушайте, - сказал он наконец. - Вы сказали, что вот это и есть рудник "Серебряный Мул". Но с виду это не более, чем просто обыкновенная хижина. Разве там нет какой-нибудь ямы, или шахты, тунеля или ещё чего-нибудь в этом роде?
Эд Лукас усмехнулся.
- А как же, имеется. Яма глубиной в две тысячи футов. И впридачу к ней примерно пятьдесят миль туннелей, высеченных в скале. Это стоит увидеть собственными глазами. Еще в семедисятых годах старый Сэнди Спарлок побывал в Италии, где ему показывали христианские катакомбы, про которые так много говорят католики. Так вот он прошелся по ним и сказал, что ерунда это все, ничто по сравнению с любым из наших рудников. Мистер, поверьте, если человек неопытный спустится в одиночку в шахту, то он может бродить по подземным лабиринтам, пока не умрет с голоду, но так и не найти дорогу обратно.
