- Хочешь, я покажу, что у меня в штанах?
- Пф! - Юна пренебрежительно пожала плечами. - А то я не знаю. Может что-то новенькое?
- А у тебя? У тебя то же, как у всех?
- У меня лучше. - Юна спустила трусики, задрала юбку и развернулась к нему задом, нагло повертев попкой. Но Рэй успел заметить, что спереди у неё не имелось лишнего, ненужного предмета, который огорчал его маму.
Потом оказалось, что Кэролин ошибалась. Вещица в штанах Рэя пригодилась, да ещё как!
В старших классах школы Рэй считался прилежным учеником и воспитанным юношей. У него проявилась одна странность - Рэй Берри регулярно придумывал себе отцов, сочиняя целые захватывающие истории. Стоило появиться на экране какому-нибудь клевому фильму, и парень тут же сообщал, что он является отпрыском исполнителя главной роли. Больше всех соответствовал необходимым критерия отцовства Майкл Дуглас. Во-первых, несомненное внешнее сходство, во-вторых, наследственные манеры, движения, походка. А, кроме того, - всем известно, - Майкл - главный бабник Голливуда, и сколько у него детишек по свету гуляет, не считал сам.
Встречая Рэя после показа нового фильма, ребята интересовались:
- Что, Норрис (Дуглас, Рэдфорд, Иствуд) уже прислали тебе приглашение на торжественный ужин? Надо же оповестить общественность и подписать на сынка завещание...
Рэй жестоко дрался, а дома глотал злые слезы.
Кэролин не стала актрисой, но тем не менее процветала. Она все время обещала взять сына к себе в Лос-Анджелес, но, как назло, что-то мешало. После окончания школы он без предупреждения нагрянул к ней сам.
- Не может быть. Это не здесь, - сказал Рэй шоферу такси, доставившему пассажира по названному адресу.
Район выглядел далеко не шикарно. Ряды трехэтажных длинных домов с маленькими скверами. Обычный рабочий пригород. Но именно этот адрес стоял на письмах матери и она, а не кто-то другой, распахнула дверь небольшой квартиры.
- Ты?! - Круглые глаза Кэролин стали как двадцатицентовики.
- Извини... Проезжал мимо... - Рэй топтался на пороге, отметив сразу все: запах жареных макарон, застиранный джемпер в цветочках, звуки включенного телевизора, пластиковые бра в холле и чей-то мужской торс, маячивший в глубине полутемной комнаты.
Он отказался переночевать у матери, соврав, что остановился у друга. А утром они встретились в кафе, чтобы поговорить. Кэролин выбрала место неподалеку от Бульвара заходящего солца. Она выглядела великолепно, выходя из красивого приплюснутого автомобиля. Махнула рукой, подозвав ожидавшего в сквере Рэя, и выбрала столик в углу террасы под зонтиком.
- Не хочу, чтобы нас отвлекали. Здесь вечная тусовка, все как одна семья. - Кэролин улыбнулась знакомому официанту и заказала "все самое вкусное".
- Дедушка и бабушка хотят, чтобы ты продолжил семейные традиции.
- В смысле удобрений?! - Рэй уставился на предавшую его мать. Уж он-то знал, как относилась она к "семейному делу". - /"Разве я похожа на королеву Фекалия?"/
- Ты ещё не очень взрослый. Должен доверять хоть одному авторитетному для тебя лицу. Я надеялась, что таковым станет твоя мать.
- Теперь ты совсем другая... - Рэй не притронулся к вазе с горой разноцветного мороженого.
- Понимаю. - Кэролин жестко посмотрела на сына. - Давай сразу расставим точки над i... Из меня не вышла звезда, не вышла образцовая жена. Наверно, я была плохой матерью. Я не жалуюсь, сделать другой выбор мне все равно не удалось бы. Но я не хочу, ни за что не хочу, чтобы мою судьбу повторил ты.
- А если мне удастся? Если у меня получится? Если я пошел в отца? Рэй откинул со лба длинные русые пряди. На его щеках вспыхнул румянец.
- Ты давно бреешься? - Задумчиво изучала сына Кэролин.
- Бреюсь и сплю с девочками. Если тебя это интересует. И то и другое регулярно. - Ему хотелось обидеть эту столь долго лгавшую ему женщину. Она и теперь уходит от самой важной темы, переводя разговор на какие-то глупости. - Я хочу знать, кто мой отец. - Рэю казалось, что его взгляд способен пробить любую броню, а уж светлый креп летнего костюма изящной женщины - и подавно.
- Послушай, если я до сих пор не раскололась, то у меня были причины. Не настаивай. Запомни одно - в тебе гуляют отборные гены.
- Он, что, сенатор? Или все же киношник?
- Детка, он - все! Все лучшее, что должно быть в мужчине. Кроме одного: этот человек оказался не способен любить по-настоящему. Не только меня. Думаю, он вообще не представляет, что это такое.
