– Зачем?! – оторопел Кремнев, невольно поставив ногу на педаль газа.
– Проведаем вашего… кота. У меня с собой даже есть пакетик кошачьего корма!
– Не надо, зачем, я его уже накормил! – замахал руками Кремнев. – Вы что-то совсем уже!..
– Это кот вас так напугал?
– В смысле?
– Да на вас же лица нет – посмотрите на себя! – я кивнула в сторону зеркала. – Вы то краснеете, то бледнеете… А ведь когда вы входили в квартиру, ничего такого с вами не было.
Кремнев резко выпрямился.
– Вы что, следили за мной? – спросил он с хрипотцой в голосе.
– Как фамилия вашего приятеля?! – рявкнула я.
Кремнев заморгал. Руки его то сжимали, то разжимали руль. Он вдруг надул щеки, сразу ставшие обрюзгшими, насупился – и ушел в себя. Посидев так несколько секунд, он вдруг сказал:
– Послушайте, Татьяна! Я не понимаю – для чего вы следили за мной и… на каком основании?! Я знаю, что вы ищете Игоря, и желаю вам только успехов в этом деле! Я тоже очень хочу, чтобы он нашелся, живой и здоровый. Живой и здоровый! – с какими-то истерическими нотками в голосе почти выкрикнул Кремнев. – Но у меня есть своя, частная жизнь. Она никого не касается, кроме меня! К тому же вы должны понимать, что я – женатый человек. И мне совсем не нужны неприятности! Мне вовсе не надо, чтобы вы говорили моей жене, что я куда-то там езжу!
Кремнева явно обуревали некие противоречивые чувства.
– Вы так крепко влипли? – тихо спросила я. – Если готовы даже убедить меня в версии, будто ездите сюда к любовнице? Готовы даже на крупный скандал с супругой?
Кремнев моргал, не зная, какой линии поведения ему придерживаться. Все его версии, которые он судорожно пытался склепать на ходу, разваливались мгновенно, не выдерживая моей критики.
– Вашего приятеля с котом зовут Игорь Минаев? – в лоб спросила я.
Кремнев вздрогнул, словно от выстрела, и я поняла, что мыслю в правильном направлении.
– Может быть, вы сами все мне расскажете? – сухо предложила я. – Сколько можно морочить мне голову?!
Кремнев продолжал молчать, мучительно о чем-то размышляя. Я выждала с минуту, потом решительно открыла дверцу, вышла из машины и направилась к шестому подъезду. Кремнев засуетился и выскочил за мной.
– Стойте, стойте! – заговорил он было на ходу, но я проигнорировала его слова, быстрым шагом идя к подъезду.
Николай догнал меня и ухватил за рукав. Я резко отбросила его руку, показывая, что настроена я серьезно и лучше мне не мешать.
– Не надо туда ходить! – пытаясь заглянуть мне в лицо, начал убеждать меня Кремнев. – Вы ошибаетесь, там нет Минаева! Слово даю!
Я достала ключи. Боковым зрением я видела, что Кремнев от отчаяния аж крутанулся на месте. Он подскочил ко мне и, словно решившись на что-то, произнес:
– Я вам клянусь, что Минаева там нет!
– Боже, какой пафос! – усмехнулась я.
– Вы должны мне верить! – настаивал на своем Кремнев.
– А почему это, интересно? До сих пор вы мне только врали! Совсем нелогично будет с моей стороны предположить, что теперь вы говорите правду!
– Но я правду говорю, правду, послушайте меня! Не ходите туда, будет только хуже! Там нет того, кого вы ищете!
Я развернулась и в упор посмотрела на него:
– А кто там есть?
Кремнев замолчал, затоптавшись на месте, потом вдруг развел руками и выдохнул:
– Я не знаю!
– Но вы же были внутри!
Кремнев не нашелся что ответить на это, и я, не слушая его больше, прошла в подъезд и начала подниматься по лестнице. Кремнев, потоптавшись еще немного, с обреченным видом последовал за мной, вздыхая на ходу, как знаменитый бычок из детского стишка. Я поднималась по ступенькам, слыша за спиной его грузные шаги. На нужном этаже я остановилась и осмотрелась. Кремнев с тревогой наблюдал за мной. Сейчас мне предстояло сыграть ва-банк. Хотя я и предполагала, что Кремнев посетил квартиру под номером девяносто восемь, полной уверенности в этом у меня не было. Не подавая виду и не выказывая ни малейших сомнений, я подошла к двери номер девяносто восемь и взялась за связку отмычек…
– Это незаконное проникновение в частное владение! – заявил Кремнев.
– Предпочитаете сделать это в присутствии полиции? – предложила я. – Организую прямо сейчас!
