добивался твоей смерти, чтобы добраться до Картиша. Ему нужны тринадцать жертв, а защита на парне спутала убийце все карты.
— Это я слишком поздно осознал, — кивнул Жʼаш. — В тот момент я слушал отчаявшегося юношу и пытался придумать, как ему помочь.
— Так он еще и отменный актер, — забравшись Затрине на руки, изрек Ноис. — Ни один из тех, кто побывал с тьмой, не отречется от нее, почувствовав вкус вседозволенности, власти и денег.
— Ты абсолютно прав, — согласился дракон. — Но он был таким искренним. Я совершенно не ощутил лжи. То есть, по всему выходило, он сам верил в то, о чем говорил. Когда незнакомец предложил показать место схоронения гримуара, я, не раздумывая, отправился за ним. Сначала ничего необычного не происходило. А вот когда я резко провалился в зыбучие пески и услышал довольный смешок собеседника, до меня дошло, каким идиотом я оказался. И как легко ему удалось обвести меня вокруг пальца. Тогда-то я и успел послать тебе зов.
— Вовремя успел. Но как ты узнал, где находится гримуар? — нетерпеливо поинтересовался Шайр. И тут Затрина встрепенулась, сообразив, что они обсуждают свои дела при совершенно незнакомом человеке. Не дав дракону ответить, она обернулась к напарнику и попросила:
— Шайр, мы можем продолжить позднее. Жʼаш устал, ему необходимо отдохнуть. А вот ты совершенно негостеприимный хозяин. Не предложил девушке чаю, не познакомил нас. Разве так можно?
Чешуйчатый верно истолковал слова Затрины. Маг сперва хотел недоуменно поинтересоваться, с чего вдруг ведьма стала такой отзывчивой, но потом махнул рукой и буркнул:
— Затрина, это Катара. Катара, это Затрина, ведьма и моя напарница. Все? Знакомство состоялось? Теперь можем продолжить?
— Нет, не можем. Для начала мне бы хотелось узнать, что привело Катару в твой дом, ведь ты же ее предупредил, что будешь занят, — ведьма обернулась к девушке, застывшей статуей и внимательно слушавшей обсуждение.
Именно в этот момент в голове Затрины словно прострелило. Она четко осознала, что именно ее смутило с самого начала, что вызвало подозрение. И сейчас она вознамерилась проверить свои догадки.
— Я говорила, ревность, — слишком быстро отозвалась Катара.
— Ревность, милая, на пустом месте не возникает, — тут же покачал головой Шайр, прекрасно осознавший подозрения напарницы.
— У меня возникла. Я видела вас, — добавила Катара уже тише.
«Она — отменная актриса. Ей бы на подмостки, цены бы не было, — с усмешкой подумала ведьма, наблюдая за почти честными глазами Катары. — И ведь не будь я такой подозрительной, обязательно поверила бы. Да только она прокололась».
— Угу, и поэтому ты сразу, появившись в доме, отправилась в купальню? Знала, что я именно там? — с милой улыбкой кивнула ведьма.
Вот теперь все взгляды скрестились на любовнице мага. А она сама стушевалась и опустила глаза в пол, напряженно придумывая ответ.
— Тебя навели на эту мысль. А теперь нам бы хотелось узнать, кто? — припечатал фамильяр. Катара вздрогнула и испуганно посмотрела на присутствующих. Но ответить не успела. Ее глаза начали закатываться, а сама она стала падать.
— Эй! Что с тобой? — бросился к девушке Шайр. В голосе юноши прозвучали забота и волнение. Сразу стало понятно: он питает к девушке нежные чувства. В груди ведьмы непонятно из-за чего заворочался червячок ревности. Но она тут же постаралась отогнать его подальше. Ведь сама же недавно решила: никаких романов… пока. К тому же в груди зрело предчувствие: с Катарой явно будет покончено. Потому, перестав думать о ней, ведьма занялась делом. Ей необходимо кое-что проверить.
Шайр пытался привести гостью в сознание. Он легонько похлопывал ее по щекам. Затрина в этот момент исследовала подругу напарника магическим взглядом. Но никаких изменений на энергетическом уровне не обнаружила. Скривилась в досаде. Нахмурилась. Еще пару минут понаблюдала за ней. Ресницы Катары трепетали, подтверждая подозрения ведьмы.
— Хватит притворяться, на вопросы все равно придется ответить, — жестко произнесла Затрина, возвышаясь над симулянткой. Но Катара не торопилась открывать глаза, несмотря на то, что ее уличили в обмане. Более того, она глубоко задышала, словно задыхаясь. Шайр отреагировал мгновенно. Положил ладонь девушке на грудь. Она слабо застонала, выгибаясь и подаваясь всем телом вперед, под руку парня. Ведьма не сдержала саркастичного смешка.
— Затрина, не будь такой жестокой, ей и правда плохо, — обеспокоенно произнес маг, глядя на напарницу с осуждением. Сам же в это время вливал немного целительной магии в грудь симулянтки. Она уже урчала, как кошка, все еще не открывая глаз.
— Ага, именно твоей жалости она и добивается. А сейчас ты мне скажешь оставить ее в покое, чтобы не волновать впечатлительную натуру, и мы не узнаем правды, — процедила ведьма.
— Затрина права, Катара притворяется, — спокойно отозвался дракон, с дивана наблюдая за происходящим. — Девушка просто не желает отвечать на вопросы. Но лично мне бы тоже хотелось узнать, кто навел ее на твой дом и на ведьму в частности. Ведь твоя… ммм… подружка целенаправленно направилась в купальню. Более того, не скрывалась, так как знала: сам ты без сил валяешься в кресле. Как она это могла узнать?
— Но больше всего меня интересует, зачем я ей понадобилась? — включила еще один вопрос Затрина. — Играла свою ревность она весьма натурально.
— Скорее всего, ей нужно было разлучить вас хоть на время, — задумался Жʼаш. — Но для чего? На этот вопрос, как и на предыдущие, сможет ответить только сама Катара. А она изображает обморок.
Напарники переглянулись. Шайр пока оставил девушку в покое. Встал. Задумался. И оба напарника повернулись к дракону. Тот задумчиво смотрел в одну точку. Потом отмер и слишком пристально вгляделся в товарища. Еще раз оценил внешний вид и состояние симулянтки, нахмурился, досадливо скривился и вдруг жестко и непререкаемым тоном скомандовал:
— Шайр, подойди ко мне. На один из вопросов я тебе сейчас отвечу. Только тебе это вряд ли понравится.
Маг приблизился к чешйчатому совсем близко. Его раздирали сомнения. Противоречивые эмоции бушевали в груди. Он и признавал правоту своих собеседников в отношении Катары, и в то же время не мог поверить, что она решилась на такое. Ведь он верил ей. Столько времени они были вместе.
Встав напротив чешуйчатого, Шайр закрыл глаза, отдаваясь на волю друга. Дракон протянул руку. Из ладони полилось золотистое свечение, окутывая юношу. И тут Затрина едва не вскрикнула, зажав себе рот ладонью. Зато Ноис не смог сдержаться от ехидной реплики.
— Ну вот, именно об этом я и говорил. Темные пятна. Мало того, что им питались, так еще и своеобразную следилку навесили. Значит, делаем вывод:
