– Я просто пытался сделать людей счастливыми. Я исполнял заветную мечту многих девушек: я находил для них того самого принца из сказки, которого они хотели видеть рядом с собой, который мог обеспечить им безбедную жизнь. Я ничего не знал о шантажистах. Я даже предположить не мог.
– Этим женщинам дорого приходилось платить за свои мечты, – хмыкнула я и нажала на дверную ручку.
Алиса, словно из воздуха, тут же материализовалась на пороге.
– Вы уже уходите? Давайте я вас провожу.
Из кабинета Демьянова я вышла, не прощаясь, и на этот раз не стала возражать против сопровождения Алисы.
– Вы к нам зачастили, – мило улыбнулась девушка, когда мы подошли к двери.
– Да уж – зачастила, – невесело усмехнулась я.
– Какие-то проблемы с доверенностью?
– Что? – не поняла я.
– Ну, Леня же оформляет какие-то ваши документы?
– А, да, – кивнула я. – Проблемы с документами, но я думаю, они скоро решатся. Прощайте.
Домой я добиралась с большим трудом. Час пик, когда все спешат с работы, – не лучшее время для прогулок. Я этого не учла и была вынуждена полчаса проторчать в пробке. Я курила, смотрела в открытое окно и думала, что этот день никогда не закончится, а я уже безумно устала.
Ключи никак не хотели находиться. Я стояла у двери квартиры, ругалась сквозь зубы и ворошила содержимое сумки.
– Куда же они делись? Куда? Вот черт! – злилась я.
– Добрый день, – послышался голос за моей спиной.
– Добрый день, – машинально обернулась я, мельком взглянула на поздоровавшегося со мной человека, который спускался с верхнего этажа, и снова принялась трясти сумку. Но тут что-то странное шевельнулось у меня внутри, я медленно обернулась. Мужчина, поздоровавшийся со мной, стоял за моей спиной и терпеливо ждал, когда я обращу на него внимание. Я растерянно хлопала глазами и не знала, как мне реагировать, – передо мной был Гоша.
– Ты?! – только и смогла выдохнуть я. Моя рука нащупала в сумке ствол пистолета. – Чего тебе надо?
– Решил, что нам все же следует поговорить.
– Тебя уже отпустили из больницы? Быстро, – напряженно произнесла я, глядя Гоше прямо в глаза и не вынимая руки из сумки.
– Ты знаешь?
– Да, это я вызвала «Скорую».
– Понятно, – кивнул Гоша. – Так что? Может, поговорим?
Он сделал шаг в мою сторону. Я тут же вскинула руку с пистолетом и прошипела:
– Не подходи. Мне отлично известно, кто ты на самом деле.
– Что? – Гоша растерянно замер на месте. – Я не хотел ничего плохого. Я внештатный сотрудник тарасовской областной газеты «Новости города». Вот мои документы. – Гоша достал удостоверение из нагрудного кармана и потому, как я не желала сделать даже шага к нему навстречу, кинул мне. Я поймала «корочки» и раскрыла.
– Иванов Геннадий Романович, внештатный сотрудник тарасовской областной газеты «Новости города», – прочла я вслух.
Ничего себе! А где же криминальный авторитет и все прочее?
– Помните, я пытался с вами познакомиться у «Рандеву» и представился Гошей. Так меня зовут друзья и родные. Мое полное имя Геннадий. Геннадий Романович.
– Но зачем вы меня преследовали все эти дни? Зачем?.. – начала было я.
– Ну что, теперь вы верите мне? Может, тогда поговорим наконец-то? Я отвечу на все ваши вопросы, а вы – на мои? Только давайте не здесь, – миролюбиво предложил Геннадий Романович. Я не испытывала доверия к этому типу, но пригласила его в свою квартиру и даже предложила чашку чая.
– Давайте, чтобы упростить наш разговор, я начну первым, – сказал Гоша.
Я устроилась на подоконнике и кивнула.
