- Пока ты складно говорил, - вроде как одобрил Череп. - Теперь тебе остался последний вопрос на засыпку, так, Крест?
- Да пока, вроде, все совпадает, - подтвердил Крест, словно недовольный этим. - Где деньги?
Вопрос он задал резко, без пауз и перехода. Я растерялся и сморозил глупость. Я спросил:
- Какие деньги?
Череп разочарованно присвистнул и махнул на меня рукой.
- Плохо кончил, - подвел он итог.
А Крест молча побарабанил по столешнице пальцами и тяжело проронил:
- Значит так, деньги ты принесешь завтра в обед. Можешь и раньше, но позже не сможешь. Тебя уже не будет. Иди.
- Может, его проводить? - спросил Череп.
- А зачем? - удивился Крест. - Он что - дурак? Нет, Череп, он не дурак. Он доживет хотя бы до завтрашнего обеда, помирать он спешить не станет. Нам даже следить за ним не надо. Он и так никуда не денется.
И тут он резко обернулся ко мне:
- Ну?! Чего сидишь?! Убирайся отсюда, фрайер вонючий!
И он плеснул мне в лицо водой из стоящего перед ним стакана. Я сдуру рванулся к пистолету, но из-под меня выбили стул, и я под дружный гогот бандитов растянулся на полу, а на выпавший пистолет наступил Крест. Он толкнул его ногой к одному из парней, стоявших у меня за спиной:
- Подбери! А ты, Череп, что же? Приглашаешь вроде бы приличных людей, сажаешь за стол, а они незаконно носят оружие. А если бы он меня застрелил?
- Ты, Коля, против нас слаб в коленках, - прошипел Череп. - Вали отсюда. И чем быстрее ты принесешь деньги, тем быстрее сможешь спать спокойно.
Меня вытолкали за двери два молодца, которым я особо и не сопротивлялся.
Машины возле условленного места не было, и я поехал домой.
Ехал я с дурными предчувствиями, и они полностью оправдались. Дома меня ждал Димка.
- Ты чего здесь делаешь? - вылупился я на него. - И где машина? Где жена с ребенком?
- Аня с Виталькой дома, - развел руками Дима.
- А ты тогда здесь зачем? Что-то случилось? - встревожился я не на шутку.
- Ничего не случилось, - растерялся Димка. - Я думал, что у тебя неприятности. Мне позвонили, сказали, что ты просил срочно приехать к тебе домой. И ещё сказали, что приехать я должен один. Ну я и приехал.
Он говорил и на глазах бледнел, а я чувствовал, что то же самое происходит со мной.
- Звони скорее домой, - сказал я ему.
Димка бросился к телефону. Трубку у него в доме подняли сразу.
- Аня? Аня?! - почти завопил в телефон Димка. - Ты меня слышишь? Аня?! Кто-о-о-о?! Где Аня? Где Виталик?! Кого дать? Ты мне ответь!..
Он закрыл рукой трубку, протягивая её мне:
- Там мужской голос, сказал, что хочет говорить с тобой и только с тобой...
Он не произнес слово "бандиты", но оно повисло в воздухе. Да и кто другой мог оказаться сейчас в его квартире и требовать меня к телефону?
- Я слушаю, - отчеканил я в трубку, стараясь бодро и четко произносить слова. - Говорите! - почти приказал я.
- Ты там не фрякай! - грубо оборвал меня кто-то незнакомым вроде бы голосом. - Ты слушай сюда, твой номер тринадцатый. Баба твоего приятеля у нас. Пацан тоже. Когда ты должен принести деньги - ты знаешь. Что будет, если не принесешь, - тоже знаешь.
И он положил трубку, я даже полслова не успел сказать.
- Что там? - выдохнул Димка, судя по всему, уже догадавшийся и готовый к сообщению.
- Они взяли твою жену и сына в заложники, - медленно, словно нехотя, ответил я.
Охнул Манхэттен, до этого не проронивший ни слова.
- Я их всех порешу! - рванулся Димка к оружию.
- Кого? - устало спросил я.
- Всех! - зло сверкнул глазами он. - Черепа, Креста, всех, кого найду!
- А кто будет искать твоих жену и детей? - спросил его Манхэттен, отодвигая от него сумку с оружием.
- А ты думаешь, если мы отдадим им деньги, они вернут Диминых жену и ребенка?! - почти выкрикнул я.
- Ну и что ты предлагаешь? - спросил Манхэттен. - Бросить их у бандитов, а самим смотаться?
- Ты что - белены объелся? - повертел я пальцем у виска. - Только я, к сожалению, почти точно знаю, что эти звери, если мы отдадим им деньги убьют и нас, и Аню, и мальчишку.
- Да что делать-то надо?! - заорал на меня Манхэттен.
- Я пока не знаю, что надо делать, но зато хорошо знаю, чего делать не надо ни в коем случае.
- Чего? - спросил Манхэттен.
