– Вот тебе и мотив, – сказала я.
– Как же я сам до этого не додумался! – посетовал Сысоев на свою несообразительность.
– Все очень просто. Ты вбил себе в голову, что от тебя хотят избавиться из-за твоего экономического курса. К тому же ты забыл, что ваш пакет акций увеличился после смерти Шутовой. Кстати, отчего она умерла?
– Там нет никакого криминала. Надежда Павловна умерла при родах. Ей было сорок два, она решилась родить первого ребенка, в общем, это грустная история...
– Понятно. Значит, ты не отрицаешь, что Пименов даже более заинтересован в твоей смерти, нежели та троица, о которой ты мне все время твердишь?
– Не отрицаю.
– Тогда будем считать, что мы определили его мотив. Но Пименов только заказчик, есть и исполнитель, причем это – женщина.
Не знаю точно, о ком подумал Сысоев, когда я обозначила пол исполнителя, но он вздрогнул, и на его лицо легла тень беспокойства. Я рискнула предположить, что первой в его голову пришла мысль о бывшей жене. Ведь я так долго твердила, что проверяю ее на причастность к покушениям.
– Ее зовут Александра Степановна. Тебе случайно не знакомо это имя?
– Впервые слышу. А как ее фамилия?
– Я не успела это уточнить. Но я знаю, что она работает в ресторане «Алмаз». Ты случайно не знаешь, почему Алексей Алексеевич заказал кухню именно оттуда? Между нами говоря, это такая третьесортная забегаловка!
– Возможно, я там никогда не был, но знаю, почему банкет у Семенова будет обслуживать именно этот ресторан. Он принадлежит его сыну.
– Славику?
– Да. Я слышал, что родители подарили ему этот бизнес на двадцатипятилетие. Лариса Анатольевна, супруга Алексея Алексеевича, всю жизнь проработала в сфере общественного питания, начинала когда-то с официантки и дошла до управляющей трестом всех ресторанов и кафе Тарасова. Это было еще в советское время, потом она выкупила ресторан «Зеркальный» для себя, а несколько позже – «Алмаз» для сына. Но ресторатора из Вячеслава не получилось. Он нанял управляющего и пустил все на самотек.
– Вот теперь все окончательно срастается.
– Таня, а как ты нашла эту Александру...
– Степановну, – подсказала я. – Это оказалось не так уж и сложно. Она – сожительница Пименова. Я выяснила, что она работает главным администратором в «Алмазе», и поняла, что иду правильным путем. Кстати, это именно она нанесла ущерб твоему «Ягуару». И она же собирается тебя отравить. Так, с исполнителем тоже все ясно, поэтому перейдем к следующему пункту – к орудию преступления. – При этих словах Сысоев непроизвольно издал гортанный звук, будто подавился воздухом.
– Извини, – сказал он. – Ты и об этом все узнала?
– Думаю, что да. Знаешь, Сергей, я долго гадала о том, под каким же соусом планируется подать тебе яд? Прости уж меня за такой цинизм, но сам понимаешь...
– Ничего, продолжай.
– Отравить одного человека в большой компании – это не такое уж простое дело. Нет никакой гарантии, что кто-нибудь другой не схватит бокал вина, предназначенный будущей жертве. К тому же все это очень рискованно – если смерть наступит мгновенно, то непременно будет обследована посуда на предмет яда...
– Таня, можно покороче, и так каждым своим словом ты вонзаешь мне нож в сердце, – сказал Сысоев.
– Прости, я буду краткой. У меня есть все основания полагать, что яд будет введен в сигару.
– В сигару? – Сергей уставился на меня немигающим взглядом. – Как ты это узнала?
– Это неважно.
– Нет, это очень важно!
Для того чтобы передать клиенту всю цепочку взаимосвязей, которые привели меня к выводу, что орудием преступления будет отравленная сигара, я должна была рассказать ему всю правду о Наталье Олеговне. Увы, такой возможности у меня не было. Я дала честное слово Маше, что буду хранить ее тайну. Да и Лиля просила не выдавать ее давних игр в частного детектива.
Сысоев ждал от меня объяснений. На этот раз я смогла отболтаться, пустив в ход все свое красноречие, но понимала, что дальше умалчивать о роли его экс-супруги будет все труднее и труднее.
– Сергей, курение сигары – это все-таки занятие на любителя. Кто еще, кроме тебя, их курит?
– Сам Семенов, его дочь и я. Что касается остальных гостей по списку, то могу ручаться только за Терешко и Ярцина, они сигары не курят. Аркаша совсем некурящий, а Вася предпочитает легкие сигареты.
