– Если в мировых, то там мирно редко получается. Как видишь, даже в медвежьем углу случается такое… Понимаешь, тяжело в деревне без нагана!
– М-да… Светка уже сказала тебе? Там пока все глухо. Что делать будешь?
– Подумаю.
– Деньги тебе на карточку перевели. Зарплату.
– Хоть одна хорошая новость. Ладно, я сейчас кое-куда заеду и, наверное, в контору прибуду. Надо же хотя бы чаепитие организовать.
– Я на всякий случай без машины приехал, – сообщил неисправимый пьяница.
Я тяжело вздохнул, давая отбой.
Выгнав машину из гаража, я отправился на Покровку, купить рамку для Настиного портрета. Преисполненный отцовской гордостью, решил украсить им свой кабинет, несмотря на то что лошадиная морда на картине мне показалась симпатичнее собственной самодовольной хари! Еще треуголка эта! Без труда я подобрал рамку со стеклом, и тут взгляд упал на вывеску: «Агентство «Гала-тур». Весь мир для вас!» «А что? Понты дороже денег! Из неисполненного останется только банка грибов для Никитина!» – подумалось вдруг.
Некоторые люди умеют читать мысли на расстоянии. Это я понял, когда вышел из офиса турфирмы, находясь под впечатлением только что увиденного аэродинамического фокуса. Как вылетают в трубу мои две тысячи евро! Мне позвонил, ну, кто же?..
– Здорово, Гоша!!!
– Поздравляю тебя с днем рождения, Андрей! Скоро едем к вам, в Нижний, с Толиком.
– Спасибо, Гоша! Это замечательно. Слушай, ты можешь стрельнуть у кого-нибудь банку хороших грибов? Скажешь, что с меня за нее потом!
– Андрюша, я тебе так привезу! Не беспокойся.
– Вот спасибо!
Довольный собой за связанные ниточки, я сел в машину. Осталось найти Татьяну, сделать красивый прощальный жест и откланяться. Затем, думал я, поеду в Кувшин, найду сыщика, сдам ему все свои наработки, раз Шерлока Холмса из меня не получилось. Объяснюсь с Саней Паритетом, верну ему телефон. Надеюсь, он поддержит меня в том, что сыщика надо информировать. Он мужик нормальный, лишнего болтать не станет, да и работа у него не такая, чтобы болтать лишнее…
Кто-то, видно, еще вспомнил про именинника. Я полез за вибрирующим телефоном в карман… Света!
– Андрей, он высветился, этот телефон! Переулок Подгорный, дом пять. Это за проспектом Ленина.
– Ай, молодца! Что-то еще, конкретнее?
– Если встанешь спиной к проспекту, правый угол дома. То есть крайний подъезд получается.
– А этаж?
– Как я тебе узнаю?
– Спасибо, Света! Я помчался туда!
В три прыжка я перемахнул Покровку, прыгнул за руль и дал газу, уже на ходу колдуя с навигатором. В выходной мне хватило бы пятнадцати минут, чтобы добраться до места. В будний день на такой путь уходит не меньше часа. Автомобиль свой я оставил в отдалении, нашел нужный дом. Вот он, крайний подъезд. А дальше что? Здесь пять этажей… Из среднего подъезда вышел местный парубок и двинулся в мою сторону вальяжной походкой.
– У вас не будет сигареточки? – спросил он с прононсом, подойдя ближе.
– Нет, я не курю. Но! Я куплю тебе пачку сигарет и еще большую бутылку пива. Ты пьешь пиво?
– Пью, – признался парень.
– Напрасно! Но я все равно куплю, если ты мне поможешь кое в чем. Ты здесь живешь? Всех в своем доме знаешь?
– Знаю.
– Сделай лицо попроще, – посоветовал я ему. – Смотри! У вас в доме, в этом подъезде, – я украдкой показал пальцем, – живет молодая привлекательная дама. Думаю, лет двадцати четырех – двадцати семи. Вот и подумай, кто это может быть? Если учесть, что она не замужем или если замужем, то не больше года. Мне надо ее найти, но я не знаю ни имени, ни в какой квартире и на каком этаже она живет.
– Хм. – Парень задумался, честно отрабатывая обещанное пиво. – На пятом живут Вован, Костян, старуха Макарова и Потаповы… Там нет. На четвертом… – Он дошел со всеми подробностями с пятого этажа до первого и сделал вывод: – Нет такой.
– Тогда по-другому, – сказал я, не спуская глаз со «своего» подъезда. – К кому может приходить в гости подобная мадам? Подумай, может, ты видел?
Юноша добросовестно еще раз перебрал всех жильцов. Еще немного – и мне самому стало бы казаться, что я живу в этом подъезде. Но никаких красавиц-сердцеедок! Однако, слушая с напряженным вниманием, я кое-что заметил:
– А почему ты на третьем этаже только три квартиры вспоминаешь, а не четыре?
– А семьдесят первую сдают, там никто не живет.
– Так сдают или не живет?
– Живут вроде какие-то девахи, но я их не видел. Они то и дело меняются.
