Господи! Пусть это будет другой «Пежо»! Пусть в нем не будет этой черноволосой убийцы! Пусть она меня больше не ищет!
Трамвай тронулся, снова застучали колеса.
Еще несколько остановок Артем проехал, сидя на корточках, каждый раз вздрагивая при открывании трамвайных дверей. Однако до бесконечности кататься в трамвае он не мог, к тому же пассажиров в салоне оставалось все меньше и меньше. Артем вытянул шею и осторожно выглянул в окно – «Пежо» исчез. На ближайшей остановке он выскочил из вагона и спрятался за табачным киоском, потом пересел на маршрутное такси, которое довезло его почти до самого дома.
Шел двенадцатый час ночи. Продрогший до костей Артем еле передвигал ноги. До горячей ванны и теплого чая оставалась самая малость – подняться на второй этаж и отпереть ключом дверь. Наконец он поднялся на площадку. Ключей в кармане не оказалось. По-видимому, гоняясь по темному парку и увертываясь от «Пежо», он их где-то выронил. Внизу скрипнула входная дверь. Артем вздрогнул, прислушался. Тишина – ни шагов, ни посторонних звуков, только громкий стук собственного сердца! Можно было бы позвонить отцу или Вике, но телефон давно разрядился.
Неужели придется опять выходить на улицу и ехать на работу к отцу за ключами?
Не успел Артем спуститься вниз на пол лестничного пролета, как в подъезде потух свет. В паническом ужасе он замер у стены. Рядом метнулась чья-то тень, кто-то поджидал его на ступеньках буквально в нескольких шагах.
Повинуясь инстинкту, Артем отступил назад, и в этот момент что-то тяжелое ударилось о стену и с грохотом поскакало по ступенькам вниз.
Артему снова повезло. Он выбежал из подъезда, перемахнул через забор и скрылся в соседнем дворе.
Подвал! Именно туда несли ноги Артема.
Еще в детстве он с другими мальчишками пропадал в этом подвале часами, знал там каждый закуток, но самое главное, что дверь запиралась на висячий замок, болтающийся в хлипких, держащихся «на соплях» петлях.
Артем рванул на себя ручку двери, выворачивая петли вместе с гвоздями, и заскочил в подвал. В лицо ударило многолетним запахом плесени и только что потревоженной пылью.
Свет фонарика блуждал по скользким стенам подвала. Шаркая по цементному полу, кто-то приближался к курьеру. Артем уже больше часа сидел на ящике с песком за фанерной дверцей каморки, сооруженной лет десять назад дедом Кузьмой. Выходить на улицу Артем боялся, куда-то ехать – тем более.
Его состояние было близко к истерике – неудачный день и роковой вечер перетекли в полную кошмаров ночь. То ли звезды выстроились не в том порядке, то ли это ему снилось! Случайная встреча с убийцей в офисе! Случайное совпадение маршрутов трамвая и «Пежо»! Случайно потерянные ключи!
В нос Артему ударил резкий запах табачного дыма.
– Холодно тут и сыро, – услышал он хриплый мужской голос.
– На лавке будет еще холоднее – икая, ответил второй мужик.
– Может, на вокзал?
– А на хрена? Все равно менты выкинут.
Несколько секунд было тихо. Потом раздался шорох и грохот.
– Черт, здесь все ноги переломаешь! Свети давай вниз!
– Говорил, поехали на дачу. Так нет! – мужик снова икнул.
Артем вжался спиной в стену. Незваные гости не вызывали у него доверия. Кто знает, что это за люди? Не попасть бы из полымя да в воду!
Господи, что я тут делаю? Какая-то глупость, нелепость, какой-то дешевый американский боевик!
– Ладно, поехали на дачу, – согласился вдруг тот, что хрипел.
Шаги становились все тише, незваные гости покидали подвал. Артем поудобнее устроился на ящике и задремал.
Под утро, немного придя в себя, Скороходов вылез из подвала. Прежде чем его покинуть, Артем долго наблюдал за передвижениями во дворе. Только убедившись в полнейшей безопасности, отважился выйти на открытое пространство. Через минуту он был у себя дома. Вернувшегося с ночной смены отца Артем тревожить не стал, сказал лишь, что потерял ключи.
Может быть, все-таки обратиться в милицию?
Однако, вспомнив вчерашний разговор с инспектором ДПС, Артем решил подождать. В голове отчетливо прокрутилась картина убийства шефа: девушка, ваза, Алик Васильевич...
И тут его словно молнией ударило по голове – черноволосая убийца была в перчатках, а это значит, что на осколках вазы обнаружатся только его отпечатки пальцев!
