— Скажите, а Владимир Сергеевич Гладилин — он был давним другом Дмитрия?
— Они в университете познакомились, на одном факультете учились, — ответила Вера Анатольевна. — Помню, он несколько раз приходил вместе с Димой. Положительный парень. Молодец. Даже когда Димы не стало, все равно продолжал дружить с Тамарой. Да и Ксения… По-моему, с его сыном сейчас встречается.
— Вы сами с Ксенией поддерживаете связь?
Вера Анатольевна и Алексей Павлович смущенно замолчали.
— Молодежь не очень-то интересуют старики, — наконец после паузы заговорил Мартынов-старший. — Это когда маленькие — тогда бабушки-дедушки нужны, а выросли — и забыли. Обычное дело. С днем рождения звонит, поздравляет, а так, чтобы прийти, посидеть, поговорить, — все времени нет.
— Скажите, Ксения любила отца?
— Да, — убежденно ответила Вера Анатольевна. — Как же не любить — родной отец, все время вместе с ними жил, да и больше, чем Тамара, уделял ей внимания.
— Давайте вернемся к свадьбе, — предложила я. — Ваш сын предложил выйти Тамаре замуж, и она согласилась — так было дело?
Алексей Павлович откашлялся и осторожно заметил:
— Вообще-то он, по-моему, раза два или три предлагал. Но Тамара, наверное, гордость соблюдала или что еще — этого мы уж не знаем… В общем, на третий раз согласилась. Скорее всего, потому, что уже Ксению в себе носила.
«Совершенно верно, — снова мысленно ответила я словам моих собеседников. — Именно поэтому, скорее всего, и согласилась. Зная, от кого на самом деле она беременна».
— Спасибо вам большое, — поблагодарила я пожилых супругов и поднялась со стула.
— Но подождите, а к чему вам все эти подробности? — поинтересовалась Вера Анатольевна.
— Следствие ведется по широкому фронту, для меня все важно, — уклонилась я от прямого ответа. — Сейчас пока не могу сказать, может быть, и ничего особенного, а может быть, и окажется важной какая-нибудь деталь.
Алексей Павлович понимающе кивнул и, выдерживая благородную осанку, пошел меня провожать. Откровенно говоря, я вздохнула с облегчением, когда покинула квартиру Мартыновых. Потому что мне стало как-то неудобно перед этими, в общем, симпатичными людьми. В случае, если моя версия верна, а я практически в этом не сомневалась, и если бы я открыла им ее, им наверняка бы было так же больно, как и тогда, когда они потеряли сына…
* * *
Проанализировав все услышанное, я пришла к выводу, что теперь на повестке дня у меня встреча с Владимиром Сергеевичем Гладилиным. Он становился центральной фигурой в истории, которую нарисовали мое воображение и сообразительность. В том, что он отец Ксении, я уже не сомневалась, и теперь мне нужно было услышать подробности этой истории от него лично. И если он до сих пор это скрывает, то… То он заинтересован, чтобы об этом никто не знал. А Тамара Аркадьевна Шувалова, разумеется, знала. А из этого следует…
Я надела светло-бирюзовый костюм из тончайшего шелка, великолепно подходящий для теплой летней погоды, собрала волосы в хвост и осталась собой довольна. Звонить предварительно Гладилиным и сообщать о своем визите я не стала, мне нужно было, что называется, оглоушить Владимира Сергеевича своим открытием, чтобы оно застигло его врасплох и заставило рассказать все. Конечно, лучше бы он был дома один, но тут у меня не было никаких гарантий.
Владимир Сергеевич оказался не один, кроме него, в доме находился еще Данила. Людмила Васильевна, как выяснилось, задерживалась с работы, поскольку собиралась навестить какую-то свою подругу, а Маргарита Федоровна пребывала на своей любимой даче. Свое удивление моим визитом Гладилин выразил лишь легким поднятием бровей, после чего сразу же предложил пройти в комнату, но я остановила его:
— Владимир Сергеевич, давайте лучше пройдем на кухню. Разговор предстоит не из легких и весьма… конфиденциальный.
На сей раз брови главы семейства взлетели еще выше, однако больше он ничем не показал своего замешательства и, пожав плечами, провел меня на кухню.
— Кофе хотите? — предложил он.
— По знаменитому рецепту вашей мамы? — спросила я.
Гладилин улыбнулся:
— К сожалению, нет, всего лишь растворимый, но вполне приличный. Мама не пьет его принципиально, заявляя, что кофе, который не сварен, — это не кофе. Может быть, она в чем-то и права, но нас всех, увы, испортило неуклонное развитие цивилизации, и положить ложку порошка и залить ее водой кажется куда предпочтительнее трудного процесса перемалывания бобов, а затем еще и варки порошка.
