Быть может, попытаться найти другой способ выйти на Руслана? Но сколько бы я ни думала, как бы ни крутила собранные сведения, другого варианта, как только подкараулить его у дома Мальцева, мне в голову не приходило. Как всегда, когда дело заходило в тупик, я потребовала ответа у магических костей. «15+25+9 – Вы достигнете успеха благодаря случаю и доброжелательности друзей», – заявили они. Так, значит, успех все-таки будет? Предсказание вселило в меня уверенность, так недостающую мне в настоящий момент. Отбросив сомнения, я стала собираться, намереваясь сменить моего помощника пораньше. Чего тянуть, раз уж я все равно проснулась.
* * *
Наконец-то везение вернулось ко мне! Приехав к дому Мальцева в семь часов вечера, я узнала от таксиста, что часом раньше вокруг дома крутился какой-то парень. По приметам он идеально подходил под описание Руслана. Вызывать меня телефонным звонком таксист не стал по той простой причине, что я все равно не успела бы быстро добраться до места, так как в дом парень не заходил. Таксист проследил за ним до автобусной остановки, а там, к несчастью, упустил. Парень успел вскочить в автобус в самый последний момент. Таксист же сделать этого не успел, так как двигался на приличном расстоянии от парня, опасаясь быть рассекреченным. Только номер маршрута и запомнил. На всякий случай я записала номер автобуса, но на то, что водитель или кондуктор запомнят, на какой остановке сошел парень, не особо рассчитывала.
Поблагодарив таксиста за помощь, я отпустила его домой, а сама устроилась в одной из комнат дома Мальцева и принялась ждать. И вот ожидание принесло свои плоды. Ближе к часу ночи в сенях послышались уверенные шаги. Входная дверь распахнулась, вспыхнул свет, и в дверном проеме высветилась фигура молодого человека. Высокий парень, достаточно крепкий, с короткой стрижкой и твердым взглядом. Это, без сомнения, был Руслан. Осмотрев комнату, он сделал два шага вперед, прикрыл за собой дверь и громко произнес:
– Ну, выходите уже. Сколько можно в прятки играть?
Я замерла, стараясь не дышать, чтобы не выдать своего убежища. Странно. Что он задумал? Элементарная проверка? Хочет таким образом выяснить, есть ли в доме кто-то, кроме него? По выражению лица не похоже. Напротив, взгляд был уверенный, сосредоточенный. Он даже по комнате глазами не рыскал. Стоял и ждал моего появления. Выждав пару минут, он снова заговорил:
– Что толку отсиживаться в укромном уголке? Это ничего не даст, вы же сами понимаете. Существует два варианта развития событий. Первый – вы выходите из своего укрытия, и мы, как цивилизованные люди, обсуждаем создавшуюся ситуацию. Второй – вы продолжаете прятаться, я разворачиваюсь и ухожу. Пытаясь меня остановить, вы все же оставляете укрытие, только цивилизованного разговора уже не получится. Так какой вариант выбираете вы? Решайте, сейчас все зависит от вас. На размышления у вас ровно две минуты. Время пошло.
Руслан демонстративно поднял руку, на запястье которой виднелись часы. Засекая время, он поднес их к глазам. Я лихорадочно размышляла, как поступить. Рискнуть и выйти? Вдруг Руслан и в самом деле решил предложить какой-то компромисс, способный удовлетворить все заинтересованные стороны? С другой стороны, это может быть ловушкой. Я сейчас выйду, а он нападет на меня. И неизвестно, на чьей стороне окажется перевес. Физически он намного меня превосходит. И почему я не взяла с собой пистолет? Моя нелюбовь к огнестрельному оружию может выйти мне боком. А если Руслан сменил холодное оружие на огнестрельное и, как только я окажусь в поле зрения, начнет палить? Кстати, нагрудный карман его пиджака как-то странно топорщится.
– Выходите, я безоружен, – будто прочитав мои мысли, произнес парень.
И я решилась. Другого выхода все равно не было. В этом он был прав. Так или иначе мне придется рассекретиться. Я вышла на открытое пространство и остановилась напротив Руслана. Теперь нас разделял только обеденный стол. Руслан удовлетворенно улыбнулся. Видимо, он рассчитывал увидеть в доме именно меня. Выдвинув стул, он по-хозяйски смахнул с него пыль и уселся, жестом предлагая мне сделать то же самое. Я не сдвинулась с места и не произнесла ни слова, ожидая первого хода от Руслана. Тот не заставил меня долго ждать.
– Итак, это снова вы, – проговорил он. – Впрочем, ничего другого я от вас и не ожидал. Женское любопытство неуемно. Оно заставляет представительниц противоположного пола выкидывать такие фортели, устраивать такие представления, Большой театр отдыхает. Ну, скажите на милость, чего ради вы полезли в это дело? Чего хотели добиться?
