- Пистолет?
- Ну да. Надеюсь, ты захватил с собой хотя бы один?
- Ты же знаешь, что я не ношу оружия. Я не одобряю применение грубой силы.
- И я тоже. Но все равно, возможно, мне придется пристрелить эту крысу. Этот Том Брет затеял опасную игру. Ты, к примеру, знаешь, что он стрелял в меня сегодня утром? Я был далеко, так что узнать меня с такого расстояния он не мог. С чего бы это он вдруг стал палить в незнакомого человека.
- Значит, Люсиеса Кронка убил тоже он?
Пил пожал плечами.
В дверь постучала Нелли Лукас.
- Вы готовы?
Пил застегнул последние пуговицы на рубашке и взял пиджак.
- Мы закончили.
В кухню вошла Нелли Лукас. Вид у неё был весьма озабоченный. - Только что прибыла Элеанор и своим дядей.
В глазах Джо Пила загорелись озорные огоньки.
- Надеюсь, они составят нам компанию за ужином?
- Они уже спрашивали про ужин... он будет готов через десять минут.
- Тогда я, пожалуй, пойду надену свежую рубашку, - сказал Пил. - Отис, ты тоже снял номер?
- Да, твой.
Они прошли через пустыннй холл - видимо, в ожидании ужина Джейвлины разошлись по своим комнатам. Пил отвел Бигла в свой номер, единственным источником светом в котором была тусклая электрическая лампочка, висевшая под самым потолком.
Бигл взглянул на кровать.
- Кому-то из нас придется спать на полу. Вдвоем мы здесь не поместимся.
- Ничего, бросим жребий, когда придет время ложиться спать, - сухо отозвался Пил. - Слушай, Отис; а как чувствовал себя Берт Фаулер, когда ты уехал из города?
- У него, наверное, все в порядке. Вообще-то, сегодня я с ним не виделся.
- А кто рассказал тебе про Сэма Джейвлина?
Бигл поморщился.
- Звонил Маркус Максвелл из Сан-Франциско.
- А ему это откуда известно?
- Я не распрашивал. Честно говоря, мне пришлось выуживать из него информацию буквально по крупицам. Кстати, Джо, запомни на будущее, что с Маркусом мы дел больше иметь не будем.
- Он что, стал требовать у тебя деньги, которые ты ему обещал заплатить?
Бигл недовольно шмыгнул носом.
- Я, между прочим, их ему перевел. Кстати, насчет денег...
- Тебе что, обязательно заводить этот разговор прямо сейчас?
- Вообще-то, я не собирался, но дело в том, что я уезжал из города в такой спешке, что забыл взять деньги. И у меня осталось меньше тридцати долларов...
- О, да по сравнению со мной ты просто богач. Может быть, обратно до города нам придется добираться пешком. Через Долину Смерти... - При одной только мысли об этом он содрогнулся. - А может, мы найдем ещё один такой же самородок, как тот, что дал нам Том Брет.
- Жулик проклятый, - проворчал Бигл. Затем он задумчиво поглядел на Джо Пила. - А что ты думаешь об этой девочке... Нелли Лукас?
- Ага, - кивнул Джо Пил. - Кстати, она, случайно, не обмолвилась тебе о том, что ей принадлежит пятьдесят тысяч акций "Серебряного Мула"...
- Четырнадцать тысяч. Но при чем тут это.
- Цены на акции могут вырасти.
- Я и сам уже думал об этом, - сказал Бигл. - Ведь где-то Брет все-таки раскопал это серебро.
Джо Пил рассмеялся.
- Пойдем съедим чего-нибудь. - К тому времени он уже одел чистую руюашку и почистил костюм, насколько это было возможно.
Они спустились в холл, и обнаружили, что дверь в смежную комнату теперь была открыта. Ужин был накрыт на шесть персон. Гэри и Элеанор Джейвлин уже сидели за столом. Старый Эд Лукас как раз подошел и занял место в кресле во главе стола.
Элеанор Джейвлин во все глаза смотрела на Отиса Бигла и Джо Пила. Пил усмехнулся.
- Кстати, мисс Джейвлин, по-моему, вы ещё не имели удовольствия познакомиться с моим боссом, мистером Биглом. А это дядюшка Гэри.
- Приятно познакомиться! - пророкотал Бигл.
Он занял место за столом напротив Гэри Джейвлина. В это время в столовую вошла Нелли Лукас с большим подносом горячего мяса, и поставив его на стол, заняла последнее свободное место.
Эд Лукас довольно потер руки.
- Ну что, Элеанор, прямо-таки как в старые добрые времена, да?
- Да, дядюшка Эд, - потупившись, пролепетала девушка.
Бигл начал ухаживать за Нелли Лукас, и Пил не преминул подметить сей знаменательный факт. Он же, в свою очередь, переключил свое внимание на Элеанор Джейвлин.
- А где Марти? - неожиданно спросил он.
- Его здесь нет.
- Он уехал, - коротко ответил Гэри Джейвлин.