- Орать не надо, - спокойно ответил я. - У нас есть время по крайней мере до завтра, до обеда. И ещё у нас есть три головы. Будем думать.
- А если ничего не придумаем? - спросил Димка.
- Тогда пойдем отдавать деньги. Рискнем.
- Но тогда погибнут и Виталька с Аней, - возразил Димка.
- А что мы ещё можем сделать? - развел я руками.
- Можно разделить деньги на две части, одну отдать сразу, а вторую когда они вернут Аню и Витальку.
- Можно, конечно, - совсем неуверенно ответил я. - Хотя, я сомневаюсь, что у нас пройдет этот номер. Впрочем...
Мы ещё долго обсуждали всевозможные варианты, крутили так и так, и вдруг мне в голову пришла простая и вполне привлекательная мысль:
- Мужики! Мне кажется, я знаю, как найти их берлогу, вернее, место, где они прячут Аню с Виталькой, - хлопнул я себя по лбу.
- Ну! Говори! - подскочили ко мне Димка и Манхэттен.
- Нам надо действовать, как на фронте. Мы сейчас вроде как на войне, вот и давайте прикидывать все по военным меркам.
- Коля! - взмолился Димка. - Ты говори по существу! Не томи. Это же не манекены, не мишени в тире, а мои жена и ребенок.
- А я и говорю. Что делают на войне в тех случаях, когда нужно получить сведения о противнике?
- Берут "языка" ! - подпрыгнул Дима.
- Вот именно! Тем более, что мы можем особо не церемониться. Пока "бабки" у нас, они ничего не сделают Ане и Витальке.
- Где только мы "языка" брать будем? - грустно спросил Манхэттен, совсем упавший духом.
- Да их полно бродит, прихвостней Креста. И на рынке, и в Южном порту. Тот же Заур. Возьмем, - уверенно ответил я, хотя на самом деле и не был так уж уверен.
- Тогда надо торопиться. Не все рынки торгуют до позднего вечера. Да и времени у нас не так много.
Но вышли мы из дома только через час. Долго собирались, оговаривали детали. Брать решили все-таки Заура, если найдем. Он не знал ни Манхэттена, ни Димку. Правда, я не совсем был согласен с этим планом, потому что мне в данной ситуации отводилась роль достаточно пассивная, а все основное ложилось на моих друзей, но спорить было некогда, да и серьезных аргументов, чтобы возразить, у меня не было. И была ещё одна причина, по которой мы задержались. Нам нужно было собрать вещи и деньги, поскольку мы решили больше не возвращаться в мою квартиру. Мы начинали смертельную игру, игру, в которой не было правил. Игру, где на кон поставлены жизни.
Деньги мы сложили в старый емкий кейс, который принес с собой Манхэттен, вытряхнув оттуда его шмотки и переложив их вместе с моими в один чемоданчик. Я снял со стены испещренную значками карту мест, где работал в археологических экспедициях. Из ящиков письменного стола достал несколько тетрадей с записями и сложил все это в полиэтиленовый пакет с ручками. Мы разобрали свои спортивные сумки с оружием и пошли на улицу к машине. Надо было торопиться, нам на хвост могли сесть бандиты, что весьма осложнило бы нашу задачу.
Но первыми в мое опустевшее жилище нанесли визит милиционеры. Мы уже выезжали со двора, когда заметили едущие в нашу сторону милицейские машины. Мы развернулись и встали на противоположной стороне улицы, решив посмотреть, куда они едут. Они въехали в мой двор и резко затормозили. Из машин высыпались здоровенные мужики в униформе и масках, с автоматами в руках.
Мы не стали ждать продолжения, нам и так все стало ясно. Нам ещё повезло, что это не случилось чуть-чуть раньше. Теперь все пути домой были окончательно отрезаны. А впрочем, мы сами выбрали свой путь. И вел он нас не к дому, а от него.
Мы приехали на рынок у Южного порта. Я остался в машине, в стороне от рынка, а Димка и Манхэттен отправились внутрь. Манхэттен разыграл придурка, лоха, который по дешевке готов продать машину, но вроде бы ищет честного покупателя, жмется, боится. И не нашел якобы ничего лучшего, как обратиться за советом и помощью к бандитам, которыми верховодил Заур.
Заур быстро сообразил, что тут пахнет деньгами, отодвинул дружков в сторону и сам пошел смотреть машину, сопровождаемый услужливым Манхэттеном.
Когда они приблизились к машине, сюда же подоспел один из дружков Заура, который до этого шел следом. Но тут же с другой стороны к нему незаметно приблизился Димка, якобы ищущий среди скопления машин свою.
- Вот эта вот? - пнул небрежно по колесу машину Заур.
- Она, - подтвердил Манхэттен.
- А документы на неё в порядке, да? Вы, русские, хитрые. Украл, наверное?
- Да ты что! - возмутился Манхэттен. - Я её в прошлом году купил на свои кровные.
- Все так говорят, - махнул руками Заур. - Давай документы, посмотрим.
