– Игнат! Что тебе здесь нужно? – шагнул старик к пришельцу.
– Постой, батя, постой… Ты кого тут угощаешь? А? Большевичков? Забыл, как лес для них в тридцать втором пилил в Сибири, как кровью харкал в гэпэу?
– Господь с тобой, Игнат! Какие это большевики – солдаты они, не видишь что ли? – вцепилась старушка в рукав верзилы. Тот небрежно стряхнул ее руку и шагнул вперед.
– А мне все едино, одним миром мазаны. Отойди, мать! Теперь наш черед пришел. За все рассчитаемся. Сполна…
– Игнат! – старик грозно нахмурил брови. – Опомнись! Они наши, русские. Не время теперь обиды считать. Что было – быльем поросло…
– Быльем, говоришь, поросло? Э-э нет, батя, такое не забывается. Не бойся, я их здесь кончать не буду. Я их в немецкую комендатуру сдам. Там разберутся, кто они и откуда. Ты что, объявлений не читал? Хочешь, чтобы и нас немцы в расход пустили из-за этих вшивых бродяг? А ну пошли! Давай-давай, шевелись!
– Сволочь! Иуда! – рванулся к нему Никифор.
– Но ты, потише, большевистская сволочь! У меня тут полный диск, на всех хватит. Выходи по одному!
– Сы-ыноче-ек! – заголосила старушка. – Что же ты делаешь?! Не губи невинные души-и… О, господи, за что же нам такое наказание-е-е…
– Поплачь, поплачь, мать. Скоро радоваться будешь. Немцы народ башковитый, порядок наведут, жить будем припеваючи.
– Игнат, последний раз тебя прошу, отпусти их с богом, – Никанор Кузьмич проговорил негромко и вроде спокойно, но верзила, который хорошо знал своего отца, отшатнулся в сторону и зло прищурился.
– Но-но, батя, не дури! Это не твое дело. Не хочешь помочь, так не вмешивайся… Ну, что стали, пошли! Руки за спину! Ежели что – стреляю без предупреждения…
Узкая лесная дорога петляла по буеракам, бежала через мостики, мимо беззащитных в своей наготе березок и тополей.
Шли молча. Порывистый, горячий, Никифор попытался было приотстать, чтобы сократить дистанцию между собой и верзилой, который шел сзади, но тот угадал этот нехитрый маневр и угрожающе щелкнул предохранителем. Дато скрипел зубами и шепотом ругался по-грузински. Сергея знобило, и он изрядно постанывал, когда неловко подворачивалась раненная осколками в последнем бою нога, Гриценко тяжело вздыхал при виде аккуратно сложенных штабелей пиленого леса возле дороги, прикидывая, какую хату он бы построил из них, не будь войны.
Алексей шел впереди и мысленно казнил себя: как мог он не предпринять никаких мер предосторожности? Что стоило оставить кого-нибудь на часах – гляди, не застал бы их врасплох этот гад. Мучительно искал выход из создавшейся ситуации и с горечью убеждался: бежать невозможно. Лес просматривался на добрую сотню метров, а пуля куда быстрее, чем их ноги, – что предатель будет стрелять, Алексей не сомневался. Конечно, можно было рискнуть – впереди их ждал неминуемый расстрел, от фашистов пощады ждать не приходилось, но тонкая нить надежды удерживала его на месте: а вдруг?
Дорога круто повернула влево, огибая косогор, поросший молодыми сосенками.
Выстрел ударил неожиданно гулко; не сговариваясь, все бросились врассыпную, еще не успев осознать случившегося.
– Постойте! Куда вы! – из-за придорожных кустов на дорогу вышел, тяжело дыша, Никанор Кузьмич со старенькой берданкой в руках.
Первым опомнился Алексей, он мигом подскочил к ошеломленному Игнату, который тупо смотрел на раздробленный пулей берданки приклад автомата и, вложив в удар всю свою ненависть, опрокинул его на землю.
Подбежали и остальные. Все еще не веря в свое спасение, сгрудились вокруг предателя, который, брызгая кровавой слюной, ползал у их ног.
– Еле успел напрямик… Годы не те… – с трудом перевел дух старик.
– Отец… – слова застряли в горле, и Алексей, крепко обняв Никанора Кузьмича, поцеловал его.
– Что будем делать с ним? – когда улеглось радостное возбуждение, спросил Алексей у своих товарищей.
– В расход гада! – Никифор с ненавистью смотрел на окровавленную физиономию предателя.
