— Я сейчас прогуливалась возле коттеджей, встретила миссис Флак у ее автомобиля вместе с владельцем гаража… кажется, Сойером?
— Со старичком Гарри? Да. Он заставляет бегать ее жуткую старую крысоловку.
— Как я поняла из его слов, земля между коттеджами и гаражом принадлежит вам, и он хочет ее купить.
Люк скривился:
— Точно, и папа все время отказывался продавать! Гарри рассказывал, зачем она ему нужна? — Мередит качнула головой, и юноша объяснил: — Амбициозный тип. Хочет торговать машинами, а не просто ремонтировать и заправлять. Задумал выстроить демонстрационный зал, стать агентом какого-то крупного производителя. Места не хватает, поэтому положил глаз на участок. Когда-то и коттеджи принадлежали Тюдор-Лодж, потом были проданы. У нас остался только кусок земли за ними. Согласен, он нам не нужен, но устроить там автосалон?.. Уже плохо, что гараж светится по ночам, как маяк, постоянно подъезжают автомобили и бензовозы… Демонстрационный зал стал бы последней каплей. Мне нравится Гарри, я ему сочувствую, но это не пойдет. Папа стоял как кремень, и я с ним согласен.
— Понятно, — задумчиво кивнула Мередит. — Иди к маме, Люк. Если я вдруг понадоблюсь, сразу звони.
Она проследила, как он отъезжает, и направилась к своей машине. Тронувшись с места, удивленно подумала, как мало всем известно про Тюдор-Лодж и его обитателей.
Эту мысль сразу вытеснила другая: обещание рассказать Алану о подобравшемся к дому воришке. Зря дала его Карле, хотя отказать было трудно. Уклониться теперь невозможно, но это не облегчает дело.
Рассказывать не хочется. Алану и без того хватает забот. Региональная бригада не занимается мелочами. Дело чисто местное. Мередит немного поколебалась и повернула к бамфордскому полицейскому участку.
Хотя она давно сюда не заходила, все кругом слишком знакомо. Участок возглавлял Алан во время их первой встречи. Нахлынула легкая ностальгия, несмотря на то что критический взгляд отметил необходимость покраски. Интересно, кто тут теперь начальник. Одно время был инспектор Винтер, но, кажется, он оставил свой пост. Не имеет значения. Для вопроса, который ее сюда привел, вполне достаточно дежурного сержанта.
Дежурный оказался занят. Мередит несколько минут постояла, гадая, не считается ли визит в полицию исполнением обещания, даже если ни с кем не поговорить. Собралась уходить, заверив себя, что совершила попытку, чего еще надо, когда в приемную вышла женщина в форме, молодая, хорошенькая, со светлыми волосами, стянутыми в узел, в уставном пуловере, брюках и крепких ботинках.
— Чем могу помочь? — улыбнулась она.
Значит, не удалось улизнуть незамеченной. И Мередит изложила причину визита.
— Надо запирать заднюю дверь, — строго указала женщина.
— Это было среди бела дня, — возразила Мередит.
— Это не означает, что вокруг нет никого. Воры, как и все прочие, предпочитают работать в обычное время, не рискуя, что сработает охранная сигнализация. Ее часто отключают на день. Соседи, возможно, на службе. Незапертая дверь облегчает дело. Заходи и бери что хочешь.
При таком приеме становится ясно, как чувствовала себя миссис Этеридж, сообщая бесстрастным служителям порядка об инциденте с рыжим воришкой. Мередит ощутила укол раздражения.
— Много унесли? — жизнерадостно уточнила женщина.
— Вообще ничего. Говорю вам, я его спугнула. Но дело может кончиться плохо. Почти все мои соседи пожилые люди. У одной сумочку украли прямо перед парадной дверью. Она вам сообщила. Мы с ней побеседовали и предположили, что парень один и тот же.
— Возможно, — согласилась представительница правоохранительных органов. — Хотя если он такой молоденький, как вы говорите, то мы его тронуть не можем. Если действительно имело место правонарушение, это дело социальных служб. Настоящий сорвиголова не перестанет выкидывать фокусы, даже находясь под присмотром местных властей. Обождем, пока ему стукнет шестнадцать.
— Замечательно! — воскликнула Мередит.
— Не вините полицию, у нас связаны руки. Советуем принять меры предосторожности. Держите двери на цепочке, установите надежные запоры на окнах, не впускайте незнакомых людей, которые не предъявляют удостоверение личности. — Сотрудница полиции потянулась к ближайшей полке. — Вот, возьмите брошюры. Может, что-нибудь подскажут.
