– Может, это сделал кто другой, но последние несколько лет газетами вообще никто не интересовался, так что, похоже, он.
– А что за статьи?
– Как я могу ответить на этот вопрос, если их свистнули? Я у Гудкова спросила, не было ли в квартире газетных вырезок. Говорит, нет. Логично предположить, что Аркадий их с собой таскал, а убийца их позаимствовал.
– Н-да, – покачала я головой.
– Директриса обещала мне помочь, – вновь расплылась Женька в улыбке. – Возможно, в архиве сохранилась еще подшивка.
– Что ж, подождем. Если есть дубликат статей, появится шанс узнать, что его заинтересовало. – Тут я вспомнила о Ромке, которому поклялась никогда не приближаться к трупам на пушечный выстрел, и вздохнула. В конце концов, я не виновата, что труп оказался у меня буквально под ногами. – Ты Гудкову о газетах сообщила? – задала я вопрос, косясь на Женьку.
– Сообщила, конечно, но он не очень-то впечатлился, при чем здесь какие-то старые газеты, спрашивает. А мне откуда знать? Но если парень ими интересовался…
– Гудков твой с Михалычем беседовал?
– Конечно. Мы же рассказали, что видели этого Аркадия в его кафе. По словам Михалыча, на парня он внимание обратил, но ничего толкового о нем сказать не может – ни разу с ним не разговаривал.
– Да? – спросила я и задумалась. – Слушай, совсем из головы вылетело… – Я в досаде покачала головой, удивляясь, как могла забыть такую важную деталь и не рассказать о ней следователю. Как видно, стресс от того, что угораздило на труп натолкнуться, был так силен, что память отшибло.
– Что? – насторожилась Женька.
– Когда мы уезжали из кафе и садились в машину, я видела Аркадия во дворе, он стоял возле двери черного хода и с кем-то разговаривал.
– С кем? – заволновалась Женька.
– Дверь была приоткрыта, но человека за ней я не видела.
– Очень жаль. Смотри, что получается. Аркадий зачастил в кафе, с кем-то беседовал возле черного хода, и убили его, кстати, неподалеку. Кафе до которого часа работает?
– До одиннадцати.
– А нашли мы парня пятнадцать минут второго. Убили его в промежутке между двенадцатью и часом ночи.
– Надо же, человек час пролежал почти в центре города… – покачала я головой.
– А чему удивляться? Мало кому взбредет в голову болтаться по задворкам ночью. Вот что, поехали к Михалычу. Надо с ним поговорить.
– Но ведь Гудков с ним уже беседовал.
– Да что Гудков, – отмахнулась Женька. – Мы с Михалычем старые приятели, со мной он будет откровенен.
Я пожала плечами, неуверенная, что нам нужно ехать, но Женька уже направилась к входной двери, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Михалыч выглядел слегка удрученным, но нас встретил улыбкой.
– Жара-то какая, – сказал он, вытирая салфеткой потный лоб. – На улице сядете?
– Нет, мы здесь. Поболтать надо, – ответила Женька, взгромоздившись на высокий стул возле барной стойки.
– Я уж сегодня наболтался, – покачал головой Михалыч и нахмурился. – Это вы парня нашли?
– Ага. Повезло, – вздохнула Женька. – Угораздило машину здесь оставить.
– Да уж… – согласился Михалыч.
– Давно он к тебе стал заглядывать?
Хозяин кафе пожал плечами.
– Я на него внимание дней пять назад обратил. Смурной какой-то парень. Сидит, в чашку смотрит, ни с кем не общается. И всегда один.
– Ты его разговорить не пытался?
– Поначалу пытался. Но он до разговоров не охоч. Я вообще решил, что он малость не в себе. Я и в милиции так сказал. Вроде с придурью мужик.
– А он ни о чем не расспрашивал? – вмешалась я. – Может, его кто-то из посетителей интересовал?
– Не знаю. Да он вообще был не любитель болтать.
– А, может, ему кто-то из твоих девчонок понравился? – озарило меня. – Я имею в виду сотрудниц.
Михалыч почесал нос.
– Не замечал.
– Так ты спроси. В тот день, когда его убили, он у черного хода с кем-то стоял.
Михалыч скрылся в направлении кухни, но вскоре вернулся.
