«Нет, в самом деле, чего ему от меня надо? Ведь даже при худшем раскладе он мог услышать только то, как я отказывалась отвечать на вопросы о Вечерней школе. Тогда какого черта?»
Обдумав все это, Элли решила перехватить у Желязны инициативу.
С уверенностью, которой не чувствовала, она холодным голосом произнесла:
— В настоящее время у меня нет к вам никаких вопросов, мистер Желязны. Благодарю за проявленное внимание.
Вновь опустив глаза в тетрадь, Элли сделала вид, что с головой ушла в работу, и не расслышала, как Желязны с шумом втянул в легкие воздух и зло, со стуком захлопнул дверцу письменного стола.
Как раз в тот момент, когда она подумывала о том, чтобы смыться из класса, дверь неожиданно распахнулась и в помещение вошел Сильвиан.
— Август, — сказал он, обращаясь к Желязны без какого-либо приветствия. — У меня небольшой вопрос относительно задания… — Тут он заметил в классе Элли, почувствовал скопившееся в комнате напряжение и замолчал, не закончив фразы.
Элли встретилась с ним глазами, моля взглядом о помощи. При этом, как всегда при встрече с Сильвианом, сердце у нее забилось с удвоенной силой.
И как всегда в таких случаях, Элли не преминула отметить, какие у него удивительные сапфирово-синие глаза.
— Так какой у тебя вопрос, Сильвиан? — нетерпеливо осведомился Желязны. — Разве ты не видишь, что я занят?
Но Сильвиан, казалось, потерял всякий интерес к скорейшему решению проблемы.
— Я по поводу эссе… Не могли бы вы еще раз объяснить, какую задачу ставили перед учениками, давая эту работу. Задание показалось мне несколько неопределенным.
— Мне представляется, что с эссе все совершенно ясно, — недовольно произнес Желязны. — Какую неопределенность ты имеешь в виду?
Пока Желязны доставал из рабочего стола папку с заданиями и перебирал вложенные в нее бумажные листы, Сильвиан снова встретился глазами с Элли и подмигнул ей.
* * *
Весь день Элли пыталась выяснить, кому поручено выявить ее подноготную. Каждый раз, когда кто-то называл ее по имени или хлопал по плечу, она, повернувшись к этому человеку, ожидала услышать предложение пройти на интервью. Все, казалось, уже знали своих интервьюеров, только она одна пребывала пока в неведении.
Из-за этого она придумала и прокрутила в голове несколько так называемых «теорий заговора», надеясь хотя бы с их помощью объяснить тот факт, что ее продолжают игнорировать. Возможно, Изабелла вообще решила не подвергать ее этой процедуре, зная историю ее семьи и исходя из того, что она — пострадавшая сторона. Или же директриса решила лично интервьюировать ее, но в связи с большой занятостью так и не смогла пока выкроить для этого время.
В любом случае она не собиралась разговаривать на это тему ни с кем, кроме Изабеллы. И еще: эта процедура казалась ей столь неприятной, что она нисколько не торопилась подвергнуться ей, исповедуя в данном случае принцип «чем позже, тем лучше».
После инцидента в классе истории она стала избегать Джу. Их беседа представлялась ей как минимум странной. Но она никому об этом не рассказала, поскольку не хотела прослыть паранойяльной личностью с навязчивыми идеями. Тем не менее она до сих пор не могла понять, какую цель преследовала Джу, вызвавшая ее на опасный разговор, имевший все признаки провокации.
Теперь за обедом она старалась усесться между Лукасом и Картером. Они оба посещали Вечернюю школу, и оба были настроены лояльно по отношению к ней.
Когда Лукас предложил поиграть в «ночной теннис», Элли с сомнением на него посмотрела.
— У меня сейчас совершенно нет времени, так как я стала здорово отставать в учебе…
— А что? Давайте поиграем, — бросила сидевшая напротив Джу, перебивая ее. — Кажется, не играли в эту игру уже тысячу лет. В любом случае я в команде. Кто еще?
Все подняли руки, кроме Элли и Картера.
— Не могу, — сказал Картер, пожав плечами. У меня назначена встреча с Желязны по поводу очередного эссе. А от него не отвертишься. — Он посмотрел на Элли. — А вот тебе нужно немного развеяться. Сыграй хотя бы одну партию. Тебе понравится.
— Действительно, Элли. Почему бы тебе не присоединиться к нам? — сказала Рейчел. — Обещаю, что будет весело.
Противостоять энтузиазму друзей Элли не смогла, но, когда выходила вечером на холод вместе с Рейчел, ее продолжали глодать сомнения.
Когда они доставали из кладовки необходимый для игры инвентарь, Элли зябко повела плечами.