- Жаль, а то он уже почти начал мне нравиться. - Пил усмехнулся, бросив беглый взгляд на Отиса Бигла. - С Марти О'Фарреллом мы вместе летели в самолете. Он замечательно играет в карты...
- Так вот, значит, как...? - начал было Отис Бигл.
- Нет-нет, наоборот, я выиграл у него двенадцать долларов. Это был классический расклад. Он позволил мне выиграть парочку партий. А затем, к сожалению, мне стало очень плохо, и я не смог продолжать игру. Видимо, Марти обиделся на меня из-за этого.
- Ну зачем вы так, - с укором сказала Элеанор Джейвлин.
- А чего я такого сказал? - с невинным видом спросил Пил.
- Я думал, что сыщики умеют держать язык за зубами, - недовольно проворчал Гэри Джейвлин.
- Мне что-то не хочется есть, - воскликнула Элеанор Джейвлин, резко вставая из-за стола. Она выбежала из столовой, и Джо Пил последовал за ней.
Он догнал её лишь на лестнице, по пути в комнату.
- Постойте, Элеанор! - воскликнул он. - Мне необходимо поговорить с вам.
- Ничего не хочу слышать, - не оборачиваясь отрезала она.
- Это очень важно. Дело касается Тома Брета!
Он видел, как она насторожилась.
- Вы знаете... его настоящее имя?
- Что вы имеете в виду? - обронила она через плечо.
- Давайте лучше выйдем на веранду.
Она замерла в нерешительности, но затем развернулась и сошла вниз. В это время в дверях столовой возник Гэри Джейвлин.
- Элеанор, - недовольно заговорил он. - Если он тебе докучает...
- Нет, дядюшка Гэри. Все в порядке.
Она вышла на веранду, Пил последовал за ней.
- Спасибо, - поблагодарил он.
- Не за что. Так что же насчет... Брета?
- Вы знали, что он ваш отец?
Она устало вздохнула.
- Да.
- Вы знали об этом ещё в Голливуде?
- Да... конечно.
- Так зачем же вы хотели знать, встречался ли с ним Люсиес Кронк или нет?
Она промолчала в ответ, и он не стал настаивать.
- А вы знали, что ваш отец обратился к услугам нашего агентства и оставил задаток?
- Я думала, что вы работаете на Фаулера! - воскликнула она.
- И на него тоже, - подтвердил Пил. - Мы согласились взяться за дело вашего отца отчасти из-за того, что он сказал, будто бы действует в ваших интересах.
Она горьк усмехнулась.
- Он всегда очень трогательно заботился обо мне. О да!
- Может быть, в его душе что-то перевернулось, и он стал другим. Ведь и такое бывает.
- Бывает, - иронически заметила она. - Бывает, что и медведь летает.
- Ясно.
- Ничего вы не понимаете. Ничего вам не сяно. Потому что вам этого не дано. Всю свою жизнь я думала о своем отце, и затем... я встретила его. Она замолчала, а затем добавила. - И поняла, что это за человек!
Пил смущенно откашлялся.
- А Дик Уолкер... Мартин О'Фаррелл?
- Как вы...?
- Нет ничего проще. Его выдал рыжий парик. Это же было так очевидно. Если бы он на самом деле был рыжим и не хотел бы быть узнанным, то он выбрал бы темный парик. А раз он не был рыжим, то...
- Ну и что насчет него?
- ДА так, ничего, - ответил Джо Пил. - Сегодня утром из дома вашего деда уходили двое мужчин... так вот, это был ваш... это был Том Брет и я.
- Я знаю, у дядюшки был с собой бинокль.
На пороге появилась Нелли Лукас.
- Элеанор, прошу вас, вернитесь за стол. Вам нужно поесть.
- Идите, прошу вас, - принялся уговаривать её Пил. - Мне уже пора идти, так что больше я вас не побеспокою.
Он подождал, пока она уйдет, а затем сам вошел в гостиницу и застал в холле Отиса Бигла в компании с Эдом Лукасом. Старик деловито рылся за стойкой.
В конце концов, в руках у него появился тронутый ржавчиной карабин.
- Вот, глядите, замечательное ружье. Сейчас таких больше не делают, но из него можно было уложить бегущего бизона с расстояния в целую милю.
Отис Бигл поежился.
- Это не для меня.
- Да это просто так, интереса ради, у меня все равно нет к нему патронов, - сказал Лукас. - А вот... ага, вот оружие, на которое можно положиться. - Он с гордостью выложил на стойку ревльвер со стволом длиной пости в целый фут. Он был хорошо смазан.
Джо Пил принялся разглядывать его с явным интересом.
- Так это и есть то, что обычно называют моделью "Фронтир"?
- Нет, те появились позже. И они не идут ни в какое сравнение с этой игрушкой. Это настоящий "нейви кольт". Раньше я сам делал патроны для него и отливал пули. К нему подходит тридцать шестой калибр. Вот тут у меня ещё есть коробочка с капсюлями. Сейчас я их заменю, и вы, мистер, будете вполне готовы к бою.
