Уволенная горничная? Эта могла бы. За хорошую плату девица кому угодно информацию сольет. Тогда где они с Женей пересеклись? Случайно встретились? Возможно, но маловероятно.
Водителю Петюне рассказывать Жене о моем существовании вообще никакой выгоды нет. Засветится – потеряет денежки. Если только он таким образом от меня избавиться хотел. А что, этот вариант больше походит на правду. Расчет Петюни прост. Женя узнает о том, что ею интересуется детектив. Подключает ухажера Владика, дабы тот обезвредил меня. Владик, действуя привычными методами, выводит меня из игры. И все! Петюня в безопасности.
Кто-то, с кем мне не удалось пообщаться, оказался преданным приверженцем хозяйской дочки? И это возможно. Ведь откуда-то должна была девушка информацию получить? Тут гадать сколько угодно можно. Основным вопросом остается не то, откуда Женя обо мне узнала, а где она все это время прячется. Благодаря ее активным действиям у меня появилась новая зацепка. Интернет-кафе, из которого Женя письмо отправила. Слабая? Конечно, слабая, но порой бывает так, что на первый взгляд совершенно не стоящий внимания факт приводит к решению запутанного дела. Завтра с утра наведаюсь в это кафе. Глядишь, и повезет.
Отправляясь в интернет-кафе, я захватила с собой фотографию Жени. Так будет проще выяснить, частая ли она гостья в этом заведении. Погода испортилась. За окном дул пронизывающий ветер. Я оделась потеплее, не зная заранее, что приготовит мне наступающий день. Для начала наведаюсь в кафе, быстренько наведу справки, а дальше буду действовать в зависимости от результата.
Своим расположением улица Крайняя никоим образом не соответствовала названию, так как находилась в центральном районе Тарасова. Может, когда-то, во времена наших прабабушек и прадедушек, она и являлась крайней в городе, но теперь этой улице больше подошло бы название «Деловая» или «Перспективная». По всей длине улицы располагались офисы, «деловые центры», фитнес-клубы и «салоны красоты». Как только я увидела это изобилие общественных мест, у меня возникло подозрение, что на улице Крайней нашло себе пристанище не одно интернет-кафе.
Так и вышло. Пройдя до конца улицы, я насчитала шесть таких заведений. Хорошо еще, что улица короткая. Всего два квартала. Распростившись с надеждой покончить с этим делом «быстренько», я вошла в первое кафе.
В кафе пахло сдобой и свежесваренным кофе. Мой желудок тут же отозвался на дразнящий запах. Но, памятуя о том, что впереди меня ждут еще пять таких заведений, делать заказ я не стала, а сразу обратилась к девушке за стойкой.
– Не могли бы вы мне помочь? Я ищу девушку. Возможно, она пользуется услугами вашего кафе.
Девушка за стойкой, не удостоив меня взглядом, бросила:
– Справок не даем.
– Пожалуйста, взгляните на это фото. Может, сумеете вспомнить, не было ли ее среди ваших посетителей в последние два-три дня?
Я протянула ей фото Жени.
– Послушайте, у нас за день до сотни людей бывает. Я что, всех их помнить должна?
– Всех не обязательно, – сдерживаясь, чтобы не вспылить, согласилась я. – Меня интересует только эта девушка.
И я ткнула пальцем в изображение на фото.
– Не было такой, – ответила она, даже не посмотрев на фото.
– Может, все-таки взглянете на снимок, – сказала я.
– Я что, крайняя, что ли, всем справки выдавать? – прогнусавила она.
Фраза прозвучала как каламбур. Пожалуй, неплохо смотрелось бы в бульварной прессе. Я представила себе заголовок на первой полосе газеты: «Скандал на улице Крайней! Официантка отказывается быть крайней!» Это слегка подняло мне настроение.
– Быть может, это освежит память? – я положила на стойку сотенную банкноту.
– Так бы сразу и сказали, что помощь нужна, – стряхивая банкноту в коробку из-под чая, дружелюбно проговорила девушка. – А то ходите вокруг да около. Работать невозможно.
Взяв снимок в руки, она внимательно его изучила и, возвращая, сказала:
– Нет. Такой посетительницы у нас не было.
– Вы уверены?
– Уверена. У меня за день три посетителя, это уже аншлаг. Что же я, по-вашему, запомнить их не могу?
– А куда же сотни клиентов делись? – спросила я.
– В космос улетели, – засмеялась девушка.
– Вы посменно работаете?
– Не, одна я тут. Других дур не нашлось.
– Что так? – не споря по поводу определения ее умственных способностей, спросила я.
– Платят гроши, вот желающих и нет.
Я не стала вступать в дискуссию. Просто вышла на улицу, прихватив фото.
