Гнал Виталик долго. Петлял по городу точно заяц. Скорость не сбавлял, круто входя в повороты. Хорошо хоть в ночное время в Тарасове нет оживленного движения, водители и пешеходы предпочитают сидеть по домам, сериалы смотреть. Иначе быть бы нам с Виталиком единицами статистики, которая подсчитывает количество дорожно-транспортных происшествий. Причем с летальным исходом.
– Виталик, мы куда путь-то держим? – осторожно поинтересовалась я.
– А? Чего? Куда? – блуждающий взгляд Виталика меня напугал.
– Виталик, притормози на обочине, мне по нужде надо, – попыталась я вернуть парня в реальный мир.
Видимо, естественные нужды людей Виталик крепко уважал, так как притормозил почти сразу. Даже повторно просить не пришлось. Когда машина остановилась, я, медленно протянув руку, вытащила ключи из замка зажигания, положила их в свою сумочку и только потом открыла дверцу. Виталик не сделал ни единого движения. Он тупо смотрел вперед, но видел, похоже, вовсе не дорогу, а что-то свое.
Я вышла из машины, оставив дверь открытой. Надо дать парню время прийти в себя. Сразу видно, в такие передряги он попадает нечасто. Это для меня в подобной ситуации нет ничего особенного, а для Виталика события вечера приравниваются к чему-то из ряда вон выходящему. Стоя на обочине дороги, я вдыхала холодный воздух и любовалась звездным небом. Прошло минут десять, прежде чем Виталик подал голос:
– Мы живы? – вылезая из машины, спросил он у меня.
– Куда же мы денемся, – ответила я.
– Что это было?
– Всего-навсего работа.
– Ничего себе работенка! – Виталик начал оживать. – И как это тебя еще не пристукнули до сих пор?
– Сама удивляюсь.
– Ты чего в баре делала?
– С подозреваемым встречалась.
– Ну, и как?
– Успешно.
– А этот чувак, которого я поджидал, тоже «подозреваемый»?
– Нет. Этот просто свидетель.
– Зачем же тогда ты пряталась от него?
– Были причины.
– Видала, как я его уработал? – не без нотки хвастовства спросил Виталик.
– Видала. Чего ты его вообще лупить начал?
– Как «чего»? Да ведь он первый на меня с кулаками полез! Что ему трудно было объяснить брату-водиле, как адресок отыскать? «Я тороплюсь», «я тороплюсь»! Нервный какой-то. В другой раз не станет людям в помощи отказывать!
– Так ты его ради торжества справедливости нокаутировал? – улыбнулась я.
– Нет, конечно. Это случайно получилось. Я драться совсем не умею. Мальчишкой пробовал, да только тумаков отхватил и успокоился. С тех пор больше не дерусь.
– Видела я, как ты «не дерешься», – поддразнила я Виталика. – Бедный Бабичев, может, до сих пор под окнами бара валяется. А Петюня теперь от разрыва сердца умрет!
– Ну, насчет того, кто такой Бабичев, я разобрался, а вот кто такой Петюня и почему он должен умереть, пока непонятно.
– Петюня, это кавалер мой, с которым я из бара выходила. А помрет он оттого, что его жаба задушит!
– Какая жаба?
– Виталик, ты идешь на рекорд тупости, – засмеялась я. – Какая жаба может человека задушить? Не попрыгушка же. Жадность, конечно!
– А чего ему жалко будет? Что я тебя увел? – продолжал тупить Виталик. – А, понял! Ты дамой легкого поведения прикинулась, и он тебе деньги вперед заплатил, а ты слиняла!
– Ну, можно и так сказать, – задумчиво произнесла я. – Домой-то поедем или до утра тут побудем?
– Ох, ты! И вправду, ночь на дворе, а мы болтаем о ерунде всякой. А мне, между прочим, на собеседование завтра. Новую работу нашел.
– Когда же ты успел? – поразилась я.
– А когда чувака твоего караулил. Я, пока в засаде сидел, все новости перечитал, на двадцати форумах зарегистрировался, кучу бесполезных дел сделал. И вот, работу нашел!
– Видишь, как полезно детективам помогать? Еще пару раз со мной на дело сходишь и драться научишься!
– Ну, уж нет! Больше я в твоих делах не участвую. Мне от этой ночки впечатлений на десять лет вперед хватит!
– Зато будет, что внукам рассказать! – пошутила я. – До дома меня подбросишь?
– А как же чувак твой? Разве ты не собираешься с ним встречаться?
– Думаю, ему сейчас не до разговоров. С ним теперь доктора из «Скорой помощи» общаются.
– Выходит, я зря весь день на него угробил? – заныл Виталик.
– Вовсе не зря. Если бы не ты, неизвестно, чем для меня этот вечер закончился бы. Так что можешь считать свою миссию выполненной. Поехали домой, Рембо!