Руслан уставился на меня так, будто действительно ожидал, что я начну изливать перед ним душу. Я продолжала молчать. Он сердито нахмурил брови и резко бросил:
– Да не стойте вы столбом! Садитесь. Не съем же я вас.
– Вам лучше сдаться, – заговорила я. – Не сегодня завтра опера все равно выйдут на вас. Тарасов – не такой большой город. Здесь не скроешься. Скоро вам понадобятся деньги. На работу вернуться вы не можете. Для устройства на новое место вам потребуются документы. А большая часть ваших документов в банке, у последнего работодателя. Да и что за работа вас ждет? Продавец овощей в занюханном переулке? Распространитель сетевой продукции? Грузчик на вокзале? Сдается мне, это у вас не так много времени на раздумья. Либо вы выкладываете всю правду, и суд, учитывая добровольное признание, смягчает приговор. Либо упорствуете и обрекаете себя на жалкое существование в бегах, а впоследствии все на ту же тюремную камеру. Только уже на гораздо больший срок.
– Есть еще один вариант, – произнес Руслан.
– Интересно послушать, – стараясь показать ему всю безнадежность его ситуации, я едко усмехнулась.
– С радостью удовлетворю ваше любопытство. – Он вальяжно развалился на стуле. – Вариант следующий. Я забираю то, зачем пришел, и мы полюбовно расходимся. Вы остаетесь живы и здоровы, что в вашем положении является уже немалой удачей, а я продолжаю жить размеренной, обеспеченной жизнью. Пропойца Филипп же остается тем, кем он и является: несчастным самоубийцей. И все довольны. Как вам такой расклад?
– Не пойдет, – ответила я. – Филипп Мальцев не самоубийца, и вы это знаете не хуже меня. К тому же то, зачем вы пришли, вам не принадлежит. Думаю, наследники не согласятся с незаконным присвоением их собственности убийцей их отца и мужа.
– Я никого не убивал, – рявкнул Руслан. – Советую не бросаться подобными обвинениями, не имея доказательств.
– Почему вы решили, что у меня их нет? – с иронией в голосе спросила я.
– Да потому что я точно знаю, что их не может быть, – продолжая злиться, ответил он. – Слушайте, хватит воздух по-пустому сотрясать. Мне глубоко наплевать на ваши предположения. Я хочу получить то, что мне нужно. Давайте документ, и разбежимся.
Ого, так, значит, Руслан думает, что я нашла рукопись? Вот почему он устроил весь этот спектакль и три дня не показывался в доме Мальцева. Он просто выжидал, когда я останусь одна. Решил, что со мной легче будет договориться. Что ж, не стану его разочаровывать, лучше попробую на этом сыграть. Вдруг да получится разговорить? Я сделала вид, что обдумываю его слова. На самом деле мне нужно было придумать способ без риска для собственной безопасности доставить Руслана в полицию. Надо усыпить его бдительность, подобраться к нему вплотную и попытаться обезвредить. Вот что я сделаю: я пообещаю отдать ему документ. Вернее, сделаю вид, что собираюсь войти в долю!
– Допустим, я вам поверю, – осторожно проговорила я. – Допустим, к смерти Мальцева вы отношения не имеете, и я могу отпустить вас на все четыре стороны. Но почему я должна отдавать вам документ? Где резон?
– Я уже говорил, но могу и повторить: отдадите документ, можете проваливать. Возможность жить долго и счастливо недостаточный стимул? – удивленно произнес Руслан.
– Не думаю, что мне что-то угрожает, – протянула я. – Вы же не полный идиот, чтобы трогать меня. Выходит, этот аргумент вам не помощник. Жду новых предложений.
Я со значением посмотрела на него. Он хмыкнул, думая, что понял мой намек.
– Чего вы хотите? – спросил он.
– Половину, – коротко ответила я.
– Идет, – быстро согласился Руслан.
Даже слишком быстро, но в тот момент я не обратила на это внимания. Как оказалось впоследствии, сделала я это напрасно. Довольная тем, как разворачиваются события, я заявила ему, что документ спрятан в кухне. Он предложил пройти туда. Вдвоем. Я ликовала. Дверь в кухню была к Руслану ближе. Я рассчитывала, что в дверном проеме мы окажемся одновременно. Применив пару приемов, я смогу вырубить его. Дальше дело техники. Связать, вызвать полицию и наслаждаться триумфом. На деле все оказалось не так. Как только я приблизилась к Руслану на расстояние вытянутой руки, он резким движением выкинул кисть вперед. Откуда ни возьмись в ладони появился газовый баллон. Струя газа ударила мне в лицо. Я даже глаза прикрыть не успела. Несколько секунд – и я потеряла сознание. Последней мыслью было: «Как жаль, что Венчик в больнице». Почему мне на ум пришла именно эта мысль, я понятия не имела. Пришла, и все. А дальше сплошной туман. И пустота.