Следующие два кафе тоже результатом не порадовали. Официанты неохотно брали в руки фотографию и, мельком взглянув на нее, выдавали один и тот же ответ: если и приходила девушка, то ничем запоминающимся не отличилась.
Четвертое кафе располагалось в полуподвальном помещении. Темный, невзрачный зал, старенькие компьютеры, обшарпанные столы.
Приблизившись к стойке, за которой стоял скелетообразный парень, я собиралась произнести дежурную фразу о разыскиваемой девушке, но меня опередил какой-то юнец. Ворвавшись в кафе, он стремглав бросился к прилавку и затараторил:
– Здорово, Кекс. Марго свободна? Есть пара лишних баксов. Початиться надо срочно, – и он бросил на стойку деньги.
– Здорово, Винчестер. Что-то ты сегодня припозднился. Маргоша скучает, – сгребая деньги с прилавка, ответил скелетообразный парень.
– Перенсы звереют. Химоза геморрой устроил, а я срезался. Думал – прокатит. А перенсы мелочь прессовать стали, он и раскололся. Теперь наезжают, следят, где я тусуюсь. И джорджики обломались. Да фигня! Я мальца подожду, все пучком будет.
Я слушала юнца, не понимая и половины из того, что он говорит. Для Кекса, похоже, речь юнца недоумения не вызывала. Сочувственно кивая головой, он прошел к одному из компьютеров, поколдовал там и, когда монитор засветился синим цветом, вернулся за стойку. Юнец занял место у экрана, с головой погрузившись в виртуальный мир.
– Что это было? – спросила я скелетообразного.
– Где? А, это! – он кивком головы указал на юнца. – Это Винчестер. Наш постоянный посетитель. Приходит каждый день, початиться. Обычное дело. Дома родители за комп не пускают, они все здесь и зависают.
– Речь у него, мягко говоря, странная.
– Нормальная речь. Перевести?
Я согласно кивнула.
– Школьный учитель химии устроил им контрольную работу. Винчестер двойку получил. Надеялся, родители не узнают, а те у братца младшего выпытали. Теперь следят, куда Винчестер ходит, и денег не дают. Но Винчестер не унывает. Родители у него отходчивые. Да и он парень с мозгами. Исправит двойку, и жизнь войдет в привычное русло. Так понятнее? – улыбаясь, поинтересовался Кекс.
– Гораздо понятнее. Перенсы это родители, что ли?
– Точно. Вот видишь, уже сечешь фишку.
Я улыбнулась в ответ на сомнительный комплимент и задала следующий вопрос:
– А Маргоша, выходит, обычный компьютер?
– Обычный? Обижаешь! У меня здесь все по высшему слову компьютерной техники. Ты не смотри, что коробки старые. Начинка в этих зачуханых коробочках – любой хакер позавидует. Думаешь, чего мое кафе такой популярностью пользуется? Да потому что знают: у Кекса железо мощное, хоть с инопланетянами чаться! Не веришь?
– Верю, верю, – успокоила я разошедшегося хозяина заведения и, чтобы перевести разговор на нейтральную тему, спросила: – Прозвище у тебя такое откуда?
– Это отдельная история, – Кекс повеселел. – Да будет тебе известно, я еще и кулинар отменный. Пирожные там всякие, печенье, бутерброды необычные. Но мое коронное блюдо: кокосовый кекс в карамельной глазури! Раз попробуешь – будешь с другого конца города пешком чапать, лишь бы снова этот вкус ощутить.
– Откуда же столь разносторонние интересы?
– А кто их знает, – просто ответил парень, – само как-то вышло.
– Слушай, ты всех своих клиентов помнишь? – приступила я к главной теме разговора.
– На память не жалуюсь. Если честно, это еще один мой феномен: память у меня фотографическая. Раз увижу человека, считай, на всю жизнь запомнил. А тебя кто интересует: парень или девушка?
– Девушка, – и я протянула Кексу фотографию.
Взглянув на Женю, он радостно заявил:
– Помню, была тут такая. Дня три назад. Пришла, попросила комп на час попользоваться. Расплатилась щедро, даже сдачу забирать не стала. Видно, привыкла по дорогим кабакам тусить. Глаза у нее запоминающиеся. Если б не глаза, по фотке не узнал.
– Долго она здесь пробыла?
– Минут десять, не больше. Как уходила – не видел, посетителей много было. Но час свой точно не досидела.
– Как думаешь, еще придет?
– Вряд ли. Она не из наших, не из «геймеров» и «чаттеров». Но если хочешь, номерок оставь, звякну, если вдруг появится.
– Не стоит, – устало произнесла я. – С такими шансами можно год прождать, а мне срочно надо.
– Да ты не расстраивайся, в другом месте повезет. А хочешь, для поднятия настроения я тебя своим фирменным кексом угощу? Да с молочным коктейльчиком! Сочетание исключительное!
