Со всех ног я пустилась к машине, в считаные секунды пересекла поляну и, освещая фонариком тропинку и близлежащие кусты, спустилась к озеру. Кати нигде не было видно. Машина стояла на прежнем месте с закрытыми дверцами и окнами.
— Катя! Катерина! — громко позвала я.
Девчонка не отвечала. Я направилась к кустам. Внимательно всматриваясь в темные ветки, продвигалась все дальше и дальше вдоль берега озера, пока не заметила впереди неясное пятно. С бешеной скоростью я бросилась к цели, раздвинула кусты и вместо Катерины обнаружила старую, кем-то забытую куртку.
Да уж, если какая-то неприятность может случиться, то она случится! Я глубоко вдохнула, задержав на мгновение воздух в легких, и резко выдохнула, чтобы хоть немного привести нервы в порядок, но особого эффекта не добилась.
Громко выкрикивая имя девушки, я возвратилась к машине и вдруг почувствовала характерный неприятный запах… Я распахнула дверцу, и от едкого газа на глазах моментально выступили слезы.
Катька лежала на переднем сиденье, уткнувшись носом в чехол, и, казалось, не дышала. Потому-то я раньше и решила, что в машине никого нет. Собрав последние силы, я вытащила бедняжку из салона, умыла холодной водой. Катерина пришла в себя, приоткрыла глаза и тут же скорчилась от спазм и тошноты, подступившей к горлу. Несчастную Катьку рвало, выворачивало наизнанку, трясло. Девушку необходимо было срочно показать врачу.
Эх, Таня-Таня, а ведь это ты разрешила Катерине участвовать во всем этом! И вот результат.
На заднем сиденье валялся баллончик какого-то аэрозоля. «Дихлофос» — прочитала я название препарата. Баллон оказался пустым. Меня бросило в жар, я просто кипела от ярости.
Так, значит, не случайно старая ведьма рылась в буфете, притворяясь больной! Оставшись наедине с неопытной девочкой, она отравила ее тараканьим ядом.
— Потерпи немного, Катюша. Скоро поедем в больницу.
— Что с Олей? — в перерыве между приступами спросила Катя.
— Все хорошо. Сейчас я ее приведу.
С откоса послышались автомобильные гудки. Кто-то настойчиво требовал моего возвращения.
Ноги совершенно перестали меня слушаться, поэтому не буду рассказывать о том, как я вновь добралась до поляны. Однако то, что я там увидала, вызвало во мне бурю положительных эмоций. Посреди поляны стояла машина Гарика, а сам Папазян в безупречном вечернем костюме и галстуке с деловым видом расхаживал вокруг нее.
— Гарик! — радостно прочирикала я и бросилась ему на шею. — Что ты тут делаешь?
— Да вот, приехал немножко посмотреть, что ты тут натворила. Ты же знаешь — я очень люблю выезжать по ночам к покойникам. Особенно в день моего рождения, вместо хорошего ужина. Еще лучше, если убитых будет двое, — добавил он с легким акцентом, глядя на то место, где лежало тело Филимонова. — Или трое?
— Один, — вздохнула я. — И куча пострадавших. Но как ты узнал? Как нашел меня здесь?
— Одна хорошая девушка послала мне SMS с твоего телефона. И зачем это ты, Танюша, скрывала от меня свою подругу Катю?
— Катю? — удивилась я, но тут же вспомнила, что Катерина действительно пользовалась моим мобильным телефоном.
— А она хоть красивая? — не отступая от своих привычек, поинтересовался Гарик.
— Какой же ты неисправимый развратник, Гарик!
— Я не развратник! Я орел-мужчина, горячий и страстный! Просто ты никак не хочешь в этом убедиться.
— Нисколечко в этом не сомневаюсь. Но сейчас у нас много дел.
— Ты всегда так говоришь, — притворился обиженным Папазян. — Я очень долго сюда ехал, потом еще целый час кружил по лесу, думал, как тебе помочь. А ты совсем плохо сделала — отключила свой телефон.
— Но ты же меня нашел?
— Услышал сигнализацию, а потом — выстрел.
— Ты молодец, Гарик. Ты самый умный и самый красивый.
Я достала из кармана пачку сигарет и, с наслаждением затянувшись табачным дымком, подошла к сторожке. Тело Филимонова по-прежнему лежало напротив двери, напоминая о недавнем кошмаре.
— Не кури на месте преступления. Неужели, Танюша, ты так ничему и не научилась? — услышала я за спиной слова Гарика. — Лучше расскажи, что произошло.
