что так и было. Еще раз сунешься к нему, пожалеешь, — зло процедила ведьма. Но тут же резко вдохнула и выдохнула. Успокоилась. И уже более равнодушно продолжила: — Оправдываться или убеждать тебя в том, чего нет, я тоже не собираюсь. Одно могу сказать на будущее: своему любимому стоит верить. Это главный атрибут отношений. Без доверия ничего не может быть, так же как и самого будущего.
— Да кто ты такая, чтобы меня жизни учить? — с трудом поднимаясь на ноги, недовольно буркнула девица. — Отняла моего жениха, а теперь еще и…
— Затрина, шеф вызывает, — донеслось до ведьмы. — Ты там утонула, что ли?
— Нет. Уже иду. Ответь за меня, узнай, чего он хочет, — крикнула девушка, переведя взгляд на незнакомку. — Он не видел, как ты вошла?
— Нет, — опустив голову, призналась та. — У меня есть кристалл от его двери. Он сам мне его давал.
— Ладно, топай отсюда, мне одеться надо, — раздраженно произнесла ведьма. — Надеюсь, шеф связался не для того, чтобы сообщить об очередном трупе, — добавила она тише, отпуская Ноиса на пол.
— Трупе? Так вы с Шайром расследуете преступление? — уже около двери обернулась незнакомка. На ее лице появилось виноватое выражение. Несмотря на смену эмоций, такая резкая перемена сразу же вызвала подозрение Затрины. Она, прищурившись, глянула на незнакомку.
«Хм, только бушевала, а тут вдруг стала белая и пушистая? С чего это вдруг? Весьма странная особа», — пронеслась мысль в голове ведьмы. Но пока она решила ответить честно, не вдаваясь в подробности. Хотя и осознавала, к ней стоит присмотреться повнимательнее. Было еще что-то, терзающее душу ведьмы, некое несоответствие, но она пока не могла его уловить.
— Да. Так получилось, что его близнец погиб. Именно этим делом я и занимаюсь, он тоже решил узнать, кто помог его брату расстаться с жизнью. Так наши дороги и пересеклись, — все-таки рассказала правду ведьма. Вышло вполне естественно и, что порадовало Затрину, никаким боком не походило на оправдание.
Фамильяр, оценив уже вполне мирную обстановку, облегченно выдохнул и покинул купальню, оставляя девушек наедине. За ним, уже вполне успокоившаяся, вышла и девица. Ведьма быстро высушила магией волосы, решив все-таки использовать ее, раз уж начала, надела свежую одежду, бросила последний взгляд в зеркало, оценив свой внешний вид, и только после этого вышла в гостиную, где в кресле сидел Шайр, недовольно сверля взглядом любовницу, а на кровати, повернувшись на бок, лежал дракон.
Жʼаш наблюдал за магом и его очередной пассией, с виноватым видом застывшей в нескольких шагах от него. Затрина остановилась на пороге. В гостиной повисла напряженная тишина. Не став дожидаться, пока разразится скандал, ведьма поинтересовалась:
— Шайр, что сказал Ганр? И определили уже, кто был в котловане?
— Да. Именно по этому поводу Ганр и выходил на связь, — кивнул маг. — Дайтан.
— Значит, нам сейчас необходимо срочно к Натирату. Он следующий? — задумалась ведьма. — И надо бы связаться с Картишем, узнать, не было ли у него гостей.
— Для этого не надо с ним связываться, это и я могу сказать, — отозвался дракон. — На него пытались оказать давление. Я вовремя поставил защиту.
— Уже радует, что одного обезопасили, — облегченно вздохнула Затрина. Она прошла в гостиную и устроилась во втором кресле. Гостье присесть никто не предложил. Она так и осталась стоять. К тому же на нее вообще перестали обращать внимание, включившись в обсуждение дел.
— Нет, не обезопасили, — удрученно возразил чешуйчатый. На недоуменный взгляд девушки, пояснил: — Во-первых, моя защита без подпитки уже через два дня рассыпется. А во-вторых… — на миг парень замолчал, тяжко вздохнул и продолжил: — Против тьмы изначальной бессильны многие, даже самые могущественные.
— И ты? — удивилась ведьма. — Ты же дракон. Хранитель равновесия. Должен знать, как с ней справиться.
— Знания у меня есть. Но это ничего не значит. Нужны умения и навыки. А я за все свои триста двадцать восемь лет никогда с ней не сталкивался. Потому теоретические знания не всегда можно применить на практике.
Жʼаш прикрыл глаза. Снова повисла тишина. Каждый размышлял о своем. Ведьма вспоминала, о чем хотела спросить, Шайр недоумевал, что вдруг понадобилось Катаре в его доме, ведь он предупреждал о занятости. Дракон же пытался сообразить, как изъять у убийцы книгу.
— Кстати, Жʼаш, ты говорил о гримуаре, — вспомнила ведьма. — Какое он имеет отношение к убийствам? И если ты его нашел, то где он? С тобой его не было.
— А заодно, может быть, расскажешь, как ты смог угодить в ловушку? За все время, что мы знакомы, ты ни разу не попадал впросак, — обернулся к товарищу маг.
— Все когда-нибудь происходит впервые, — опустил голову дракон. Он сначала решил ответить на вопрос друга, так как говорить о книге не хотелось. Стоящая девица его напрягала. Уж слишком пристально она разглядывала всех и прислушивалась к разговору. Непосвященному это наверняка было бы неинтересно. Значит… додумывать Жʼаш пока не стал, просто наблюдая. И продолжил говорить: — А я купился на обещание информации. Это меня едва не погубило. Сначала я беседовал с хранителем леандиского края. Он мне и рассказал о гримуаре, который нашел один из заключенных, пообещав освободить тьму и при этом забрав книгу себе. В обмен желал получить удачу и богатство. Но платить за это своей жизнью у нашего злодея не было желания. Именно тогда тьма и посоветовала ему делать привязку на других. И в этом случае платить за выигрыш и удачу нашему злодею самому не придется, за него это сделают другие. Но юноша не ожидал, к чему приведет освобождение тьмы. Он испугался в тот момент, когда Леандия начала гибнуть, а лес и его обитатели исчезать. Но повернуть вспять просто не оказалось возможности.
— Откуда ты об этом узнал? — дождавшись паузы, поинтересовался Шайр.
— Он сам мне об этом сказал, — пожал плечами дракон. — Да-да, он был в астрале. Оказывается, почувствовав на Картише защиту, узнал, чья она, и по ауре отыскал меня. В астрал он тоже прошел следом за мной.
— Подожди, но как обычный человек смог попасть в астрал? Это же в принципе невозможно, — мотнула головой Затрина.
— Его тьма наделила силой, правда в небольших количествах, — пояснил Жʼаш. — Ее хватило на проникновение в другую реальность. И после хранителя я увидел его. Но лица не разглядел, он даже там не открыл его, хотя самоуверенно посчитал, что смог со мной расправиться.
— Что еще он тебе поведал? — подозрительно осведомился Шайр. — И я вообще не понимаю, как ты мог ему поверить и попасть в ловушку. Ведь должен был сообразить, он специально
