Ознакомительная версия.
— Полечка, ради Бога, только один вопрос. Я знаю, вы осматривали дом. Что-нибудь необычное нашли?
— Что ты имеешь в виду? — изумилась я.
— Ну, что-то… Что-то страшное!
— Подожди-ка… Ты имеешь в виду… чей-то труп?
— Да! — в отчаянии выкрикнула Лена.
— Нашли. — Отчеканила я. — Это что, тоже твоя работа?
— Нет, как раз нет. — Лена рыдала навзрыд, размазывая слезы руками. — Скажи, там, рядом… ничего необычного не было? Какого-нибудь украшения?
— В руке зажат медный браслет с тремя вишнями.
Лена начала сползать по стенке на пол. Ее рыдания, наверное, услышали даже Ричард с Таней. Девушка что-то выкрикивала, но из-за всхлипов и стонов я не могла расслышать ни слова. Я растерянно огляделась по сторонам. Воды рядом не было, и краны в недостроенном доме, разумеется, не работали. Мне оставалось только ждать, пока приступ истерики немного ослабнет сам по себе.
Действительно, через пару минут рыдания стали тише. Стараясь говорить спокойно, я произнесла:
— Лена, сюда вот-вот приедет полиция. Пожалуйста, расскажи мне хоть что-нибудь. Может, я сумею тебе помочь. Ты знаешь, чье тело лежит в этом доме с браслетом в руке?
— Знаю. — Девушка на мгновение перестала всхлипывать. — Это Лена. Та, чье место я заняла полгода назад.
Год назад из небольшого поселка в город приехали две подруги. По случайному совпадению, обеих звали Ленами. Обе невысокие, светловолосые. Правда, одна худенькая, в чем душа держится, а другая — эдакая пышечка. Девушки сняли одну квартирку на двоих, поступили в один институт. Но цели у них были разные. У худышки Лены Усольцевой — выйти замуж за богатого и навсегда остаться в столице. У полненькой Лены Тихомировой — выучиться на юриста, вернуться в родной город, найти хорошую работу. Замужество Лена Вторая отвергала в принципе. Потому что еще в школе цыганка, которую горожане считали ясновидящей, предсказала ей смерть в тот самый день, когда она распрощается с невинностью. Как ни странно, именно это предсказание и послужило причиной гибели несчастной. По крайней мере, катализатором. Вот и не верь после этого гаданиям!
В чужом городе у девчонок не всегда хватало денег даже на завтрак, не говоря уж об обеде. Ужином они ежедневно жертвовали в пользу врагу. Лена Тихомирова начала худеть. Скоро заморенные провинциалки уже не сильно различались внешне. Лена Усольцева один за другим крутила романы. Тихая Лена Тихомирова старательно училась. И вот однажды на вечеринке, куда ее затащила подруга, увидела Его. Своего блондина-принца. Чем ей так запал в душу Ричард, неизвестно. Не то она никогда раньше не видела таких красивых мужчин, не то он отвечал каким-то глубоко запрятанным грезам. Пора пришла, она влюбилась. И более того — ее принц ответил взаимностью! Он пригласил ее на танец, потом — в кино. Единственное, чего страшилась девушка — того неизбежного момента, когда влюбленный, как ей казалось, Ричард предложит… ну, если не руку и сердце, то хотя бы совместное проживание. Точнее — она боялась первой ночи.
А тем временем Лена Усольцева заигралась. Она потеряла обоих институтских женихов, на которых делала ставку, и решила, что в институте ей больше ничего не светит. Провинциалка начала ходить на разные курсы, начиная от секции альпинистов и заканчивая школой биоэнергетики. К сожалению, эти курсы стоили больших денег. Поэтому Лена только посещала первое, бесплатное, занятие, присматривалась к потенциальным кавалерам, и, разочаровавшись в них, на второе занятие не приходила. Задержалась она только в одном месте. В той самой школе черно-белой магии, которую вел Роланд.
Но внимание провинциалки привлек вовсе не красавец маг. то есть, она, конечно, не отказалась бы от такого роскошного кавалера, но себя девчонка оценивала реально, и понимала, что тут ей ничего не светит. Зато магии собирался обучаться один мелкий бизнесмен лет пятидесяти. Невысокий, с толстеньким брюшком, зато сразу приметил скромную девчонку. После первого же занятия подвез ее до дома, и, узнав, что денег у девушки нет, предложил оплатить занятия. О, разумеется, бескорыстно, он ни на чем не настаивал! И наивная провинциалка растаяла.