– Сынки… – Никанор Кузьмич, сгорбившись, низко склонил голову, – отдайте мне его… Один он у меня… беспутный… Родная кровь… Пожалейте старика. И вас матери ждут… И его… ждала… Простите, христа ради.. Может, человеком станет, поймет, что на чужом горе счастья не построишь… – скупая слеза прочертила серебринкой щеку старика и заплуталась в бороде.
Хмуро стояли, потупившись, беглецы, думая каждый о чем-то своем…
– Пошли… – Алексей крепко сжал руку старому лесничему. – Будь по-твоему, отец. Прощай. И низкий поклон тебе от наших матерей, от всех нас.
– Погодите! Тут старуха на дорогу вам харчей подсобрала… – Никанор Кузьмич вытащил из кустов туго набитый вещмешок. – Возьмите, сынки, спаси вас Бог…
Голова раскалывалась от боли, и Савин, морщась, изредка ощупывал под марлевой повязкой здоровенную шишку на темени – удар железным прутиком смягчила меховая шапка. Он пролежал без памяти минут двадцать-тридцать, пока на него не наткнулись ребята из ПТУ, общежитие которых находилось неподалеку.
А вообще ему здорово повезло: и то, что он споткнулся во время падения, и удар пришелся вскользь, и то, что не замерз на леденящем ветру. Правда, пальцы на руках и ногах пришлось долго растирать, и теперь они ныли и болели, но это был пустяк по сравнению с душевной болью, которую испытывал капитан.
Упустить преступника! Бездарно, глупо потерять возможность проникнуть в тайну лже-Ахутина! И как мог он, опытный оперативник, не предусмотреть возможности западни? Куда девалась его молниеносная реакция мастера спорта по дзю-до во время нападения? Увлекся, как мальчишка, преследованием, забыл об элементарной осторожности.
Но как бы там ни было, а заниматься самобичеванием не позволяла обстановка: по городу была объявлена тревога: повышенная боевая готовность опергрупп, которые перекрыли все дороги и аэропорт, – возможные пути бегства преступников. Что они могут попытаться исчезнуть из города, можно было предположить практически со стопроцентной долей вероятности: из предыдущего опыта Савин знал, что хитроумный Янчик-Раджа привык действовать без промедлений, тем более что адрес места жительства старого валютчика в Магадане угрозыску уже был известен.
А сообщила его та самая блондинка из ресторана, разыскать которую удалось довольно быстро, – ее хорошо знали и администратор, и почти все официантки. Белокурая "нимфа", признав Савина, выложила оперативнику такую кучу всяких подробностей о своих несбывшихся надеждах и чаяниях, о своей несчастной любви и о неимоверной дороговизне на "толчке", подробно присовокупив некоторые пикантные подробности из жизни Янчика, который теперь подвизался под именем Виктор с ударением на втором слоге. Вот тут и выяснилось, что вместе с Виктором в ресторане должен был присутствовать его друг, который почему-то не явился к назначенному времени. К сожалению, блондинка его не знала, так же, как и остальные ее друзья. Мало того, видела она этого человека всего раз и то мельком, так что более-менее детальных сведений о его внешности сообщить Савину она не смогла. Только рост, примерный возраст, во что одет. Имени она не помнит…
Теперь капитану не составляло труда представить себе последовательность развития событий в ресторане и после…
Конечно же, по указанному блондинкой адресу Христофорова не оказалось. Квартирная хозяйка, пожилая рыхлая женщина с растрепанной "химкой" на голове, оказалась немногословной: Виктор Петрович квартиру снял недавно, недели две-три назад, заплатил за полгода вперед, щедро заплатил, не торгуясь, фамилии не знает, не интересовалась. Почему не прописался? – площадь не позволяет, к тому же обещал подыскать в скором времени себе домик. Кто направил к ней? – сам пришел. Кто к нему приходил – не видела, чем занимался – не знает, изредка готовил себе обеды. Сегодня постояльца не видела – была у подруги в гостях, пришла после полуночи.
Обыск тоже ничего не дал. По словам квартирной хозяйки, у Виктора Петровича был только один чемодан искусственной кожи, коричневый, довольно вместительный, с ремнями. Это была зацепка, но Савин радовался недолго: чемодан разыскали в кладовой под мешками с картофелем; в нем были пальто и каракулевая шапка-пирожок.
Расположившись в небольшом оперативном зале горуправления внутренних дел на стульях – в гостиницу Савин решил не возвращаться, чувствуя, что уснуть все равно не сможет, а события могут повернуться таким образом, что его присутствие будет необходимо, – капитан, прикрыв глаза, снова и снова пытался восстановить в памяти свои действия и обстановку в ресторане. Где был допущен промах? В зале, в фойе? Кто? В какой период времени? Мешала сосредоточиться головная боль, и Савин проглотил две таблетки цитрамона; стало легче.
