Киногруппа уехала из нашего города через два дня после смерти актера. Алехин взял показания у каждого, но все без толку.
Они все-таки досняли своей сериал о школе вампиров, уж не знаю, как им это удалось. То ли хватило уже отснятого материала, то ли сценаристы братья Коган как-то извернулись и свели концы с концами в отсутствие главного персонажа. С тех пор я никого из съемочной группы не видела. Месяц назад до меня дошли слухи, что Кирилл Кулагин вышел на свободу. Сначала его перевели в Москву, а потом Каменецкий каким-то образом добился, чтобы Кирилла оправдали.
Хотя понятно каким: нанял дорогущего адвоката, из тех, что вертят законы, как кубик Рубика. Адвокат свою работу выполнил на совесть, и отравитель вышел на свободу полностью оправданным. Признаю, улик против него было мало, а законник оказался действительно высококлассным. Не совсем, правда, понимаю, зачем это Каменецкому. Наверное, просто хотелось, чтобы имена людей, задействованных в его проекте, поменьше трепали в криминальных разделах СМИ. Сам же процесс был тихим и завершился удивительно быстро, так что сенсации не получилось.
Мне было все равно. Да, знаю, вор должен сидеть в тюрьме, а убийца тем более. Но я не Бэтмен, восстановление справедливости в этом лучшем из миров не входит в мои задачи. Я скромный провинциальный телохранитель. Мое дело — защищать, а суд, правый или неправый, не моя забота.
Серега Коваль прервал мои раздумья.
— Слышь, Женя, как назывался городишко, куда ты ездила по весне? Апальевск?
— Апальевск, точно, — я тряхнула головой, прогоняя невеселые мысли. — А что?
— Так я тоже там был. — Серега грел руки о железную кружку с чаем. — Та еще дыра.
— Да уж, приятного мало, — согласилась я, подливая кипяток обоим приятелям. — А как тебя туда занесло?
— По делам ездил, искал одного наследничка. Давно, лет шесть назад.
— Какого наследничка? — заинтересовалась я. Конечно, мы никогда не стали бы делиться конфиденциальной информацией о клиентах. Но старые байки — это всегда интересно.
— Дамочка одна небедная обратилась к нам в агентство, — охотно начал Серега. — Сыночка искала, наследника. Дело обычное — по молодости родила и бросила, отказ написала. А потом все у нее в жизни замечательно сложилось, денег заработала немерено. Одна беда — детишек нет. Вот она и вспомнила про свою кровиночку.
— Сериал какой-то, — поморщилась я. Хотя в жизни частенько встречаются такие ситуации, что никакому сценаристу не выдумать. Мне ли не знать.
— Ага, чистая Бразилия, — хмыкнул Коваль. — Мои ребята пошустрили, я напряг старые связи, и выяснили, что усыновили это дитя в городе Апальевск Уральской области.
— И что? Счастливый конец? — фыркнула я. Серега — дельный сыскарь, у меня не раз была возможность в этом убедиться. Когда-то он был военным юристом и сохранил старые связи, так что любого может из-под земли достать. Почти любого.
— Нет, хеппи-энда не вышло, — вздохнул он. — Все-таки много времени прошло, лет семнадцать, что ли. Дитя за это время, сама понимаешь, выросло, шпаной стало. Мать он не слишком хотел видеть. Как только мы приехали — сразу в бега подался. Затерялся где-то, страна у нас большая…
— И что, не нашли? — спросила я. В висках у меня застучало, во рту пересохло. Кажется, одно закрытое дело сдвинулось с мертвой точки.
— Мы только начали искать, как клиентка отозвала заказ, — проворчал Коваль. — Жаль, интересное было дело. Успели только выяснить, что парень в столицу подался. Чем больше народу, тем легче затеряться.
— Его ведь Максим звали? — скорее сказала, чем спросила я.
— А ты откуда знаешь? — удивился Коваль.
— Мир тесен, — вздохнула я.
— Там еще одна темная история была, — задумчиво проговорил Сергей. — Мы не первые, кто приезжал его искать, наследничка этого. За полгода до нас поисками этого мальчишки занимался один адвокат, который потом куда-то пропал. Как же его звали…
— Миносян, — подсказала я.
— Слушай, Евгения, ты часом не телепат? — восхитился Коваль.
Я встала и потянулась:
— Ладно, парни, завтра рано вставать. Спасибо вам, отличная вышла охота.
Апальевск в конце августа выглядел, конечно, симпатичнее, чем ранней весной. Хотя и ненамного. Помнится, в марте здесь мела поземка и гуляли зимние ветры, а сейчас тот же ветер нес желтоватую пыль, от которой слезились глаза и скрипело на зубах. Листва на деревьях выгорела и свернулась. Я бросила окурок сигареты на растрескавшийся асфальт (урны в пределах видимости не наблюдалось) и шагнула к знакомому трехэтажному бараку, в котором обитала семья Ионовых.