Довольный сравнением, Виталик уселся на водительское место, я дала ему ключи и назвала адрес. На этот раз Виталик ехал не спеша, соблюдая все правила дорожного движения. Добравшись до дома, я расплатилась с Виталиком, увеличив первоначальную сумму в четыре раза. За вредные условия труда. Сунув деньги в нагрудный карман, Виталик спросил на прощание:
– Как с Борюсиком поступим?
– Забудь. Не замешан он в этом деле. Я с самого начала тебе говорила: версия твоя за уши притянута.
– Ладно. Я все равно уже новую работу нашел.
На этой ноте мы и расстались.
* * *
На лестничной площадке снова не было света. Не иначе как Павлушины «вандалы» поработали. Пока сосед не нарисовался на горизонте и не начал снова мне мозг выносить требованиями «отловить и обезвредить», я тихонько открыла входную дверь, крадучись вошла в квартиру и так же бесшумно закрыла ее за собой.
Стоя в безопасности своего жилища, я размышляла: как так получается, что один человек умудряется портить жизнь целому подъезду? Ну куда это годится, пробираться к себе домой тайком, как вор какой-то! Если так и дальше пойдет, мне придется обзаводиться веревочной лестницей и осваивать азы альпинизма. Может, Виталика позвать? Пусть он соседу наподдаст как следует. Вон он как ловко с Бабичевым расправился! И я представила себе картину: худой интеллигентишка Паша против трусоватого Виталика… Оба в черных повязках на головах, лица в боевой раскраске, руки в боксерской стойке. Виталик замахивается и…
Дальше мои фантазии не пошли. Я только сейчас почувствовала, как устала, поняла, насколько напряжены были у меня нервы. Закончится этот день когда-нибудь или нет?
Я начала медленно раздеваться. Стянула парик, освободилась от платья, влезла в спортивный костюм. Прошла в ванную комнату и тщательно смыла косметику. В желудке заиграла вторая симфония Брамса. Я вспомнила, что за весь день из съестного употребила только миску похлебки у общинников и полбокала алкогольного коктейля. И сразу захотелось есть с неимоверной силой. Пошарив в холодильнике, пришлось констатировать факт полного отсутствия хоть какой-то провизии, годной для быстрого перекуса. Даже хлеба не было! А симфония набирала обороты. Под такую музыку попробуй усни. Эх, придется пельмени варить! Добровольским-то хорошо! У них кухарка под рукой. Хочешь – супчик сварит, хочешь – салатик постругает, хочешь – пирогов напечет. А тут за хлебом послать некого! А я, между прочим, весь день на поиски их дочки потратила. Несправедливо!
Я ходила по кухне и вполголоса ворчала. Под это ворчание я зажгла газ, налила в кастрюлю холодной воды, поставила ее на плиту. Пока вода закипала, я перебирала в уме события сегодняшнего дня. Самым значимым событием было знакомство с Петюней, водителем Добровольских. Даже не само знакомство, а его пьяное бахвальство. Петюня почти открытым текстом признался, что прикарманил денежки Добровольского. И Илону реабилитировал. Теперь дело за малым. Петюня – парень не особо стойкий. Надавить на него, он и расколется. А это значит, что денежки Добровольского уже найдены.
С Женей только загвоздка. Так хорошо девчонка спряталась. И теперь у меня новая задача: сейчас говорить Добровольскому про деньги или сначала Женю отыскать? И в том и в другом случае риск есть. Скажу – Добровольский, чего доброго, дочь искать откажется. Не скажу – Петюня со своим размахом успеет половину суммы потратить. И возвращать нечего будет.
Вода давно закипела, а я все стояла возле плиты, глядя на бурлящие пузырьки, и пыталась вычислить: что я пропустила? Не может такого быть, чтобы восемнадцатилетняя девушка не оставила никакого, хотя бы маленького, следа!
От невеселых мыслей меня оторвал звонок в дверь. Кого это ночью нелегкая принесла? Подойдя к двери на цыпочках, я взглянула в глазок. Ба! Господин Бабичев собственной персоной! Вот уж кого не ожидала увидеть. А похорошел-то как! Под глазом фингал. Голова забинтована. Постарался Виталик, нечего сказать!
Звонок повторился. Бабичев нетерпеливо топтался под дверью. Я внимательно осмотрела лестничную площадку. Вроде один. Ну, раз один – можно и впустить. Интересно же узнать, что его привело ко мне. Да еще в такое время. Может, решил с моей помощью обидчика своего отыскать? Вот весело будет!
– Кто там? – громко спросила я.
– Владислав Бабичев, – услышала я из-за двери. – Открывайте, Татьяна. Разговор есть.
Я открыла дверь и впустила Бабичева в прихожую. Войдя, Бабичев рванул с места в карьер:
