Мы спустились по лестнице вниз и тщательно все обследовали, затем через боковую дверь вышли на улицу.
- Вот здесь машину и приткнешь, - кивнула Люба.
- Спасибо вам, - сказала я, почему-то введя их в смущение. - Во сколько они приезжают?
- Обычно часов в семь, гуляют где-то до одиннадцати.
- Проследите, чтобы дверь из подвала была открыта.
- Сделаем.
Я еще раз их поблагодарила, и мы простились, Верка сказала, что ей уезжать домой нет смысла, и велела нам располагаться в ее жилье с удобствами. Сегодня она уже не вернется, а завтра препроводит нас на квартиру подруги.
Всю ночь мне снились кошмары, а сквозь них пробивалась мысль: так ли уж необходимо встречаться с этим Меченым? А ну как все мои предположения не более чем домыслы и я угожу прямиком в капкан?
Утром я поднялась с трудом и в ванной, заперев дверь, чтоб Денис неожиданно не нагрянул, долго осматривала свой бок. Зрелище гнетущее. Конечно, я не знала, как должно выглядеть заражение, но, по моему мнению, все возможные микробы во мне уже присутствовали. Летом на пляже мужчины с удовольствием поглядывали в мою сторону, любопытно, неужели это теперь навсегда останется в прошлом? "Нашла о чем жалеть, - упрекнула я саму себя. - Голову бы сохранить в целости... да от тюрьмы отмотаться. С русским языком у меня теперь тоже проблемы: менты, базары, отмотаться - кошмар какой-то, просто невероятно, что все это происходит со мной". Тяжело вздохнув, я кое-как сполоснулась под душем, так и не решив: можно мочить мои кровавые раны или стоит держать их в сухости.
Я прошлепала на кухню и занялась завтраком. Где-то через час появилась Верка, вид у нее был прямо-таки ужасный, черные круги под глазами и землистая бледность.
- Устала как собака, - заявила она, плюхнувшись на стул. - А ты старшей понравилась. Хоть ты, конечно, и чокнутая.
- А ты нет? - съязвил Денис, неожиданно появившись в кухне. Был он взлохмаченный и заспанный и, может, поэтому казался совсем маленьким. Зато изъяснялся он похлеще любого взрослого. - Ты рожу-то свою в зеркале видела? - накинулся он на Верку. - Угробишь себя раньше времени, если со своей работой не завяжешь.
- Ты-то что лезешь? - вытаращила она глаза. - Твое ли это дело, поросенок? От горшка два вершка, а туда же - учит. Вот сейчас оттаскаю за уши...
- Ага. Ты задницу от стула оторви сначала, - покачал головой Денис. Что? Слабо? И правильно, где тебе. Сидит, точно баба-яга, в гроб краше кладут.
- Иди рожу умой, - махнула рукой Верка, закурила и уставилась в окно. Посидела так, пока я стол к завтраку накрывала, покачала головой и, вздохнув, заметила: - Вот жизнь.
Тут было бы уместно начать задушевный разговор и попытаться спасти заблудшую душу, однако, поразмышляв немного, я отказалась от подобной мысли. Возьмись я спасать заблудшую Верку, и она, пожалуй, посоветует мне со своими проблемами разобраться. Хоть и сидит она сейчас с темными кругами под глазами, зато менты ее по городу не ищут и с бандитами на сегодняшний день у нее полное взаимопонимание.
Мы позавтракали, и Верка проводила нас на новое местожительство. Квартира находилась в другом районе, добирались мы минут сорок, Верка задремала, нужный поворот мы проехали и потом долго плутали.
- Держите ключи, - сказала она возле подъезда. - Я подниматься не стану.
- Хочешь, отвезу тебя домой? - предложила я.
- Доберусь, тачку поймаю. - Она немного помялась и протянула мне деньги, свернутые в тугой рулон и стянутые резинкой. - Возьми. Только без базаров, ладно? Денег у вас кот наплакал, а поросенок мне не чужой. - В этом месте она повернулась к Денису и добавила: - Ты, вредитель, Сашку слушайся, понял?
- Я ж говорил, добрая она, - заявил Денис уже в подъезде.
- Да, повезло нам, - согласилась я.
Квартира была какой-то необитаемой, то ли Веркина подруга въехала сюда буквально на днях, не успев ее обжить как следует, то ли домашний уют вовсе ее не тревожил.
Я отправилась в ванную в очередной раз полюбоваться на свой бок, рана выглядела устрашающе, с другой стороны, сколько я к себе ни прислушивалась, никаких позывов умереть в ближайшее время обнаружить не смогла. "Поболит, поболит и перестанет", - философски решила я и даже рукой махнула.