Кремнев мгновенно закрыл рот. Через минуту он пробурчал себе под нос, что такие люди, как я, доставляют неприятности не только другим, но и самим себе. Я не слушала его. Легко отперев замок – он был крайне примитивным, – я потянула на себя дверь и тут же прижалась спиной к стене, сжав покрепче пистолет. Тревога оказалось ложной – никто не попытался ни выбежать из квартиры, ни напасть на меня. В прихожей было сумрачно, и я потянулась к выключателю. Вспыхнул свет. Из прихожей вела в комнату дверь, она оказалась запертой. Коридор шел налево, в кухню, и направо – в другую комнату. Для начала я решила обойти комнаты. Там никого не оказалось. Тогда я проследовала в кухню.
Кремнев все время ходил за мной по пятам, продолжая бубнить, что мои действия незаконны и что это у меня обязательно будут проблемы с полицией. Не слушая его, я вошла в кухню и собралась было щелкнуть выключателем, как вдруг глаза мои в полумраке разглядели на полу чье-то тело. Оно, скрючившись, лежало возле обеденного стола…
Я, конечно, была готова ко многому. И все-таки в первый момент слегка оторопела. Впрочем, так бывает практически всегда, когда ты внезапно натыкаешься на труп. Я повернулась к Кремневу, стоявшему позади меня с понурым видом. Свет я не стала включать. Кремнев молчал. Атмосфера была весьма тягостной.
– Это вы его убили?! – тихо спросила я.
– Да вы что? – Кремнев аж подпрыгнул. – Он уже лежал тут! Мертвый… – шепотом добавил он.
Я задумчиво покусывала нижнюю губу. Значит, до Минаева все-таки кто-то добрался! Кто-то нашел его раньше меня – и отправил на тот свет. А прятался он в этой квартире, и об этом знал Кремнев… Ладно, анализ – чуть позже, пока что нужно решить, что делать сейчас.
Я все-таки включила свет. Он брызнул мне в глаза, и Кремнев тоже невольно зажмурился, отступив на шаг. Мужчина лежал лицом вниз. Меня несколько удивило, что он был в верхней одежде – в куртке и вязаной шапочке. Причем, что еще более удивительно, я никогда не видела Игоря Минаева в подобной одежде. Да и вообще, Игорь Александрович выглядел выше и стройнее.
Я подошла к телу и осторожно попыталась заглянуть мужчине в лицо, не прикасаясь к нему. Поскольку он не уткнулся лицом в пол, левую его щеку мне удалось рассмотреть. Нет, это точно не Игорь Минаев…
Я ощутила в глубине души заметное облегчение. Потому что, хотя моей вины в этом и не было, я бы почувствовала себя уязвленной, будь это Минаев. Хотя формально я отвечаю только за итог расследования: мне было поручено разыскать Минаева, а уж в каком состоянии я его найду – не моя забота. Но это – именно формальный подход, которого я всегда старалась избегать в своей работе. И теперешняя ситуация означала, что у меня все-таки есть шанс обнаружить Минаева живым…
Я повернулась к Кремневу и спросила:
– Кто это?
Сглотнув слюну. Николай заговорил:
– Я не знаю! Правда, не знаю. Я в первый раз его вижу! Вернее…
– Вернее, во второй, – подсказала я. – В первый вы его увидели, когда сюда приехали. Почему? Вас позвал Минаев?
Кремнев помотал головой.
– Минаев скрывался здесь? – уточнила я.
Кремнев молчал, хотя я уже и так знала ответ на этот вопрос. Повернувшись, я обратила внимание на лежавшие на кухонном столе корочки красного цвета. С огромной осторожностью я подцепила их двумя ногтями и раскрыла. Это оказался паспорт гражданина Российской Федерации, выданный на имя Игоря Александровича Минаева…
Я красноречиво показала открытую страницу Кремневу и повторила:
– Так что насчет Минаева?
– Да, – сдался Николай. – Игорь жил здесь… Об этом адресе никто не знает – я ведь живу в другом месте, там, куда вы приезжали. А здесь я просто зарегистрирован и являюсь собственником. Мы с женой хотели сделать здесь ремонт и сдавать квартиру, но это лучше делать летом. А пока что она стояла просто так, а тут меня Игорь попросил, и… И я не смог ему отказать. Я видел, что у него серьезные проблемы.
«Вот почему люди, напавшие на Строгачева, и не приехали домой к Кремневу! – подумала я. – Строгачев не знает адреса Кремнева, он назвал лишь его имя. И бандиты пробили его адрес – именно этот! И видимо, приехали сюда…»
– Когда вы видели его в последний раз? – обратилась я к Кремневу, имея в виду Минаева.
– Несколько дней тому назад. Он был жив и здоров.
Я внимательно посмотрела на него. Непохоже было, что Николай врал. Сейчас как раз он говорил правду. Я проследовала в прихожую и заперла входную дверь. После этого прошла в комнату, позвав за собой Кремнева. Сев на диван, я кивком велела ему сделать то же самое.
– Рассказывайте! – потребовала я, когда Кремнев осторожно примостился на краешке дивана.