Надо было срочно что-то делать. Выпив чашку горячего чая, сменив носки и ботинки, Артем отправился в «Зебру». Он не собирался выходить на работу, просто хотел разведать обстановку.
То и дело озираясь по сторонам, он добрался до рекламной компании, у входа в которую стояла милицейская «пятерка».
Окно кабинета Прокопьева выходило на другую сторону здания, и Артем прокрался туда. На его счастье, форточка оказалась открытой.
Артем прислушался к показаниям сотрудников, и сердце его упало. Нашлось немало «доброжелателей», решивших утопить парня. Теперь милиции было известно все: о его угрозе убить Прокопьева, о том, что он последним заходил в офис, и, конечно, осколки вазы были взяты на экспертизу!
В квартире родителей оставаться было нельзя, у родственников и знакомых милиция его тоже быстро отыщет. И тут Скороходов вспомнил разговор мужиков в подвале.
Артем знал, где хранятся ключи от дачи его школьного друга, знал, что в это время года домик пустует. Это был выход, во всяком случае, до тех пор, пока милиция не найдет настоящего убийцу. Почему-то Артему казалось, что именно так и будет.
– Вот так я и бомжевал целую неделю на чужой даче, – с тоской произнес Артем.
– Ничего, я тоже недавно была бомжем. Скажи, Артем, а как к той черноволосой девушке обращался Алик Васильевич?
– Никак. Он ни разу при мне не назвал ее имя.
– Ты убийцу запомнил? Сможешь узнать?
– До сих пор перед глазами стоит! Такое ощущение, что у меня вместо головы фотоаппарат, в котором пленка застряла.
– Ничего, это пройдет.
Артем устало откинулся на подушку. Он изо всех сил боролся с одолевающим его сном и не дающим покоя кашлем.
– Ладно, спи давай и поправляйся, – сказала я.
Сравнение Артемом своей головы с фотоаппаратом и застрявшей в нем пленкой напомнило мне о фотографии, найденной в кабинете Прокопьева. Я совершенно о ней забыла и до сих пор была в неведении, кто там запечатлен. Теперь, когда Вика успокоилась и в прекрасном расположении духа отправилась пить чай на кухню, я решила показать ей снимок.
Девушка долго рассматривала изображенного на бумаге мужчину, морщила носик, хмурила лоб.
– По-моему, это Алик Васильевич, – наконец решила она. – Прическу и глаза за шапкой не видно, а форма носа и подбородок его. Только вот одежда? Такой я раньше на нем не видела. Может быть, это очень старая фотография? – предположила Виктория.
– Может быть. Спрошу еще у Василия Сергеевича. Если на фотографии действительно Алик, то отец его сразу узнает.
Пожелтевший снимок, возможно, никаким образом и не связан с убийством, но надпись «Есть и получше!» на обратной стороне фотографии довольно необычная, во всяком случае, поздравлением или пожеланием такой текст назвать очень сложно. Знать бы, кто его написал!
– Вспомнила! – вдруг задергалась Вика. – Можно я еще раз взгляну на фотографию?
– Конечно, смотри.
– Точно! – весело заметила девчонка. – Это машина Алексея Васильевича. Я сто раз видела ее на стоянке у «Зебры». В иномарках я не очень разбираюсь, но по внешнему виду похожа. У Алексея Васильевича была такая же иномарка серебристого цвета.
Я поднесла фотографию поближе к свету. А это что за расплывчатые буквы за машиной – «... козел... ответишь»?
Где-то я уже видела эти слова. Ну конечно, вспомнила – на стене трансформаторной будки во дворе дома Прокопьевых! Моя машина стояла на том же самом месте, где на снимке находится иномарка. Ну и что все это значит? А то, что фотографировали Алика Васильевича с балкона или из окна квартиры Прокопьевых. Наверняка кто-то из родственников. Фотография вышла неудачная, но вполне возможно, что другие снимки получились более качественными. Отсюда и надпись на обратной стороне соответствующая.
Бросив карточку обратно в сумку, я попрощалась с Викой и поехала домой.
Утро следующего дня началось с тщательного анализа проделанной работы. Я положила перед собой лист бумаги и аккуратно вывела:
Пункт № 1. Прокопьев (жертва) – женщина (убийца).
Это означало, что в убийстве Прокопьева-младшего виновна женщина. Артем Скороходов описал ее внешность так: молодая, симпатичная, стройная, с длинными темными волосами. Также сюда можно добавить: имеет красный «Пежо» и пистолет, из которого она стреляла в Артема Скороходова. Однако ни отстрелянной гильзы, ни характерных отметин на стене или двери кабинета обнаружено не было.
