– Никогда больше так не поступайте, – строго сказал колдун. – Во-первых, это неэкономно. А во-вторых, просто глупо.
Лиза пропустила выпад насчет глупости мимо ушей.
– Неэкономно? Что вы имеете в виду?
– Ваши способности, Лиза, стоят огромных денег! – укоризненно сказал Кирилл Мефодьевич. – А вы их растрачиваете на такую ерунду!.. В общем, что мы с вами, Елизавета, ходим вокруг да около. Я хочу предложить вам работу.
– Какую работу? – живо отреагировала она. – Должность Геллы при Воланде? Так у вас уже есть служанка.
Он не успел ей ответить, потому что тут в дверь, легко на помине, просунулось личико помощницы, блеклой Марианны.
– Кирилл Мефодьевич, вас к телефону.
– Ответьте сами! – отмахнулся колдун. – Вы же видите, я занят!
– Требуют именно вас. Клиент.
Кирилл Мефодьевич поморщился, скороговоркой извинился перед Лизой и пошел в кабинет к телефону.
Двери между кабинетом и гостиной не было, и оттого Лиза получила возможность слышать разговор – точнее, реплики Кирилла Мефодьевича.
– Да-да, – важно проговорил он в трубку.
В ответ собеседник, видимо, разразился длиннейшим монологом, потому что в течение пары минут колдун не мог вставить ни слова. Наконец, подал реплику:
– Работа по вашему заказу ведется.
Снова – длинная и, кажется, раздраженная тирада по другую сторону трубки.
– Но мы не договаривались с вами ни о каких сроках, – слегка виновато произнес Кирилл Мефодьевич. И снова повторил: – Работа ведется, и я уверен, что она увенчается успехом. – А потом, после паузы, добавил: – Кто вам сказал, что она чувствует себя только лучше?!
Колдун метнул взгляд в сторону Лизы – она сделала вид, что рассеянно рассматривает дрова в незажженном камине. Однако ушки у нее при этом, конечно же, были на макушке.
– Это ваш субъективный взгляд, – проговорил в трубку хозяин. – Могу вас уверить, что процесс уже пошел.
Снова длинная, не слышная для Лизы тирада собеседника, а потом реплика Кирилла Мефодьевича:
– А вот этого я категорически не советую. Конечно, я могу вам вернуть предоплату, за вычетом моих расходов, и мы расстанемся. Однако если вы обратитесь к другому специалисту, нет никакой гарантии, что его воздействие не наложится на мое. В таком случае вы получите результат, обратный желаемому. Минус на минус обычно дают плюс.
Новая реплика в трубке – однако, как показалось Лизе, уже тише и спокойнее. А потом колдун миролюбиво произнес:
– Ждать осталось дня три, максимум четыре. Немного терпения. Да, я понимаю ваше беспокойство, но я заинтересован в результате – так же, как вы. Подождем. Всего вам доброго.
Хозяин повесил трубку и вернулся в гостиную. И тут Лиза, не дав ему опомниться, огорошила вопросом:
– Сглаз и порча? Самые современные технологии?
Кирилл Мефодьевич сделал непонимающее лицо, однако в его глазах мелькнул какой-то огонек: то ли изумления, то ли даже страха.
Лиза в ответ ехидненько процитировала еще одну строчку из колдуновской рекламы:
– «Магический ритуал на устранение конкурента»? Не получается у вас «быстро и с гарантией»?
– У женщины проблемы с приворотом мужа, – пробормотал Кирилл Мефодьевич. Выглядел он при этом непроницаемо и уверенно, однако Лиза могла поклясться: чистое вранье. – Так вот, возвращаясь к вашему, Елизавета, случаю, – проговорил колдун, усаживаясь напротив нее. – Сейчас вы со своими новыми способностями представляете собой, вы уж извините за сравнение, что-то вроде неуправляемой термоядерной реакции. Вы обладаете запредельными возможностями, но они вырываются самопроизвольно, порой без толку – а не тогда, когда это необходимо. Я могу помочь вам эти реакции приручить. Обуздать их. Научить вас их использовать – тогда и так, как это нужно вам. Более того. Я вам готов платить за обучение. Подчеркиваю: не вы – мне, а я – вам.
– А что взамен? – быстро спросила Лиза.
– Взамен? Взамен я иногда буду использовать ваши способности. В своих интересах. Точнее – в интересах моих клиентов.
Кирилл Мефодьевич выжидательно посмотрел на нее.
– А сколько вы мне будете платить? – сразу поинтересовалась Лиза.
– А сколько вам платят на вашей сегодняшней работе?.. Нет-нет, не говорите мне! Просто прибавьте к этой сумме нолик.
– Восемнадцать тысяч долларов? – вырвалось у Лизы. – В месяц?