– Никто с ним не разговаривал, – сказал он. – Да их уже менты спрашивали.
– Странно, – нахмурилась я. – Он там стоял, я видела.
– Так, может, из зала кто прошел? – предположил Михалыч. – Хотя какой в этом смысл? Могли и здесь поговорить.
– А если он не хотел, чтобы его видели?
– С какой стати?
– Ну… ведь его убили. Значит, была у парня какая-то тайна.
– Да ладно, – отмахнулся хозяин. – Какая тайна? Это же ограбление. Какие-нибудь обдолбанные придурки пырнули ножом из-за кошелька. Они человека за сто рублей убить готовы.
– Скажите, – вновь влезла я в разговор. – А вам случайно он никаких вопросов не задавал? Ну, к примеру, о том, где вы раньше жили?
– Нет. Я вообще старался с ним не общаться.
– Это мы заметили, – кивнула я.
Михалыч нахмурился и стал расставлять чашки на подносе, не глядя в нашу сторону.
– Он мне не понравился, – пояснил старик. – Говорю, на психа был похож. И выгнать не выгонишь, он же ничего плохого не делал. Вот я и решил держаться подальше от греха.
– Да и правильно. Психи такой народ… – кивнула Женька. Михалыч к беседе заметно охладел, и мы вскоре покинули кафе.
– Довольно странно, – едва закрыв за собой дверь, произнесла я.
– Что? – не поняла Женька.
– Никто с парнем не говорил, однако я видела своими глазами…
– Слушай, а может, он с водителем болтал, который продукты привозит?
– Возможно. Этого человека надо найти. Звони Гудкову.
Женька набрала номер телефона и минут пять беседовала с ним, потом сунула трубку мне, и я рассказала, что видела в день убийства. Женька убрала мобильный, а я, шагая рядом с ней, пыталась понять, что меня так беспокоит.
– Ты о чем думаешь? – полезла ко мне подруга.
– Михалыч говорит, никаких вопросов Аркадий не задавал. А вот я слышала, как он спросил у барменши: не жил ли Михалыч раньше в сельской местности?
– И что?
– Ничего. Странный вопрос. Какое парню дело до того, где когда-то жил Михалыч?
– Может, он просто барменшу клеил, вот и болтал всякую чушь?
– Возможно, – не стала я спорить. – И все-таки хотелось бы знать, почему его это заинтересовало? Еще подшивка старых газет…
– По-твоему, это как-то связано? – Женька замерла на месте, схватив меня за руку.
– Как думаешь, мы можем узнать, откуда Михалыч родом?
– Если Петечку попросим, легче легкого.
Я поморщилась.
– Твой Петечка тут же Ромке настучит.
– Еще чего. Будет молчать, не то прокляну.
Тут надо пояснить, что мой муж – полковник спецназа, а Петечка его заместитель. Само собой, к следствию он никакого отношения не имеет, но возможность нам помочь у него, безусловно, есть. Он уже и помогал не раз, к большому негодованию Ромки. Прикинув последствия, я махнула рукой:
– Звони Петечке.
Тот к просьбе отнесся без восторга, немного повредничал, но, как только Женька рассердилась, тут же пошел на попятную и обещал узнать всю подноготную Михалыча в кратчайшие сроки. Нам же ничего не оставалось, как отправиться домой, хотя жажда деятельности переполняла мою подругу, да и мне отделаться от мыслей о происшедшем убийстве было нелегко. Надо отдать Петечке должное, он позвонил уже через два часа.
– С подноготной пока туго, а вот анкетными данными могу порадовать прямо сейчас.
– Давай, – милостиво согласилась подруга.
– Скину по электронке.
Через пять минут у нас в руках была стандартная анкета. Родился Михалыч в деревне Зарядино, где жил долгие годы, не считая того времени, что служил в армии. В сорок лет он перебрался в районный город неподалеку, занялся мелким предпринимательством, говоря проще, торговал на рынке обувью. Потом переехал в областной центр и через пару лет купил кафе. Жена умерла семь лет назад, детей он не имеет. В общем, ничего интересного. Женька, прочитав несколько раз анкету, удрученно покачала головой.
– И что нам с этого?
– Откуда мне знать, – честно ответила я.
