Конец веревки был намотан на гвоздь, я уцепилась за веревку и попробовала подняться. Просто поднять руки было делом нелегким, а повиснуть на них всей тяжестью тела - почти невыносимым. Сил прибавила мысль о парне в шортах, который мог вернуться в любую минуту. На мое счастье, шахта не была слишком большой, и, упираясь в ее стены ногами, я кое-как стала подниматься наверх. Делать это надлежало тихо, но у меня тихо не получалось. Во-первых, я громко скрипела зубами, потом стала подвывать, а затем и вовсе в бессилии залилась горючими слезами. Сделать рывок - умереть от боли, висеть, упираясь ногами в стену, можно от силы минуту. А там...
- Давай-давай, - тихо сказала я себе. - Ты ж крутая...
Мне кажется, что на последнем рывке я потеряла сознание, и потом диву давалась, как это я не свалилась вниз. Однако выбраться из шахты я сумела и оказалась в кладовке. Первое, что я сделала, укрепила черенок от метлы на двери и бессильно опустилась на пол. Бок горел. Сунув руку под футболку, я увидела кровь на пальцах и хотела опять зареветь от жалости к себе, но неожиданно разозлилась: "Все, кончай ныть и шевели мозгами". Сказать такое было легче, чем сделать. Для начала я приподнялась и заглянула в проделанную дырку, чутко прислушиваясь при этом. Веселье, судя по шуму, было в полном разгаре, чему я от души порадовалась: мой зубовный скрежет вряд ли кто услышал. А вот в комнате рядом была тишина. Если честно, я не огорчилась, ни на какие серьезные действия в настоящий момент я была не способна. Привалившись к стене, я прикрыла глаза, силясь справиться с болью. Она понемногу отпускала, становясь привычной, ноющей.
Время шло, а в комнате так никто и не появлялся. Я начала томиться. Наконец в поле моего зрения возникли два парня, а потом и девушка. Ни тот ни другой нисколько не походили на нужного мне типа с фотографии. В ближайшие полчаса я смогла убедиться в том, что работа у Верки не сахар, и очень надеялась, что никому не придет в голову поинтересоваться кладовкой. Народ сменял друг друга, а Меченого все не было. Я так разволновалась, что едва не проглядела его.
Он возник передо мной на краткое мгновение и исчез в комнате. В одиночестве, если я ничего не пропустила. Конечно, долгое время он там один не будет, следовало поторопиться. А в голове между тем ни одной стоящей мысли. Трясущимися руками я открыла дверь кладовки, одним махом преодолела пространство до соседней двери, постучала и сразу вошла.
Стас, или Меченый, сидел в кресле и пил пиво. Поднял голову и увидел меня. На его лице промелькнуло что-то похожее на удивление.
- Извините, - понизив голос, сказала я. - Я хотела бы с вами поговорить.
Он молчал секунд тридцать, не меньше.
- Ты ведь не шлюха? - спросил наконец.
- Нет, - ответила я. Он кивнул.
- Значит, тебя зовут Сашкой. Угадал?
- Угадали.
- Проходи, садись. - Он вроде бы вздохнул и запахнул полотенце. Я осторожно прошла и села на диван, отказываясь верить в неожиданно нахлынувшее везение. - Ты действительно у Татарина двух парней пристрелила? - поинтересовался он, приглядываясь ко мне.
- Да, - ответила я. Про убитых ментов он не спросил, и это наводило на размышления. В дверь стукнули, и она приоткрылась, Стас махнул рукой, и кто-то торопливо закрыл дверь, а я вздохнула с облегчением и стала приглядываться к хозяину, а он ко мне.
Стас был довольно рослым и крупным парнем, с широким и вполне симпатичным лицом, впечатление портил только неприятный шрам на губе: он придавал его облику зловещий вид, однако глаза были живые и внимательные, а манеры ничего общего с моими представлениями о бандитах не имели. Был он трезв или таковым казался, спокоен и сдержан. И мой визит на первый взгляд ничего, кроме любопытства, у него не вызывал.
Стас меня тоже разглядывал, а потом спросил:
- Чего надо?
- Я подумала, может быть, вы захотите мне помочь? - сказала я тихо.
- Я? - удивился он. - С какой стати?
Стараясь не делать резких движений, я достала из кармана фотографию и протянула ему, он взглянул мельком и опять спросил:
- Ну и что?
- По городу нас Татарин гоняет, а не вы. Так?
- Положим.
- Почему? - стараясь быть очень вежливой, задала я вопрос.
- Потому что меня это не касается, - усмехнулся Стас, но не убедил.
- Я подумала: судя по фотографии, вы с этим типом большие друзья, и логичнее попросить о такой услуге вас, не вмешивая в семейное дело какого-то Татарина. Разве нет?
Стас усмехнулся еще шире, а потом и хохотнул.
- Как видишь, нет.