- И ты решила, отец не захочет полюбить меня... - Рэй задумался. Он не знал, что способность любить может начисто отсутствовать. - Это вроде СПИДа, верно? Дефицит любви...
- Да. Только от него не умирают и он, увы, не заразен. Я не разучилась привязываться, увлекаться... Хотя это, подчас, бывает очень больно. Тонкая рука Кэролин приподняла подбородок сына и заглянула ему в глаза. Ты не такой. Твое сердечно трепещет от жажды любви. Оно получит много ран...
- Я все же попробую стать знаменитым. - Рэй с вызовом уставился на мать. Но вместо того, чтобы закатить истерику, Кэролин едва заметно подмигнула ему. Это было настоящее родительское благословение!
Рэй всю ночь бродил у океана, а встретив рассвет, почему-то испытал незабываемое чувство, смешанное из радости освобождения, уверенности в собственных силах и острейшего голода. Из бара на набережной доносился запах жареных гамбургеров, в кармане джинсовой куртки скрывался кошелек с двумя сотнями. Совсем неплохо. А если приплюсовать свободу? Свободу от необходимости что-то "продолжать", кому-то следовать, быть должным, зависимым, послушным...
Подпрыгнув, Рэй взвизгнул, хлопнув в ладоши над головой. Затем прошолся колесом и встал на руки.
- Ты здесь, малый, лучше не бузи. Центр города, коп на копе. Чернокожий мусорщик с тележкой очищал урны. - Отползай к "диким", там и выкидывай свои коленца. Нанюхаются всякой дряни...
Рэй приблизился к мусорщику, пару секунд постоял, раскачиваясь на носках и сунув руки в карманы. Потом насмешливо бросил:
- Я вижу, ты не узнал меня, старикан, - и сунул в розовую ладонь негра стодолларовую бумажку.
Он легкой трусцой убегал с пляжа, слыша, как в спину несутся восторженные вопли. С вопросительной интонацией мусорщик перечислял имена восходящих голливудских светил. Рэй явственно представлял, как через пару лет среди них будет звучать и его имя. Ощущение независимости, подаренное солнечным утром на берегу океана, частенько оказывается обманчивым.
Выслушав планы внука на дальнейшую жизнь, дед сказал:
- Я не против, чтобы ты стал актером. Но вначале получи нормальную профессию.
Рэй поступил в инженерно-технический колледж, где намеревался вплотную подобраться к профессии оператора. Ведь в идеале свои звездные фильмы он будет снимать сам "от и до".
Оказалось, что исследование процесса излучения света, его распространения в разных средах и взаимодействия с веществом весьма увлекательно, но столь же далеко от искусства владения кинокамерой, как и фамильные заводы удобрений. Рэй стал посещать курсы в киномастерской, приобрел хорошую профессиональную аппаратуру. Ему даже удалось получить пару призов на фотовыставках и приглашение для переговоров рекламной фирмы.
Рэй оставил колледж, недоучившись года ради должности консультанта по технике и монтажу в рекламном агентстве "Алекс". Здесь, снимая ролик рекламы альпинистского оборудования, он познакомился с молодым инструктором Клайвом Кенсетом и позавидовал ему. Мужественные парни, неприступные горы, романтика боевого братства и постоянного риска очаровали впечатлительного парня.
"Я ещё вернусь сюда, чтобы снять настоящий фильм. Грандиозный, с эффектами и лирикой. Симбиоз "Снегов Килиманджаро" со спилберговскими трюками", - решил Рэй.
Вскоре он едва не загремел под суд. Шеф "Алекса", вызвав в кабинет Рэя, не отрывал взгляд от окна.
- На столе конверт. Забирай свои бумаги и катись. Не пытайся крутиться поблизости, помни, ты у меня в большом долгу, парень.
Разве Рэй хотел неприятностей? Ему просто не повезло, что в океане поднялся шторм. Один шанс из ста на это время года и в этом месте. Божественные острова! Тут, а не в павильоне, следовало снимать видеоролик с Ханной Кемпел, - фантастической девушкой! Рэй подготовил оператора и художника, зафрахтовал катер и рано утром, умыкнув из студии "Алекса" первоклассную съемочную технику, группа отбыла на натурные съемки...Все это - без согласования с шефом, то есть - в порядке злостного нарушения трудовой дисциплины.
- Поймите, мы вынуждены работать под властью герантократов и обречены всю жизнь вкалывать в третьесортном агентстве, если оно вообще не развалится. Кто-то должен сделать первый шаг, вырваться из рутины! вдохновенно вещал Рэй, поглядывая на Ханну. - Мы привезем отснятый материал и заставим всех схватиться за голову, мы докажем, что годимся на большее, чем снимать тряпки и кулиски в павильоне. Самое главное - успеть сесть в первый вагон!
