Во дворе своего дома Андрей неожиданно увидел знакомую «Волгу». Его тревога тут же передалась Антонине.
— Что-нибудь случилось? — настороженно спросила она.
— Кажется, у меня гости.
Он достал пистолет и передернул затвор. «Сейчас я этих козлов уделаю», — сурово произнес внутренний голос Ветрова.
— Что случилось? — Антонина вцепилась Андрею в руку.
— Ничего. Подожди здесь.
— Нет. Я с тобой.
«Дура, тебя там положат», — подумал Андрей, но спорить не стал. Не до того было.
Дверь в квартиру была приоткрыта. Ударом ноги он распахнул ее и остановился на пороге.
— Всем стоять, руки за голову, — дико заорал Андрей, стараясь унять дрожь в ногах.
В прихожей никого не было. Он переступил порог и вновь остановился.
Гости находились в комнате. Это были помощники Гранита. Грозный вид Ветрова — а-ля герой боевика — их не очень-то напугал. Но по крайней мере они чуточку напряглись.
— Что-нибудь потеряли, приятели? — спросил Андрей.
— Да нет, — ответил самый наглый, — зашли на кружку пива. Опусти пушку, приятель.
— Сегодня не угощаю, — Ветров продолжал целиться в них. — Но если вы быстро уйдете, я, может быть, вас не убью. Что в данной ситуации для вас тоже неплохо.
Крушители челюстей боком прошли мимо них, при этом как-то странно посмотрели на Антонину.
— Я не буду жаловаться вашему начальнику, — крикнул Андрей им в спину, — но когда в следующий раз захотите зайти, свяжитесь с моим секретарем и обговорите время.
Антонина подошла к нему близко, так что он почувствовал упругость ее груди.
— Какой ты смелый, — прошептала она.
— А ты не знала? — горячая волна пробежала по его телу. — Я еще и не такое могу.
— Я их знаю, — тихо произнесла она, — они несколько раз приезжали к нам в эскадрилью. Что они хотели от тебя?
— Ты же слышала — пиво…
Понятно, что они искали деньги. Но тайник не обнаружили. Ха! Не на того напали.
Ветров возвращал на место разбросанные гостями вещи, а сам думал: произойдет ли между ним и Антониной то, ради чего он, собственно говоря, и привел ее в гости.
Спору нет, гости подпортили настрой. Но зато дали ему возможность продемонстрировать мужественную сторону его натуры. (О существовании которой он и сам имел весьма смутное представление.)
«Ладно, сейчас поужинаем, там разберемся», — подумал Ветров.
Теперь если кто-то и мог нарушить их интимное уединение, так это… тараканы.
Большие тропические тараканы. Один из них вылез из-под раковины, когда Андрей чистил картошку. «Уходи, брат, — шепнул журналист одними губами (чтобы Антонина не слышала), — не порти нам вечер. И тогда я тоже не буду топтать твоих подружек…»
Таракан пошевелил усами и уполз.
Этих тропических чудовищ привезли в Таджикистан еще в советские годы — привезли в зоопарк, кормить редких рептилий. Потом была война, рептилии подохли, а тараканы разбежались. Климат в Таджикистане им поправился, и теперь их ни за что не выкуришь на родину…
За ужином Ветров всячески старался настроить Антонину на лирический лад: про тараканов не рассказывал, а подливал шампанское.
— А ты слышала про призрачные бриги? — вдруг спросил он.
Естественно, она не слышала. Андрей вкратце пересказал.
— Кто это придумал? — спросила она.
— Я. Как раз заканчиваю повесть.
— Ты молодец. — Ее похвала, чего греха таить, воодушевила.
— А у тебя есть свой призрачный бриг? — спросил Андрей.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Наверное, для женщины важнее познакомиться с капитаном призрачного брига, а того можно встретить в любом порту…
«Об этом я как-то не подумал», — мелькнула мысль.
Вдруг Ветров ощутил мощный прилив сил. Будто кто-то вынул из него старые батарейки и поставил на их место новые.
Захотелось петь и танцевать. А еще — сочинять стихи. Прямо здесь…
— Бывает гром на ясном небе, бывают бури без дождя, а дело все в простом секрете: вчера увидел я тебя, — прошептал он, приобнимая женщину правой рукой. Левой — свободной — Андрей стал гладить ее коленки, плавно поднимая ладонь вверх. И тут его глаза, скользнув влево, на пол, обнаружили таракана. Он медленно полз по ковру, спотыкаясь и переваливаясь через собранные складки. «Только бы не заполз ей на ногу», — подумал Ветров, приникая к ее губам…
Таракан прошел мимо и исчез под диваном.