– Я работаю в редакции уже два года, но дальше внештатного сотрудника моя карьера не идет: дают мелкие задания, пишу статейки от случая к случаю, получаю за них гроши. А кто-то приходит только-только со студенческой скамьи, и руководство им сразу поручает вести рубрики. Короче, не жизнь, а сплошная несправедливость. Мне все это надоело, и я решил пойти к главному редактору и напрямую заявить о том, что пора бы уже и о моем повышении подумать: как-никак, а два года я на них честно отработал. Редактор меня выслушал и в ответ заявил, что повышение я получу лишь в одном случае: если найду суперубойный материал! Я согласился, вот только вопрос: где взять этот убойный материал? Современного читателя ничем не удивишь. И тут я случайно узнаю о существовании некоего закрытого клуба для VIP-персон нашего города. Якобы сам клуб маскируется под обычное заведение, но это только одна его часть, а имеется еще комната, куда простым смертным вход воспрещен: там тусят такие «шишки» – закачаешься! Я решил, что это и есть мой шанс! И не просто шанс, при умелом использовании этот VIP-Рандеву мог превратиться в настоящую золотую жилу. Я решил во что бы то ни стало туда попасть. Но, как выяснилось, сделать это не так-то и просто. На входе стояла охрана, и каждый гость проходил тщательную процедуру фейсконтроля. Я пару дней помаячил у дверей и понял их систему пропусков: каждый посетитель предъявлял при входе серебряную зажигалку. Тогда-то я и решил, что нужно найти человека, который бы согласился раздобыть такую вещицу для меня. Поиски много времени не заняли, и вскоре я нашел такого человечка. Он бывший сотрудник «Рандеву», не так давно уволенный по собственному желанию. По моим расчетам, он должен был знать многих постоянных клиентов и подход к каждому из них и как следствие мог бы раздобыть серебряную зажигалку.
– Это Дима, – прервала я рассказ Гоши.
– Да. Но согласись, я не мог открыто назвать Дмитрию свое имя. Узнай он, что я работник прессы, он не стал бы со мной даже разговаривать – в наше время журналисты не в почете. Вот я и прикинулся главарем бандитской группировки, которая ведет вражду с лагерем Петра Аркадьевича. Это вполне оправдывало мой интерес к его заведению и ту нелюбовь, с которой я о нем отзывался. Тогда я даже не мог предположить, какую совершаю ошибку и чем это для меня может обернуться. Дальше просто: я встретился с Димой, сочинил свою легенду и предложил деньги за пропуск в «Рандеву». Он согласился, обещал все сделать. Я для большей достоверности даже задаток ему дал – из собственной заначки. На новую машину копил, но решил, что если дело выгорит, то себе не то что машину – квартиру новую куплю. Представь же мой праведный гнев, когда этот тип явился ко мне и сказал, что зажигалку он достать не может, а деньги потратил и вернет потом. Разумеется, я на него наехал, припугнул слегка и сказал, что если зажигалки не будет, то и ему не жить. Короче, старательно разыграл перед ним разгневанного авторитета. Только, видно, переборщил: Дмитрий до того перепугался, что стал тщательно от меня скрываться, даже с квартиры съехал. Я просто представить не мог, что мне теперь делать. А потом я встретил тебя. Сначала я стал свидетелем того, как ты пыталась проникнуть в VIP-Рандеву и устроила жуткий скандал с охранником.
Потом я встретил тебя у этого же клуба на следующий день, я попытался завязать знакомство. Рассчитывал на то, что ты поможешь мне попасть в VIP-зал, но ты не желала идти на контакт. А потом я понял, что у тебя тоже имеется какой-то странный интерес к «Рандеву» и его обитателям. Вот тогда-то я и начал наблюдать, выследил, на какой машине ты ездишь, узнал адрес. Вот, собственно говоря, и все. Может, теперь ты мне расскажешь, что привело тебя в «Рандеву»?
– Что меня туда привело? – повторила я его вопрос. Рассказывать во всех красках о деле, которое я расследую, мне совсем не хотелось, и я ограничилась лаконичным ответом: – А то же, что и тебя, – работа. Я занималась выяснением обстоятельств одного очень странного дела и вышла на этот ночной клуб.
– Так ты тоже журналистка?
– Что-то типа того, – уклончиво ответила я.
– А как тебе удалось раздобыть зажигалку?
– Это долгая история, но в конечном счете зажигалка попала ко мне через руки скупщика.
– Скупщика?! Разве эту вещь можно приобрести у скупщика?!
– Вообще-то нет. Но так сложилось, – небрежно пояснила я.
– И где теперь эта зажигалка? – спросил Гоша.
Я отлично понимала, к чему клонит мой собеседник.
– Я ее вернула хозяину, – тонко улыбнувшись, ответила я.
Гоша скис. Он явно рассчитывал получить полезную вещицу. Быстро же у внештатного сотрудника местной газетенки отпала охота со мной общаться. Мне даже стало обидно.
– Но у меня есть еще одна, – словно невзначай заметила я.
– Что?! – уставился на меня Гоша. – Как это еще одна? Ты ее тоже купила?
– Нет. Мне вручил ее Петр Аркадьевич.
– Ты с ним знакома?!
Мой рейтинг в глазах представителя прессы подскочил до высшей отметки.
– Знакома, – кивнула я.
Я слезла с подоконника, прихватила с кресла с сумку и, повозившись в ней немного, выудила серебряную зажигалку.
