Ознакомительная версия.
Странно, что не ввалились охранники или медперсонал. И только потом до него дошло, что активизация ультрафиолетового освещения могла означать одно: кто-то из вампиров вырвался наружу. Таким образом его пытаются остановить!
Федор обернулся. В коридоре он был один. Внезапно раздался щелчок, и одна из дверей, расположенных в конце коридора, распахнулась. Федор вытащил кинжал. Если вампир рискнет кинуться на него, несмотря на ультрафиолетовое освещение, то он будет защищаться!
Тут он заметил фигуру, и эта фигура медленно направлялась к нему.
О том, чем ее отец занимается на самом деле, Валерия узнала, когда ей было двенадцать лет. Стояла поздняя осень 1794 года. Их семья жила тогда в Париже, на рю Муффетар.
Отец постоянно колесил из страны в страну, из города в город. Валерия смутно помнила пребывание в Голландии, затем в Швейцарии, в Венеции и Гамбурге. Названий многих городишек и деревушек она просто не знала или не помнила.
С самого детства Валерия была в курсе того, что ее отец, Альбрехт ван дер Квален, – ученый муж, сочинитель философских трудов, медик и естествоиспытатель. Когда отец работал (а за работой он проводил почти все время) – то в кабинете, дверь которого всегда закрывалась изнутри на ключ, то в своей лаборатории, вход в которую был строжайше заказан всем, даже дочери и жене, – беспокоить его было строжайше запрещено.
Валерия побаивалась отца, высокого, сутулого человека с уже начинающей седеть рыжей бородой и с проницательными синими глазами. Однако девочка и любила его, потому что в чрезвычайно редкие минуты досуга он становился самым лучшим родителем на свете: играл с дочкой, подбрасывал ее в воздух, читал вслух волшебные предания или показывал небывалые фокусы, которые были в действительности химическими экспериментами.
– Запомни, Валерия, в этом мире нет ничего мистического или неподвластного человеческому разуму! – говорил отец в такие моменты и гладил по голове дочку, сидевшую у него на коленях. – Религия – такая же сказка, как и те, которые читаем тебе я или матушка. Наука – вот царица мироздания!
Матушка, набожная женщина, не решалась перебивать супруга, однако Валерия не раз слышала, как она упрекала его, мол, негоже забивать голову дочери еретическими и богохульными идеями.
– Амалия, где твой бог? – заявлял в такие минуты, горячась, отец. – Где твоя церковь? Где твои священники? Когда речь идет о них... – Тут отец делал паузу, а мать начинала креститься. – Когда речь идет о них, то эти ханжи не желают иметь с ними дела. Раньше они сжигали их на кострах, если, конечно, какой-нибудь кровосос...
– Альбрехт! – вскрикивала в такие мгновения матушка. И отец поправлялся:
– Если кто-то из тварей не был уже епископом, или архиепископом, или даже кардиналом, который и вызволял из темниц своих соплеменников! Церковь давно признала свое поражение, потому что поняла: они намного сильнее. А теперь они вообще прибрали к рукам церковь. Кто управляет всем в Ватикане?
Матушка снова крестилась и умоляла не поносить святого отца.
– Хорошо, не буду, Амалия. Но ты сама знаешь, что с ними можем бороться только мы. Мы, члены Ордена! Охотники не в счет, твари с легкостью расправляются с ними. Да и ты сама видишь, что происходит здесь, во Франции: королю и королеве отрубили головы, знать тоже завершает свой жизненный путь на гильотине. А кто находится у власти? Они, Амалия, они!
Кто такие эти они, которых отец называл в порыве гнева также и тварями, Валерия не понимала. У отца она спрашивать боялась, потому что гнев того был страшен. Поэтому она задала свой вопрос матушке. Матушка, вязавшая чулки для мужа, вздрогнула и укололась спицей, из пальца потекла кровь. Матушка отчего-то перепугалась и, перекрестившись, заявила:
– Валерия, дочка, обещай, что больше никогда не задашь подобный вопрос!
Валерия пообещала и больше о «них» не спрашивала, однако чем старше становилась девочка, тем сильнее разгоралось ее любопытство. Она заметила, что отец не меньше двух раз в неделю исчезает почти на целую ночь, причем матушка была в курсе вылазок своего супруга.
Валерия попыталась узнать, куда уходит отец, на что матушка заявила:
– Твой отец очень занятой человек, к тому же медик. Богатые пациенты требуют его к себе днем и ночью.
Однако Валерия несколько раз, просыпаясь от громких голосов в коридоре, слышала, как матушка приносит извинения слугам, пришедшим в их дом, чтобы доставить батюшку от якобы недужного нувориша. Значит, отец был вовсе не у пациентов! Но что же тогда он делает ночью на улицах Парижа?