Я улыбнулась ему в ответ и согласилась на растворимый, отметив, что фирма-изготовитель и впрямь относится к разряду вполне достойных и уважаемых компаний.
— Так что у вас за разговор? — сделав несколько глотков, спросил Гладилин.
Я отставила свою чашку и внимательно посмотрела ему в лицо. Он не отвел взгляда, но тем не менее едва заметное смущение и беспокойство промелькнули в нем.
— Владимир Сергеевич, я не стану ходить вокруг да около, — проговорила я. — Одним словом, мне известна ваша тайна. Ксения ведь ваша дочь.
Я сказала это ни вопросительно, ни утвердительно, словно констатировала всем давно известный и не вызывающий сомнений факт. Гладилин чуть вздрогнул и, резко отодвинув чашку, взял сигарету и закурил. Он молчал некоторое время, нахмурив лоб и часто выпуская дым, потом с силой загасил окурок в пепельнице и сказал:
— Я не знаю, как вам удалось докопаться до этого — для меня самого это стало открытием совсем недавно, — но я считаю, что копаете вы не то, что нужно. Зачем вам это?
— Я расследую смерть Тамары Аркадьевны по просьбе Ксении, — напомнила я.
— А при чем тут то, чья она дочь?
— Вполне может статься, что при чем-то да есть, — уверенно заявила я. — То, что об этом не говорят открыто, означает, что хотят скрыть. А там, где есть тайны, возможны любые преступления. Чтобы остаться хранителем своего секрета, люди порой идут на многое.
Я проговорила все это довольно тихо, но очень четко, не отрывая при этом взгляда от лица Гладилина. Оно было мрачным, но не испуганным и не растерянным.
— Хранителем этого секрета был отнюдь не я, а Тамара, — возразил он мне, бесцельно стуча окурком по донышку пепельницы. На лице его при этом отражались следы каких-то воспоминаний.
— Да, и я думаю, что по этой причине ее и могли убить, — сказала я. — Причем я вовсе не уверяю, что это сделали именно вы. Я пришла к вам разобраться в этой истории, узнать ее подробности и уже на основании этого попытаться сделать заключение, кто убил Тамару Аркадьевну.
— Неужели вы в самом деле считаете, что на основании подробностей этой… этого… безобразного ее поступка можно сделать вывод, кто ее убил?
— Думаю, да, — уверенно ответила я. — Я уже отработала все возможные версии, и они оказались ложными. То, что убийство Тамары Аркадьевны связано с ее профессией, не подтвердилось. Возможная тяжба из-за наследованной ею квартиры — тоже. Тогда я стала думать, что это что-то личное. И пока из всего личного выяснился только тщательно скрываемый факт, что Ксения — ваша дочь.
— И вы считаете, что я убил Тамару, чтобы никто уже об этом не узнал, да?! Чтобы мой сын продолжал спокойно встречаться с этой девушкой, не зная, что они на самом деле брат и сестра?! Вы это хотите сказать? — вышел из себя Гладилин.
Однако он тут же вспомнил о присутствии в доме Данилы, который, к счастью, находился в своей комнате за закрытой дверью, из-за которой доносились звуки музыки. Владимир Сергеевич плотнее закрыл дверь в кухню и понизил голос.
— Если бы мой сын и эта девушка не начали встречаться, боюсь, я бы до сих пор не знал правды, — добавил он.
— Я вот что заметила, — сказала я. — Данилу вы именуете своим сыном, а Ксению, вашу дочь, упорно продолжаете называть «этой девушкой». Это что, протест?
Гладилин замолчал, растирая лоб ладонью. Ему явно стало жарко, он расстегнул воротник рубашки и распахнул окно. Потом, подумав, все же прикрыл его и сел на свое место.
— Ах, Татьяна, — наконец со вздохом проговорил он. — Мне сложно вам объяснить свои чувства. Мне самому сложно их понять. Представьте себе, неожиданно узнать, что ты являешься отцом девушки, которую знаешь двадцать лет как дочь своего товарища и, в общем-то, не особенно ей симпатизируешь. Что при этом ты считаешь ее мать хорошим другом, более того — другом семьи, но… Но и не больше. А самое главное — ты знаешь, что эта девушка встречается с твоим родным сыном, что она спит с ним и, может быть, собирается за него замуж! Поверьте, от этого можно сойти с ума. И все это свалилось на меня как снег на голову! Ведь я даже не подозревал о том, что у меня может быть ребенок где-то на стороне. Я привык знать, что у меня своя семья, единственный сын — и вдруг такое! Есть от чего перевернуться сознанию!