- Это показалось мне странным, - кивнула я. - И тогда я подумала вот что. Эти фотографии, если они попадут в руки серьезных людей, сами по себе еще ничего не значат. Начнется служебное расследование, и ваше имя всплывет само собой. Я думаю, вы много интересного смогли бы рассказать о своем приятеле.
- Я тебя понял, - кивнул Стас. - Более того, ты права. Жизнь моя не стоит и копейки. - Я перевела дыхание, слушая, что он скажет дальше. - Ты хочешь воевать с ментами? - весело спросил он. - А я не хочу. Дурацкое это занятие. На их стороне закон, а на моей... в общем, силы неравные. Они могут задержать меня за ношение пачки сигарет не в том кармане и пристрелить при попытке к бегству, а вот если я кого пристрелю - это вышка. Улавливаешь разницу? - Он наклонился ко мне и проронил предельно серьезно: - Глупее глупого влезать в ментовские разборки. Поняла?
- Почему разборки? - удивилась я. Он засмеялся, а потом сказал:
- Потому.
- Значит, вы мне не поможете? - закусив губу, чтобы не зареветь, спросила я.
- Нет, конечно.
- Я думаю, вместе мы могли бы справиться с Логиновым, - не теряя надежды, заметила я. Стас опять усмехнулся:
- Логинов со своего места слетел. Ты сегодняшние новости слушала?
- Нет, - покачала я головой и обрадовалась. - Тем более, Стас, если он... - Кажется, я начисто забыла о том, кто передо мной, он мне напомнил, жестко перебив:
- Заткнись. Я тебе сказал: у ментов свара, и мне там делать нечего. Не поняла, значит, мозгов у тебя нет вообще. Мотай отсюда, из города, из области, как можно дальше. Сиди тихо, может, про тебя и забудут. Сунешься глупой головы лишишься, не успев понять, что к чему.
- А вы? - спросила я, едва сдерживая слезы.
- А я на дно залягу, посмотрю, что из всего этого выйдет. Устраивает? А тебя не менты, так Татарин найдет, и быстрее, чем ты думаешь.
- У меня мальчишка, маленький. Вы не могли бы его надежно спрятать, хотя бы на время?
- Нет, - резко ответил он и даже покачал головой. - Помогать не буду. Совет я тебе дал, а там как хочешь.
- Спасибо, - произнесла я, поднимаясь. - Мне можно уйти?
- Иди, - кивнул Стас и все-таки спросил: - Как сюда вошла, помог кто?
- Я же вам сказала: со мной ребенок Мальчишки народ шустрый, в любую щель пролезут. До свидания, - добавила я, торопясь покинуть комнату, пока Стас не передумал. Я уже взялась за ручку двери, когда он вдруг меня остановил:
- Стой.
Я замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки величиной с куриное яйцо.
- Чего за бок держишься? - спросил он Тут и я обратила внимание на то, что машинально прижимаю к ребрам локоть. Посылать Меченого к черту было неразумным, и я ответила:
- Болит.
Стас поднялся и пошел мне навстречу.
- Покажи.
Вреда от этого я не видела и задрала футболку. Он посмотрел, присвистнул и сказал:
- Ясно. Сиди здесь.
Вернулся минут через пять, полностью одетым и в сопровождении двух ребят, одним из которых оказался тип в шортах. Увидев меня, тот нахмурился и пробормотал.
- Ведь сразу понял, что-то не то...
- Понял и пить отправился, - проворчал Стас, а мне сказал - Поехали.
Ничего спрашивать я не стала, все еще боясь поверить в то, что Стас решил мне помочь Странно, но мысль о том, что все это не более чем игра и я в руках своих недругов, в тот момент даже не пришла мне в голову. Меченый не производил впечатления рыцаря, готового с радостью услужить даме, но на лицемера и мелкого обманщика он вовсе не походил.
Мы покидали сауну через черный ход, как видно, Стас не желал привлекать внимание к своему отъезду. Один из ребят отправился вперед, а мы как раз шли через подвал к двери на улицу, когда у стены, ближе к шахте, послышался шум. Парень рядом со мной насторожился и сунул руку под полу пиджака, а я испуганно ухватила его за локоть:
- Там мальчишка, маленький. Денис! - крикнула я. И точно, это был он. Не в машине, где я велела ему находиться, а около шахты. Испуганный, взлохмаченный, очень похожий на воробьишку, заприметившего кошку. Руки его были сцеплены за спиной, я шагнула к нему и позвала: - Иди сюда. Дай мне руку.
Денис таращил глаза, смотрел на меня в крайнем испуге и трясся, словно осиновый лист. Меченый, мгновенно оценив ситуацию, сказал:
- Все нормально, пацан. Даю слово. Ты мне веришь?
Денис кивнул, сделал пару шагов навстречу и прижался ко мне. Я обняла его одной рукой, а второй отобрала пистолет.
- Идем, - сказала я торопливо, подумала и, покачав головой, сунула пистолет под футболку.