Андрей навалился всем телом на Антонину, стараясь не дать ей опомниться, пока страсть еще туманит ей мозг…
Он, естественно, не знал и не мог знать, что Антонина истосковалась по мужским ласкам. Ей очень хотелось раствориться без остатка в большом пламени страсти. Поэтому она и отдалась так легко.
Ветров в постели зажигался быстро, как спичка. И как спичка сгорал. Женщина даже не успевала почувствовать тепло…
Но, похоже, что спичек в запасе у Ветрова было множество. Он чиркал и чиркал, словно пытался разжечь костер. Но получалось это как-то неумело. Огонь не схватывал жаждущие его поленья — спичка гасла сразу же, едва приблизившись к ним…
В промежутках между извлеканием огонька Андрей был нежен и ласков, как играющийся котенок. «Хоть это приятно», — слегка расстроенно думала Антонина.
«Он милый и ласковый, забавный и очень старается, — мысленно произнесла Антонина, гладя Андрея по голове, — у нас еще все получится».
Андрей Ветров, напротив, считал, что был на высоте.
«Столько раз доказать свою мужскую силу! Да она должна меня на руках носить! Повезло ей с кавалером.
Да, первый раз я обмяк сравнительно быстро, но тут же собрался с силами и снова поторопился. Но потом я был неутомим, как кузнец перед наковальней. Она, должно быть, без ума от меня, что ж, она заслужила минуты женской радости…» — думал Андрей, отдыхая на ее широкой и мягкой груди.
— О чем ты задумался? — ласково спросила Антонина.
Его вдруг осенило: да ведь их свела сама судьба. Как же он сразу не догадался?
— Слушай, ты сказала, что знаешь этих парней, что заходили к нам…
— К нам?
— Ну ко мне, но уже — к нам.
Она улыбнулась, но вопрос был ей не очень приятен.
— Ты уверен, что хочешь это знать?
— Да. — Андрей поцеловал ее. — Мы же любовники, а у любовников не может быть секретов. Это у мужа с женой всегда тайны…
— Ты думаешь?
— Я уверен. Так же, как и в том, что ты околдовала мое сердце, вошла в мои мысли. Ты стала самым сладким моим сном…
«Язык у него самое сильное место, — подумала женщина. — Если б и все прочие органы были такими же…»
— Я работаю в санчасти эскадрильи, — начала говорить она, поглаживая его волосы, — приходится летать в командировки, проверять летчиков перед полетами. Я догадывалась, что в нашем королевстве что-то не так. Но не придавала значения. Несколько раз меня просили осмотреть женщин в приграничных кишлаках. Летчики рассказали, что это были пленницы, которых перевозили на ту сторону. Они из бедных многодетных семей, их продавали отцы. Ужасно, правда? Также я случайно узнала, что наши вертолеты перебрасывали оружие боевикам, а назад привозили наркотики…
Ветров сначала обрадовался: еще один свидетель. Но быстро остыл: некрасиво это, подставлять Тоню или как-то использовать!
Но все же…
А что в этом такого? Любящие люди ведь должны помогать друг другу… «Нет, нет! Я никогда не пойду на это!» — подумал он и вдруг спросил:
— Ты можешь добыть какие-нибудь доказательства?
Антонина вопросительно посмотрела на него.
— Ну там документы какие-нибудь? — Андрей слегка замялся. — Фотографии…
Она пожала плечами и спросила:
— Зачем?
— Собираюсь написать статью. Нет, ты не думай, — он стал торопливо объяснять, — никаких фамилий. Тебе ничего не грозит. Но мне нужны доказательства.
— Не понимаю.
Ветров глубоко вздохнул: как же тяжело с этими женщинами!
— Тоня, мне случайно попали в руки важные документы. Я собираюсь опубликовать их. А вот для надежности хотелось бы иметь еще что-нибудь. Твоя фамилия нигде не будет звучать.
Если ты опубликуешь это, никакие бумажки тебя уже не спасут.
Антонина попробовала резко встать, но он удержал ее.
— Верь мне, милая, я знаю, что делаю.
— Нет, ты не знаешь. Тебя убьют!
— Да нет же!
«Есть только один аргумент, который может убедить женщину в чем угодно», — подумал Ветров, собрался с силами и — привел его…
Просьба Андрея покоробила Антонину.
К тому же от нее (просьбы) пахло глупой авантюрой. Но женщина согласилась. Потому что хотела насолить одному человеку… Даже, может быть, ценой собственной жизни…
* * *
— Я разрешаю вам выписать Неизвестного, — сказал чиновник в Министерстве здравоохранения правительства Свердловской области.