– Ну, уже кое-что! – сказал я с надеждой и протянул ему две сотенные купюры: – Нормально?
Паренек, приняв деньги, вдруг хитро улыбнулся и спросил:
– А зачем она вам, эта дама?
– Ты славный чувак, симпатичный, молодой! – хлопнул я его по плечу. – А будешь много знать – скоро состаришься! Оно тебе надо?
Тот понятливо вздохнул.
– Не бойся, – заверил я его. – В криминальную хронику ты со мной не попадешь. Тут, брат, дела амурные… Подскажешь, где в ваших краях купить тортик и шампанское?
Подходя к квартире, я стал испытывать некоторое волнение. Что придумать, чтобы меня впустили? Как объяснить, чего хочу? Однако дверь после моего звонка отворилась без вопросов. И лишь увидев меня, девушка воскликнула:
– Ой!
Очевидно, она ожидала увидеть кого-то другого.
Я сразу понял, что эта «плюшка» не могла быть той принцессой, по которой сох бедовый парень Славик Чума. Может, у нее добрая душа и она могла быть хорошим другом, но губительницей-чаровницей – вряд ли.
– Привет! – сказал я ей. – А где… Новенькая?
– Кто? – не поняла девушка.
Я улыбнулся как ни в чем не бывало, хотя в душе испугался. Вдруг ошибся?
– Соседка твоя где? С кем квартиру снимаете?
– А-а-а. В магазин пошла. Скоро вернется.
– Слушай, тебя как зовут? – продолжал я разыгрывать рубаху-парня. – Меня – Андрей. Я из Варнавина приехал.
– Надя.
– Наденька, если ты меня не пускаешь в квартиру, я здесь, в подъезде, подожду. Только убери в холодильник шампанское и торт, чтобы я не торчал с ними на лестнице как дурак!
– Как это не пускаю? Проходите.
– Спасибо, – кивнул я, заходя в квартиру. – Держи.
Заглянув мельком в комнату, я обнаружил ковровое покрытие, пришлось разуваться. Повесил на крючок свою новую куртку «осенний камуфляж». В остальном, кроме ковра, квартирка была как квартирка, обычная хрущевка. По многим признакам ощущалось, что живут здесь женщины, которые гостей не ждали. Сегодня, во всяком случае. Я сделал вид, что рассматриваю газетку с программкой, давая возможность девушке убрать все лишнее с мужских глаз. Когда она вышла из комнаты, я обратил внимание, что кровати заправлены по-разному. Одна – явно изящнее, чем другая, и покрывало красивое. Похоже, на нее сегодня еще не присаживались. И одежда на табурете сложена аккуратно. У меня вдруг возникло смутное ощущение, что я где-то такое уже видел, причем именно с этой одеждой. Дежавю?.. Додумать я не успел. Раздался звонок в дверь, и Надя пошла открывать. В прихожей произошло движение, шуршание плаща, кажется… Затем все замерло, видимо, вновь пришедшая увидела мою куртку, и в тишине прозвучал вопрос:
– Кто это у нас?
Этот голос я узнал бы из тысячи!
– К тебе из Варнавина приехали, – кокетливо сказала Надя.
Вслед за этим что-то упало на пол, одежда зашуршала громче, послышался удаляющийся топот ног по лестнице.
– Танька, ты что?! Куда?! – закричала ничего не понимающая Надя.
Я рванулся в прихожую, перешагнул через валяющийся на полу пакет с продуктами, но, поняв, что стою в одних носках, кинулся обуваться. Девушка Надя, прижав руки к груди, с ужасом следила за мной, видимо принимая за злодея.
– Извини, Надя, – сказал я ей, второпях забирая куртку. – Все нормально!
Когда я выскочил во двор, никого в поле зрения, конечно, уже не оказалось. Меня трясло. Я опустился на скамью перед подъездом. Из-за угла вышел знакомый паренек. Теперь он стал похож на уроженца Красных Баков. В одной руке – пиво, в другой – сигарета.
Увидев меня, он замер. Я его жестом подозвал и попросил:
– Дай сигарету!
– Вы же не курите? – Он полез за пачкой в карман.
Я только махнул рукой, вытянул сигарету из пачки и, затянувшись, закашлялся. Не курил я, пожалуй, уже лет пять.
– Нашли, значит, ее? – сделал вывод парнишка.
– Нашел, – ответил я, но посмотрел не на него, а на небо. И повторил: – Нашел.
Прошло больше недели. Весь полет до Новосибирска я проспал как младенец. Решил, если лайнеру суждено упасть, как они любят делать в последнее время, то лучше отойти в мир иной во сне, чтобы не смазать напоследок впечатления от долгой, трудной, насыщенной приключениями жизни.
Я поселился в небольшой гостинице, в районе железнодорожного вокзала, и стал ждать прибытия груза. Почтовый вагон обычно не опаздывает, но вдруг он приедет раньше? Опоздание обошлось бы слишком дорого, поэтому я приехал на целых три дня раньше намеченного срока прибытия груза.