Денис устроился перед телевизором и все на меня поглядывал, а я на диване пялила глаза в потолок и пыталась подготовить краткую речь, с которой обращусь к Стасу, то есть к Меченому, если мне повезет и такая возможность возникнет. Ничего толкового в голову не шло. Я могла бы предложить ему пленку в обмен на наши с Денисом жизни. Однако способен ли он решить такие проблемы, и можно ли поверить обещаниям, если они будут, оставалось загадкой. "Хорошо бы немного поспать, - размечталась я. - А еще лучше - проснуться и узнать, что все мои приключения не более чем дурной сон". Поняв, что на такое везение рассчитывать не приходится, я вновь переключилась на предстоящий разговор. Промучившись часа два и не придумав ничего стоящего, я в расстроенных чувствах побрела пить чай. У хозяйки в шкафах было пусто, но Верка и здесь проявила заботу: по дороге мы заехали в магазин, разжились провизией и теперь были вполне способны выдержать небольшую осаду.
Заметив, что глаза в потолок я больше не пялю, а таращусь теперь в кухонное окно, Денис устремился за мной.
- Переживаешь? - спросил он тревожно.
- Конечно, - пожала я плечами. - Особо болтать мне вряд ли дадут, а смогу ли я вкратце и доходчиво объяснить, что мне надо, еще вопрос.
- У тебя все получится, - бодро заверил он. - Вот увидишь. - И, помедлив, предложил: - Хочешь закурить?
- А у тебя есть?
- Ну...
- Давай... Не зря тебя Верка поросенком зовет, - ворчала я через несколько минут. - Соблазнитель.
- Ведь решили завязать, когда все кончится, а сейчас нервы не позволяют. Вот что, я с тобой в сауну пойду, а ты пушку прихватишь...
- Ага. Если меня с пушкой поймают, выяснять, что да как, не станут. Свернут шею - и делу конец. А ты будешь в машине сидеть, чтоб, значит, заведена была и добрые люди ее не угнали. И идеи свои оставь при себе.
- Боюсь я за тебя, - горестно сказал он. - Если б ты какой уродиной была, так полбеды, а ты красивая.
- Чего-то я не пойму? - пришлось мне удивиться. - За уродину бояться бы не стал?
- Не в этом же дело. Ты куда идешь-то и к кому? Там мужиков полно и...
- Нет, ты точно поросенок, - разозлилась я. - Без того страшно, так он еще и пугает.
В шесть мы стали собираться. Денис поклялся в точности выполнять все мои распоряжения, однако попросил хмуро:
- Возьми пушку-то, в машине оставишь. Мало ли... Покачав головой, я согласилась.
Все сразу же пошло вкривь, вкось и наперекосяк. Сначала у нас кончился бензин, впопыхах мы как-то забыли, что машину время от времени надо заправлять, датчик не работал, и случилось это неожиданно. Минут двадцать мы слезно выпрашивали ведро бензина у проезжающих водителей, при этом очень опасаясь нарваться на своих недругов. Нашелся добрый человек, из беды выручил, но вместо того, чтобы сразу ехать в сауну, мы отправились на заправку: с пустым-то баком от погони не уйдешь. В общем, к сауне мы подъехали ближе к восьми и сразу поняли, что опоздали. На стоянке перед входом красовались два джипа, один шикарнее другого. Я свернула в переулок и пристроила машину там, где Люба советовала.
- Все, - сурово напомнила я Денису. - Сидишь здесь, никуда не лезешь, не то я тебе уши оторву.
Я направилась к заветной двери, взялась за ручку, дверь без скрипа открылась, и я спустилась в подвал. Освещала его подслеповатая лампочка на длинном шнуре, и я зажмурилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку, а открыв их, замерла как вкопанная. Банщик, как и обещала Верка, мирно дремал в углу, зато возле лестницы, ведущей в коридор, стоял здоровенный детина в красной футболке и шортах. Я попробовала пошевелиться и сделать шаг, вышло с трудом. "Бежать, - мелькнуло в голове. - К двери, на улицу... Только вторая попытка у меня вряд ли будет".
Стараясь не смотреть на здоровяка, я побрела к лестнице.
- Куда? - осведомился он, а я в ответ брякнула:
- На работу.
- Новенькая, что ли? - Парень подозрительно разглядывал меня. Надо полагать, на проститутку я не похожа, но и Любу с Веркой в этом промысле с ходу не заподозришь, очень хотелось верить, что парень решит так же.
- Мне Люба прийти велела, - пояснила я. - Старшая...
- Да? - Сомнения его не покидали, с некоторой свирепостью взглянув на меня еще раз, он наконец сказал: - Проходи.
Я шмыгнула в коридор и, постучав в первую же дверь, толкнула ее и оказалась в совершенно пустой комнате. По счастью, на двери имелась щеколда, я заперлась и попробовала отдышаться. На глаза навернулись слезы отчаяния: неужели ничего не получится? Тут я услышала шаги: кто-то очень крупный шел по коридору со стороны подвала. Шаги удалялись, а я с сильно бьющимся сердцем рискнула выглянуть из-за двери. Парень в шортах как раз свернул за угол. Идти за ним и попробовать добраться до кладовки? Нет, опасно. Я бросилась в подвал.