– Вот видишь – получается, что круг достаточно узок! Преступникам это удобно. Перед тем как приехать сюда, я звонила одному старому знакомому, криминалисту. Знаешь, ему понравился такой способ убийства, – снова сострила я и только потом, по реакции Сысоева, поняла, что этого делать не стоило. Да уж, язык у меня точно без костей, пришлось снова извиниться: – Прости!.. Так вот, мы, конечно, не знаем, какой яд будет использован, но теоретически возможно, что он будет опасен только при взаимодействии со слюной, а вот дым для окружающих не представит никакой опасности. К тому же есть еще один плюс – следов яда не останется, потому что они сгорят вместе с табачными листьями. Мой знакомый назвал это идеальным способом убийства и удивился, что до сих пор до этого никто не додумался.
– Неужели это все должно произойти именно со мной?
– Не должно, а могло бы, но я на все сто процентов уверена, что теперь не произойдет.
Дальше мы перешли к обсуждению менее волнительных вопросов. Я попросила Сергея показать мне старинные счеты, которые он собирался подарить завтра юбиляру. Это вещичка произвела на меня большое впечатление. А когда Сергей назвал их приблизительную стоимость, я даже открыла рот от удивления. Дорогие же подарки дарят друг другу банкиры!
Затем мы обсудили еще несколько организационных вопросов, и я поехала домой.
После разговора с Сысоевым многие сомнения отпали. Я убедилась в том, что нахожусь на верном пути. Все-таки организатор покушений на моего клиента – Николай Петрович Пименов.
С какой дьявольской расчетливостью, должно быть, все эти годы начальник уборщиц готовился к исполнению своей заветной мечты – стать полноценным банкиром! Наверное, Устав «Пяти корон» сто раз прочитал вдоль и поперек, прежде чем нашел интересный пунктик, потом терпеливо ждал удобного момента, заблаговременно сообщницу подходящую нашел... Конечно, до драйзеровского «Финансиста» ему еще далеко, но потуги еще те! Что ж, банкирами становятся по-разному, некоторые в буквальном смысле шагают по трупам, но Пименову это не грозит... Я не позволю ему лишить Сысоева жизни!
Таня, а ведь ты оказываешь очкарику неоценимую услугу! И не только ему, но и двум его женщинам, таким разным – восточной красавице и тетке, пардон, с лошадиной мордой. Ты лишаешь эту троицу возможности стать убийцами! Это очень благородно с твоей стороны.
Признаюсь, я находилась в состоянии эйфории и даже мысли не допускала, что в чем-то заблуждаюсь. Когда раздался звонок мобильника и на дисплее высветился Лилин телефон, я улыбнулась и сбросила вызов. Потом набрала Мельникова.
– Слушаю, – раздалось в трубке.
– Привет, Андрей! Как здоровье?
– Плохо. Горло страшно болит, наверное, это ангина, – прохрипел мой «напарник».
– Как Вика, она за тобой ухаживает?
– Вика? Нет, понимаешь, она...
– Бросила тебя?
– Не дождешься! Она сегодня занята, обещала завтра прийти. А как дела у тебя? Провалила расследование?
– Не дождешься! – парировала я и вдруг услышала в трубке гудки.
«Ну вот, Таня, взяла и обидела больного!» – усмехнулась я и пошла варить кофе.
Я проснулась без всякого будильника, немного полежала, потом потянулась не спеша, встала и направилась в ванную. Приняла душ, позавтракала и вышла на балкон.
Субботнее утро было тихим и безоблачным. Погода так и благоволила тому, чтобы провести этот уик-энд на природе. Мы договорились, что Сысоев заедет за мной в три часа в SPA-центр «Натура». Это место было выбрано мной вовсе не для конспирации. Я решила побаловать себя различными приятными процедурами, чтобы восстановить энергетику. К тому же там был еще и парикмахерский салон. Наверняка большинство дам, приглашенных на банкет к Семенову, отправились сегодня прихорашиваться. Чем я хуже их?
После завершения всех приятных процедур я снова загримировалась под Лилю Томич и стала ждать Сергея.
Наконец я увидела в окно служебную машину Сысоева. Она уже прибыла, но стояла на другой стороне улицы. Взглянув на часы, я поняла, что испытываю терпение своего клиента как минимум полчаса.
Выйдя из SPA-центра, я помахала Сергею рукой. «Фольксваген» развернулся и, подъехав ко мне, едва не протаранил высокий бордюр, отделяющий тротуар от проезжей части.
Я села в машину, и мы поехали к Семенову. Ни Сергей, ни я не обмолвились за всю дорогу ни словом, будто ехали не на празднование дня рождения, а на похороны. Тишина в салоне действовала мне на нервы. Я бы с удовольствием послушала, как изменился индекс Доу-Джонса, но Сысоев предпочел не распространяться даже на эту тему.