— Как холодно! И какого дьявола вы все это затеяли?
— Только не надо ныть! — сказала Джу, передавая Лукасу ракетки и коробку с мячами. — Ты получишь от этой игры ни с чем не сравнимое наслаждение.
Элли задалась вопросом, замечает ли Джу, что она старается держаться от нее подальше. Она и сейчас старалась встать так, чтобы между ней и Джу находились несколько человек.
— Это точно, Элли, — сказал Лукас, запуская мяч. Элли, не готовая к удару, даже не подняла руки, и мяч, ударившись о ее плечо, откатился прямо под ноги Лукасу. — Странно. Мне всегда казалось, что ты в хорошей физической форме. Неужели холод так на тебя подействовал?
Когда Элли вздохнула, дыхание вырвалось у нее из уст белым облачком. Ей действительно было холодно, но не хотелось, чтобы приятели считали ее неженкой и размазней.
— Но я не говорила, что играть не стоит, — сказала она и взмахнула ракеткой, разминая мышцы.
Рейчел, уловив изменение в ее настроении, по-дружески положила ей на плечо руку.
— Да, на улице холодно. Но оттого и чувство мышечной радости больше, — сказала она. — Немного подожди — и сама все поймешь. — Она направилась было к столбам, чтобы помочь натягивать сетку, но остановилась и снова повернулась к Элли: — Послушай! Я забыла сказать тебе одну вещь…
— Так мы будем играть — или стоять здесь, дрожа от холода? — Прозвучавший в холодном воздухе звучный и чистый голос Кэти Гилмор предшествовал появлению этой красивой особы. Она собрала в хвост темно-рыжие волосы и надела на голову лыжную повязку, закрывавшую уши.
Элли повернулась к Рейчел.
— А эта откуда еще взялась?
— Она сама себя пригласила, — бросила Рейчел и побежала занимать свое место на площадке.
— Привет, Элли. Ты ведь не играешь в теннис, не так ли? — Кэти одарила ее взглядом, в котором проглядывало легкое презрение. — Собственно, где ты могла научиться этой игре? Не в Брикстоне же, откуда родом?
— Да пошла ты к такой-то матери, Кэти. — Элли повернулась и побежала было догонять Рейчел, но отделаться от Кэти оказалось не так-то просто.
— Нет никакой необходимости хамить, хотя хамство, как мне представляется, твоя вторая натура.
Элли молча посмотрела на рыжеволосую красавицу. Ее конский хвост задорно подпрыгивал, от холода на щеках проступил румянец, и в целом она выглядела вполне довольной жизнью.
«Ей нравятся подобные стычки. Она черпает из них дополнительную энергию».
— Зачем ты идешь за мной, Кэти? Почему бы тебе не вернуться в комнату и не буровить мозги своим приятельницам?
Идеально очерченные губы Кэти изогнулись в улыбке.
— Элли, какая же ты милашка! А какая воспитанная!.. Слышала, кстати, что тебя приняли в Ночную школу. Слухи, сама понимаешь… Но не может быть, чтобы это оказалось правдой. Ведь слухи, как известно, большей частью лгут, не так ли?
— Меня восхищает твой оптимизм! — произнесла Элли ледяным голосом. — Но как бы то ни было, я в любом случае не стану обсуждать с тобой эту тему…
— Обыкновенные фантазии с моей стороны… — перебила ее Кэти. — Но если ты действительно туда ходишь, мне остается только удивляться. По моему разумению, после того что произошло с тобой в прошлом учебном году, тебе следовало бы ее возненавидеть!
На этот раз Кэти говорила спокойно и рассудительно, без подвоха. Возможно, ее и впрямь интересовало, почему все произошло именно так, а не иначе, и Элли с удивлением на нее посмотрела.
— У меня имеются собственные причины ходить туда, — медленно произнесла она. — И вообще: что бы я ни делала и какое бы место ни посещала, я поступаю так только потому, что считаю это правильным.
Элли поняла по выражению лица Кэти, что последняя в курсе всех ее приключений в Ночной школе. Более того, вопросительно изогнутая бровь красавицы говорила о том, что она всего этого не одобряет, и Элли стало разбирать любопытство на этот счет. Оглядевшись, она поняла, что все заняты своими делами и никто за ними не наблюдает.
— А почему ты сама не поступила… туда? Не сомневаюсь, что тебя бы приняли с распростертыми объятиями.
— Потому что у меня нет ни малейшего желания или причины пачкаться в этой грязи. Я и так богата. — Кэти вновь зашагала по направлению к теннисной площадке, а ее лицо приобрело оживленное выражение. — Впрочем, хватит болтать на отвлеченные темы. Люди давно уже готовы к игре. Почему бы нам не присоединиться к ним?