Сейчас Гарик напоминал мне моего школьного учителя физики, который постоянно отчитывал меня за невыполнение домашнего задания. Я затянулась в последний раз и щелчком отбросила недокуренную сигарету в сторону. Окурок недолго парил в воздухе, мигая красным светящимся огоньком, и, описав дугу, медленно опустился на землю.
— Расскажу, Гарик, но чуть позже. Катерину надо срочно отвезти в больницу. Да и у старухи рука ранена. Кстати, где она?
— В машине. Плечо я ей перевязал, только, по-моему, твоя старуха немножко тронулась умом. А дамы в избушке мне не хотят открывать дверь. Такие же сумасшедшие!
Я улыбнулась — действительно, при таких обстоятельствах несложно лишиться рассудка, — постучала в сторожку и велела Александре и Ольге выходить.
Женщины были все еще напуганы и сильно нервничали. Лишь после того, как я сообщила, что Юрий скончался, до них начал доходить смысл происходящего.
По лицу Ольги пробежала быстрая тень, она прикусила губу, но спрашивать ничего не стала.
Заботливый Папазян поджидал нас у двери. Он сообщил, что связался с местной милицией и вызвал реанимацию.
— Ты, Танюша, вези своих красавиц в больницу, а я дождусь коллег из поселка и вас догоню.
Поблагодарив Гарика за опеку, я в нескольких словах описала ему суть произошедших здесь событий и, оставив скучать с полоумной старухой и безжизненным телом ее сына, поехала в город.
Я была благодарна Гарику за то, что он освободил меня от допросов и протоколов, и в то же время мне стало его искренне жаль.
Бедный, несчастный Гарик! Вместо романтического вечера в уютной интимной обстановке мой доблестный рыцарь проведет свой день рождения в темном глухом лесу.
Неужели нам так и суждено навсегда остаться просто друзьями? Получается, что я опять не сдержала слово, обманула Гарика. Но боюсь, другого случая доказать свою пылкость и страсть ему не представится. Я же известная стерва, и поэтому мое обещание провести с ним сегодняшний вечер на последующие вечера не распространяется.
Три несчастные жертвы сегодняшней ночи сидели на заднем сиденье моей «девятки», доверчиво прильнув друг к другу.
Похоже, и Александра и Ольга уже отошли от шока, и теперь каждая углубилась в свои мысли. Обе выглядели ужасно. Бледные, с покрасневшими от слез глазами, они напоминали привидения.
Внешний вид отравившейся Катерины тоже оставлял желать лучшего.
Меня так и подмывало заглянуть в зеркало, чтобы убедиться, все ли в порядке со мной. Но внутренний голос советовал мне этого не делать.
Конечно, я хотела выбраться из леса побыстрее, но все же старалась вести машину как можно мягче, замедляя скорость перед каждой кочкой. Катьку перестало выворачивать, но самая незначительная встряска сопровождалась мучительной гримасой на ее лице. Поймав мой тревожный взгляд в зеркале заднего вида, Катерина виновато опустила глаза.
— Даже не знаю, как такое случилось. Мы сидели в машине. Вдруг старуха вскрикнула. Я повернулась к ней и увидела в ее ладони баллончик. Все произошло очень быстро. Прежде чем я успела что-либо сделать, резкая ядовитая струя ударила мне в лицо. Сильные спазмы перехватили горло, не давая дышать. Я пыталась отстраниться, ударилась головой о панель и потеряла сознание. Даже не представляю, сколько времени я была в отключке.
— Ничего, Катюша. Все обошлось.
— А что же все-таки случилось? — заметно приободрившись после моих слов, спросила Катерина. — Я так до конца и не поняла, зачем Филимонову понадобилось убивать Брянского, при чем тут Оля и эта женщина?
— Александра Семенова — Олина мама, — спокойно ответила я и, не удержавшись, повернулась посмотреть на Катькину реакцию.
Новость для Катерины оказалась действительно потрясающей, более того — умопомрачительной. Глаза у нее округлились, рот приоткрылся. Девушка недоверчиво посмотрела на Ольгу.
Та в ответ нежно прижалась щекой к матери.
— Но почему… — Катя не смогла закончить вопрос.
На ее глаза выступили слезы. Казалось, она вот-вот заплачет.
— Александра, если вы не возражаете, я расскажу Катерине историю, случившуюся с вами много лет назад. И, конечно, объясню всем причину, побудившую Филимонова действовать таким гнусным образом.
Александра не возражала. Ей тоже многое было непонятно, к тому же именно для расследования и выяснения обстоятельств гибели Брянского я и была ею приглашена.
Поэтому, закурив сигарету, я приступила к повествованию, условившись, что при необходимости она будет меня поправлять.
Свой рассказ я начала с того момента жизни Александры, когда она, еще будучи ребенком, жила со своей матерью Анной в поселке Залесье.