День был воскресный, родители Максима сидели дома. Мне пришлось довольно долго объяснять, кто я и откуда. Наконец меня вспомнили и неохотно пригласили в квартиру. Перед поездкой я выяснила все, что могла, о родных Макса. Признаться, выяснять там было особенно нечего. Но теперь я знала, что Ионов-старший всю жизнь проработал на шахте. Как в семнадцать лет спустился, так и не вылезал. Разве что выходил на поверхность, чтобы поесть-поспать, да еще когда в армии служил или женился на бухгалтерше, той самой поразившей меня хладнокровием дородной особе. Сейчас папаша Петр Максимович в майке-алкоголичке и растянутых трениках переживал футбол по телевизору, а мать Ольга Викторовна консервировала огурцы на тесной кухне.
— Вы уж извините, что не встречаю вас как полагается. — Она холодно смотрела на меня. — Огурцы ждать не станут, самый сезон.
— Я вас надолго не задержу, — так же холодно сказала я, усаживаясь на предложенную табуретку. — У меня всего несколько вопросов.
Мамаша струхнула. Уж не знаю, было ли ей что скрывать или она просто принадлежала к числу людей пугливых, но она отставила очередную банку с раскаленным рассолом и присела напротив меня, вытирая передником распаренные руки.
— Спрашивайте, чего уж там, нам скрывать нечего, — пробормотала она с таким видом, как будто точно скрывала многое.
— Так значит, Максим был приемным ребенком? — Я внимательно следила за реакцией Ольги. Та простодушно похлопала ресницами и кивнула:
— Мы его из дома малютки взяли. Свой, младшенький, у нас за год до того от воспаления легких помер, одна Варька осталась. Мы с отцом и решили усыновить. Нам как раз очередь на квартиру подходила, а на троих расширение было не положено. Вот Максимку и взяли. Мамаша от него отказалась, а мальчишка здоровенький, хорошенький, чистый ангелок.
Ольга по привычке промокнула сухие глаза уголком передника. Видно, успела окончательно смириться с утратой и вздыхала так, для порядка.
— Только у него наследственность плохая оказалась. — Она с тоской поглядывала на незакрученную банку с огурцами. В маленькой кухне было невыносимо жарко.
— Что значит «плохая наследственность»? — Я сделала вид, что не замечаю этих огурцов и взглядов хозяйки.
— Хулиганить он начал еще до школы, — призналась Ольга. — А уж когда в первый класс пошел, вообще сладу с ним не стало. Ему какая-то сволочь сказала, что он приемыш. С тех пор мы ему слово, а он нам: «Вы меня пальцем не тронете, я вам не родной, вы мне не родители. Вот родите своего и сколько хотите ремнем хлестайте».
Ольга неожиданно улыбнулась:
— Умный был, паршивец.
— А зачем к вам приезжал адвокат? — поинтересовалась я.
Приемная мать Макса вытаращила глаза:
— Какой адвокат?
— Миносян, — ответил я, уже понимая, что ничего нового здесь не узнаю.
— Впервые слышу такую фамилию. А кто это?
— Уже не важно, — вздохнула я. — А скажите, вы что-нибудь знаете о настоящих родителях Максима?
— Да не было у него никаких настоящих родителей. — Ольга устало вытерла пот со лба. — Отца вообще не было никогда, а мать, шалава малолетняя, в роддоме его оставила. Мы были его настоящими родителями, понятно? Растили, учили, уж как могли. Только он все равно был не нашей породы. В школе они сказку читали, помню, про утенка гадкого. Очень ему эта сказка нравилась. Так-то Максимка читать не любил, а эту книжку прямо до дыр зачитал. Что-то там, видно, про себя понимал…
Ольга подняла голову. Фотография Макса висела в красном углу, рядом с маленьким телевизором, по которому беззвучно шел очередной отечественный сериал.
— Спасибо вам за помощь. Я пойду.
— Да не за что, — Ольга Ионова пожала плечами. — Можно, я вас провожать не стану? А то огурцы ждут, сами видите.
После духоты крохотной кухни пыльный воздух Апальевска показался мне свежим и прохладным. Я задумалась, куда теперь податься. Билет на поезд был куплен заранее, но следующий экспресс останавливался здесь только поздним вечером. Значит, скоротать предстоит еще несколько часов.
Я была разочарована поездкой. Мне казалось, стоит только попасть в Апальевск и поговорить с родителями Максима, как все станет на свои места. Ведь не мог же адвокат, который разыскивал наследника, не заглянуть к его приемным родителям? Но теперь выходило, что Ионовы его и в глаза не видели. Следовательно, таинственно пропавший Миносян прямо с поезда отправился на заброшенную шахту и там погиб от рук местной шпаны с Максом во главе.