Платонические отношения, естественно, длились недолго. Через пару недель наступило логическое завершение. Девушка рассчитывала услышать предложение руки и сердца — ведь до этой ночи она была невинна! Но толстый коммерсант говорил ласковые слова, восхищался провинциальными строгими нравами, но о свадьбе умалчивал. А через три недели выяснилось, что Лена беременна. В отчаянии она прямым текстом спросила любовника, когда же свадьба. Он чуть не рассмеялся ей в лицо. Какая свадьба? Разве он когда-либо предлагал что-то подобное? Он оплатил курсы, естественно, рассчитывая на благодарность. Лена ее проявила, теперь они в расчете. Ребенок? Не факт, что именно его. Ну ладно, он, так и быть, оплатит аборт. Но на большее Лена может и не рассчитывать.
Вся в слезах, девушка пришла на снятую квартиру. Весь субботний вечер она рыдала, не зная, решаться ли на аборт. А вдруг потом вообще детей не будет? И оптом, у нее такая беда, куда же подевалась ее скромница-подруга?
Даже посоветоваться не с кем! Наконец, устав от рыданий, она заснула. А утром ее разбудила сияющая Лена Тихомирова. Кружась по комнате, она все повторяла, что они с Ричардом любят друг друга. Сегодня ЭТО случилось, и она осталась жива! И вдобавок, Ричард предложил жить вместе. А значит, все у них будет хорошо.
Роман подруги до сих пор проходил мимо сознания Лены Первой. То есть она знала, что Лена Вторая встречается с каким-то юристом, но была уверена, что все это блажь, ничего там не будет. Возможно, расскажи ей подруга о своей первой ночи любви в любой другой день, она бы порадовалась за нее. Но сейчас…
Не дослушав восторженный рассказ подруги, Лена Усольцева выбежала из дома. Она бесцельно кружила по городу, пока не вспомнила, что в полдень начинаются курсы магии. Она не посещала эти курсы с тех пор, когда ответила на притязания своего бизнесмена. А сейчас она побежала к знакомому домику, надеясь застать мага прежде, чем начнутся занятия.
На беду, Роланд действительно оказался не месте. Он выслушал эмоциональный рассказ девушки, потом, ласково улыбнувшись, спросил, какого рода помощь ей нужна.
— Эта притворщица чертова, эта тихоня — она мне только голову морочила, а сама дождалась первого же самца, который на нее глаз положил, и легла под него! Она мне просто врала! — почему-то Лену особенно бесило то, что она поверила в чистоту подруги. — Она должна была сегодня умереть!
— Ты хочешь, чтобы она умерла? — Спросил маг серьезно. — Почему?
— Не знаю, только теперь я никаким предсказаниям в жизни не поверю!
Роланд надолго задумался, потом медленно проговорил:
— Никогда не говори «никогда». Лучше ответь: вы с подругой внешне похожи?
— Мы одного роста, обе светло-русые. Но я симпатичнее! У меня хоть фигура стройная, а у нее такая попа! И на что мужик польстился!
И тут Роланд сказал роковую фразу. Ту, которая стала приговором обеим девушкам:
— Если она сегодня исчезнет, ты сможешь занять ее место?
Лена опешила. Она не сразу поняла мысль Роланда. Лишь постепенно до нее дошло: если подруга исчезнет, Лена Усольцева через несколько месяцев сможет обратиться к Ричарду под видом Лены Тихомировой. И сообщить, что беременна от него. Юрист наверняка хорошо запомнил, какая скромница его подруга, и каких трудов стоило уложить ее в постель. А потому должен поверить, что повторить свой подвиг с другими мужчинами его подруга в принципе не могла. Что до самой подмены — это не слишком сложно. Конечно, девушки не близнецы, и лицами не очень похожи, да и фигурами тоже. Но за несколько месяцев Ричард будет лишь смутно помнить лицо подруги, с которой и встречался-то пару раз. Лена Усольцева к тому же сделает прическу попышнее, закрывающую поллица, и посильнее намажется. Попробуй под слоями штукатурки разглядеть женское лицо! А фигуру полностью меняет беременность, так что тут тем более проблем не предвидится.
В воспаленном мозгу девушки к тому времени уже сгорели все нравственные тормоза. План мага показался блестящим. Ей не было жалко подругу, ее не пугало убийство. Единственное, что заинтересовало провинциалку, это вопрос — сколько будет стоить помощь мага?
— Я вижу, на все занятия ты ходишь с этим браслетом? — Роланд показал на багровеющие вишни. — Подари его мне!
Не задумываясь, Лена сдернула браслет с руки и протянула магу. Он, не протянул в ответ руку, лишь взглядом указал на карман пиджака. Девушка засунула туда браслет.
— Ты ведь не думаешь, что я буду марать руки? — слегка насмешливо спросил Роланд. — Я воздействую на жертву магией. А для магии нужна кровь.
Он выдернул из какого-то нагрудного кармашка изящный батистовый носовой платок с воткнутой английской булавкой и протянул Лене.
Ознакомительная версия.