Мередит вышла из участка с кипой листовок, радуясь, что не рассказала о происшествии Алану. Теперь-то уж точно не расскажет.
— Необходимо остановить ее. Представляешь, что будет, если девушка переберется в Тюдор-Лодж?
Алан Маркби перестал наливать бокалы и повернулся к Мередит с бутылкой в руке. Вырвавшись, наконец, из регионального управления в самом начале дня, он освободился от должностных обязанностей до понедельника и ожидал теперь приятного и спокойного вечера с ней. Похоже, ожидания не оправдаются. Он поймал себя на неприятной мысли, что они никогда не оправдываются. У него еще даже не было шанса изложить свои планы на остаток уик-энда.
День прохладный, растоплен камин. В викторианском доме до сих пор открытые топки. До того, как в его жизнь вошла Мередит, он редко пользовался этой комнатой, которую прежние владельцы наверняка называли «залой». Жил на кухне. Потом Мередит купила себе домик на Стейшн-Роуд. Объявила, что когда придет к нему на весь вечер, то не станет сидеть рядом с кухонной раковиной. Поэтому «зала» обновлена и обставлена по последней моде. То есть он сам выкрасил стены, купил пару удобных кресел и журнальный столик. Сестра Лора пожертвовала буфет из розового дерева, приобретенный на аукционе: «По-моему, идеально впишется в интерьер и по времени соответствует стилю».
Стилю, может быть, соответствует, но мрачное старье напоминает о покойном дяде Генри, последнем викторианце в семействе. Есть тайная мечта (возможно, не такая уж тайная, ибо, вероятно, о ней догадывается каждый более или менее близкий знакомый), что Мередит однажды сюда переедет. Разумеется, надо заранее обзавестись чем-нибудь посолиднее розового антиквариата и раскладных кресел фирмы «Паркер Нолл».
Мередит сидела на полу перед трещавшими поленьями, пренебрегая риском прожечь одежду вылетевшей искрой. Хотя на дворе еще вполне светло, в «зале» всегда темновато, поэтому Алан для ободрения включил маленькую настольную лампу, примостившуюся на буфете. Мередит между камином и лампой купается в розоватом свете. Красноватые отблески сверкают в каштановых стриженых волосах, обрамляющих серьезное лицо. На ней свободный свитер с необычным рисунком из марширующих голубых и розовых поросят, руки обхватывают согнутые колени. Как хотелось бы… как бы хотелось…
— Алан! — потребовала она ответа.
— Что?.. — Он припомнил заданный вопрос и предшествовавшее ему заявление, зная, что не даст удовлетворительного ответа. — Не могу.
В словаре Мередит нет слова «не могу». Она сурово на него посмотрела.
— Кто-то должен это сделать. Я изо всех сил старалась, но если ты с ней поговоришь, то выразишь официальное мнение полиции, прости господи. В конце концов, не станешь уверять, будто считаешь ее намерение правильным? Правда, Алан! Насколько известно, Кейт Драго последней видела Эндрю живым и все время вела себя очень уклончиво.
Алан долил бокалы, выгадав время на формулировку ответа.
— Согласен, возможно, не стоит верить ей на слово. Она подозреваемая. Но обвинение ей не предъявлено. Ее не взяли под арест. Это родственница семьи, пускай даже возникшая из лесной чащи. В конце концов, Карле решать. Ей хочется пригласить девушку в дом. Естественно, я понимаю, они с Люком стараются оградить ее от журналистов.
— Она не просто подозреваемая, а наиболее вероятная, — заметила Мередит, потягивая вино и не сводя глаз с Алана.
— И да и нет. Честно сказать, у меня нет наиболее вероятного подозреваемого. Хорошо! — Он пресек возражения взмахом руки. — Пока считается, что девушка последней видела Эндрю живым. То есть кроме убийцы, если она не убийца. Это я признаю. Признаю также, что, если б она не была его дочерью, даже сейчас запер бы ее в камере. Только тут дело тонкое. Речь идет об отцеубийстве. Решительно не верю, будто она приехала в Бамфорд убить отца. Верю, что приехала вынудить его представить ее законной семье. Для этого он должен быть живым. Она не хотела его смерти, поверь. Честно ответила на допросе. У нее не было причин его убивать. Она была уверена, что без него семья ее не примет. Он был связующим звеном.
— Напротив, — заспорила Мередит. — Пока Эндрю был жив, он держал ее в Корнуолле подальше от законной семьи. А после его смерти она почти сразу же получает приглашение пожить в Тюдор-Лодж. Фактически через сорок восемь часов! По-моему, неплохой результат убийства. У нее был весомый мотив, она его вполне могла ненавидеть…