– А что, неплохо даже для ведьмы, а? – улыбнулся колдун. – Для начинающей ведьмы?
– Я могла бы сделать вид, что мне надо подумать… – вздохнула Лиза. – Но, по-моему, думать тут нечего. Мой
ответ… – Она выдержала паузу. Несмотря на непроницаемый вид хозяина, в его лице промелькнуло торжество. Он не сомневался в ее согласии. – Мой ответ – «нет», – проговорила Лиза.
– Нет? – растерянно протянул колдун. – Но почему?
– Долго объяснять.
И в самом деле, как она сможет это объяснить? Что она не хочет работать на колдуна? По заказу читать мысли… Возвращать мужей к опостылевшим женам… И тем более насылать на людей сердечные приступы – как она спонтанно сделала с беднягой Ряхиным… А ведь именно этим, кажется, промышляет колдун…
– Советую вам хорошо подумать, – с трудом скрывая злобу, процедил Кирилл Мефодьевич. Губы его плотно сомкнулись, превратившись в тонкие щелки. Он внимательно посмотрел на Лизу.
– Я хорошо подумала. Очень хорошо.
Взгляд колдуна «пробивал», жег ее… Не мигая, он смотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был настолько непроницаем и темен, что Лиза почувствовала, как у нее кружится голова. Ей хотелось отвести глаза – но она не смогла.
Она усмехнулась.
– Вы что, загипнотизировать меня хотите? – спросила Лиза.
Усмешки у нее не вышло. Да и вместо связного вопроса из горла донесся какой-то противный писк: «То… гипо… мя…хо…» Лиза чувствовала, что взор колдуна становится все тяжелее и тяжелее. Вот-вот, еще секунда, и она потеряет сознание. «Нет!!!» – мысленно прокричала Лиза.
Последним, отчаянным усилием она постаралась мобилизовать всю свою волю. (А взгляд колдуна все тяжелел, давил на виски, сжимал обручем голову.) Лиза постаралась ответить на этот взгляд, выдержать. Отразить его – чтобы он, ударившись о ее непреклонность и волю, полетел назад, к хозяину. Чтобы поразил его самого.
И что-то произошло. Она словно налилась уверенностью и молча, уже не боясь и чувствуя в себе прилив сил, смотрела прямо в глаза Кириллу Мефодьевичу. И вдруг ощутила, что тот – дрогнул. Ей показалось, что из ее собственных глаз словно выходит невидимый мощный луч. Луч, не знающий преград и жалости. Он ударяется о защиту хозяина, рвет ее в клочья, проникает ему в глаза, забирается в мозг – в самые потаенные уголки.
Лиза не знала, сколько продолжался этот поединок взглядов – десять секунд? Минуту? Две? Только внутри ее с каждым мгновением крепла уверенность в том, что она – сильнее. Что она – победитель.
Взгляд Кирилла Мефодьевича становился все менее и менее острым. Еще миг – и он будет посрамлен, отведет глаза и никогда больше не посмеет состязаться с ней.
Но тут произошло неожиданное. Глаза колдуна закатились. Веки смежились. Все его тело обмякло. А в следующее мгновение он безвольно накренился на стуле и бочком брякнулся наземь. Тело при ударе о ковер издало глухой стук, словно упала тряпичная кукла.
Все это случилось так быстро, что первых пару секунд Лиза сидела неподвижно, не понимая, что происходит. Затем бросилась к распростертому на ковре хозяину.
– Кирилл Мефодьевич! – прокричала она. Тот не отзывался.
Она схватила его безвольную руку – та оказалась живой и теплой. Лиза нашла пульс – сердце билось спокойно и ровно. Она наклонилась ко рту колдуна – тот дышал мерно и чисто.
«Слава богу, он жив! Просто спит. Нет, но как его я, а?» – вихрь мыслей и эмоций пронесся в ее голове. То была и радость от неожиданной победы, и облегчение оттого, что с хозяином ничего страшного не случилось, и растерянность. «Что же мне теперь делать? Убегать? Но в квартире есть еще помощница Марианна, она выйдет провожать, заглянет в гостиную и увидит валяющегося хозяина. Потом расспросов не оберешься, еще и милицию вызовет… Удрать через окно? Второй – и очень высокий! – этаж . А я же не человек-паук. И не женщина-кошка… Да и новый костюм жалко, порвешь и испачкаешь, если будешь прыгать…»
Решение пришло само собой. Лиза еще из институтских спецкурсов по менеджменту вспомнила завет: «Если не знаешь, что делать, – не надо делать ничего». И точно: почему бы ей не посидеть тихо-спокойно, не подождать, пока хозяин очнется? Судя по всем признакам, он просто спит. А когда он проснется (Лиза почему-то была в этом уверена), то не станет поднимать бучу или снова состязаться с ней – выпустит ее без лишнего шума из квартиры».