Как-то Валерию в очередной раз разбудили громкие голоса. Она выглянула в коридор и увидела, что отца несут на руках несколько человек. Матушка, беззвучно рыдая, следовала за ними.
Ученого пронесли в его кабинет, положили осторожно на диван – и девочка разглядела, что вся одежда отца пропиталась кровью. Кровь была и на полу. Матушка, повернувшись, заметила Валерию и приказала ей тотчас отправиться к себе, запереться и молиться.
Отец был болен почти две недели. Но потом выздоровел, и ночные исчезновения возобновились. Когда же дочка выпытывала у матери, что произошло с отцом, та отвечала:
– Грабители...
Но Валерия не верила ей, родной матери. И как-то вечером, воспользовавшись тем, что родителей не было дома, она проникла в святая святых – кабинет отца. Где тот прячет ключ, девочка подсмотрела несколькими днями раньше: под одной из половиц в коридоре.
Дрожащими руками Валерия вытащила большой железный ключ с бороздкой и вставила его в дверную скважину. Замок, приглушенно хрюкнув, открылся. Валерия толкнула створку и со свечой в руках зашла в кабинет отца.
Письменный стол, заваленный книгами и рукописями. Несколько шкафов с фолиантами. Диван. Кресла. И платяной шкаф. Зачем он батюшке? Ведь одежда хранится в другой комнате!
Валерия открыла дверцу шкафа и заметила, что вместо одежды в ней находятся странные приспособления, по всей видимости, оружие: кинжалы, арбалеты, булавы.
Валерия заметила в углу большой сундук, подошла к нему и приподняла скрипящую крышку. И тотчас выпустила ее из рук. В сундуке находились сосуды с отрубленными человеческими головами.
Девочка в ужасе выбежала из кабинета. Просто как в сказке про Синюю Бороду! Но отчего отрубленные головы находятся в кабинете отца?
В тот момент Валерия услышала приглушенный крик. Она метнулась по лестнице вниз и увидела в коридоре матушку, на которую напал незнакомый субъект в грязном красном камзоле. Как показалось девочке, грабитель целовал матушку в шею. И только когда он поднял голову и повернулся, услышав скрип ступенек под ногами Валерии, девочка заметила, что губы были в крови.
– Это было жаркое, а теперь за десерт! – прохрипел бандит и, оттолкнув матушку, которая повалилась на пол, кинулся вверх по лестнице к Валерии.
Девочка с криком побежала по коридору и метнулась в кабинет отца. Она успела захлопнуть дверь и повернуть ключ в замке, ибо дверь тотчас содрогнулась под натиском преследователя.
– Хочешь поиграть в кошки-мышки, маленькая принцесса? – услышала она рев грабителя. – Сейчас я доберусь до тебя, и тогда мы поиграем в одну очень интересную игру! Она называется «Пощекотать горлышко маленькой девочки клыками»...
Валерия (к тому времени ей было двенадцать) подбежала к большому стрельчатому окну и с трудом распахнула его. Она находилась на втором этаже, однако лучше спрыгнуть вниз, чем ждать, пока бандит ворвется в комнату.
Но на улице, рядом с их домом, в свете факелов, она увидела группу из, наверное, дюжины человек. Все они были одеты во что-то старое и драное и так походили на бандита, которой напал на матушку и теперь ломился в кабинет батюшки!
– Иди к нам, деточка! – услышала она крик одного из толпы. – Мы тебя приголубим!
Валерии показалось, что глаза субъекта засверкали. Или то был всего лишь отсвет факелов? Его дружки, среди которых были и две женщины, более походившие на падших девиц, про которых матушка, встречая их на улице, говорила, что они пошли против божьих заповедей, загоготали.
– Сейчас мы навестим тебя и уважаемого месье ван дер Квалена! – заявил другой субъект и направился в дом родителей Валерии.
Дверь содрогалась от ударов, которые значительно усилились после того, как к бандиту присоединились некоторые из его дружков. Девочка поняла, что если выберется из окна, то попадет в руки к бандитам.
Тем временем дверь уже трещала. Вспомнив о содержимом шкафа, Валерия подбежала к нему и вытащила кинжал. Затем, подумав, взяла с полки арбалет. Рыцари и добрые принцы так легко пользовались им в сказках и балладах!
– А вот и мы, деточка! – услышала она гогот швали, ввалившейся в кабинет отца.
Четверо дюжих мужчин приближались к ней. И Валерия заметила, что у них чрезвычайно длинные зубы, более походившие на звериные клыки.
Ознакомительная версия.
