— Вот и мы хотели это предложить.
— Только не уверен, узнаю ли я того парня. Я ведь не особо старался запомнить его лицо.
— Это мы тоже предусмотрели. Максим нам его покажет, подскажет, где найти.
— Ну, если так, тогда — поехали!
* * *
Мы уже подходили к пятому корпусу университета, когда Максим посмотрел на часы и сказал:
— Сейчас будет большая перемена. Студенты повываливают на крыльцо курить и трепаться за жизнь. Тут сейчас много народу соберется, и Леха наверняка тоже выйдет.
— Ну что ж, подождем большой перемены, — согласилась я.
И вскоре крыльцо заполнилось студентами. Со всех сторон доносился веселый гам молодежи. Минут пять мы рассеянно озирались по сторонам, а потом Максим осторожно тронул меня за плечо:
— Вот, смотри! Вон он!
Я медленно обернулась. Максим указывал на худосочного веснушчатого юношу с препротивным выражением лица.
— Не очень-то похож он на убийцу, — заметила я.
— Я и не говорил, что он убийца, — парировал Максим. — Просто я отметил факт некоторых совпадений, а уж как ты их воспримешь, не мое дело.
Я внимательно разглядывала Алексея. Тот вынул из кармана пачку сигарет, потом зажигалку. Затянулся.
— Ладно, — сказала я Максиму. — Я попробую с ним переговорить, посмотрю на его реакцию на отдельные детали. А там видно будет. Ждите меня здесь!
Я направилась к Петрову.
— Привет, — сказала я.
Парень поглядел на меня недоуменно, потом расслабился и улыбнулся.
— Привет.
— Вован просил передать тебе, что все в порядке.
Алексей метнул на меня острый, как молния, взгляд. Несколько секунд он колебался, а потом ответил:
— Не знаю никакого Вована. Извините, девушка, кажется, вы ошиблись.
— Но Вован точно мне тебя описал. Я спросила у студентов Лешу Петрова, они мне показали. Ты ведь не станешь отрицать, что тебя зовут Леша Петров?
— Не стану. Только Вована никакого не знаю.
Заметно было, что Алексей страшно волнуется. Сигарета в его руке дрожала.
— Не притворяйся, — сказала я, пытаясь взять его напористостью. — Вольдемар Петров, твой дядька.
— Я же сказал: не знаю никакого Вована! — закричал Алексей.
— Что ж ты так нервничаешь? Тебе ведь никто ничего плохого делать не собирается!
— Не в этом дело! Вы подходите ко мне и начинаете приставать с идиотскими вопросами, на которые я не знаю ответа. Говорите про какого-то то ли Вована, то ли Вольдемара, моего однофамильца, о котором я в первый раз в жизни слышу. Я объясняю вам, что ко мне это все никакого отношения не имеет, а вы продолжаете гнуть свою линию, и притом грубите так, словно я вам что-то должен!
Лицо Петрова раскраснелось.
— В таком случае, извините, — сказала я.
Алексей ничего не ответил, только посмотрел он на меня с откровенной ненавистью.
Я вернулась к Максиму и Виктору Владимировичу.
— На контакт не идет, — развела руками я. — Я ожидала, что, когда я передам ему привет от дядьки Вована, он сразу ляпнет что-нибудь, что выдаст его связь с этим полубандитом. Но парень, очевидно, не так глуп, как представляется на первый взгляд. По крайней мере, он не сказал ни слова, способного его скомпрометировать.
— И что вы думаете? — перебил меня Светин. — Виновен он или нет?
Я пожала плечами:
— Одно могу сказать точно: он нервничал. Страшно нервничал. У него просто руки тряслись! А потом разорался на меня. Обычно, если человек невиновен, он ведет себя более спокойно и адекватно. Конечно, можно объяснить волнение парня и особенностями темперамента, но мне кажется, дело не в этом. Сейчас, я думаю, стоит оставить все как есть, отправиться домой, а там придумать, как поступать дальше.
Спутники выразили согласие с моим мнением.
* * *
Дома я обратилась с вопросом к Виктору Владимировичу:
— А как вы думаете, почему этот Алексей, если принять точку зрения, что убийца именно он, затеял охоту на вас? Только потому, что боялся расследования?
— Может, он боялся мести?
— Нет, не думаю. Первые покушения на вас начались ведь еще до того, как вы задумали доказать невиновность отца?
— Да.
— Быть может, там, на практике, вы стали свидетелем чего-то, что могло вывести Петрова на чистую воду? Ведь если он был чист, зачем бы ему затевать такую эпопею, со всеми этими «братками»? Тут явно что-то нечисто!
— Ничего не могу припомнить.
— Может, вы просто не обратили внимания?
— Может быть.
— Тут есть еще одна загадка.
— Какая?
— Кто тогда прострелил ногу Алексею Петрову? Оплошность, допущенная своими же, или собственная инициатива?
— Собственная инициатива стрелять по своей же ноге? — удивился Светин.
— Чтобы заполучить алиби. А может, и что-то еще.
Я задумалась. Мне пришла в голову одна идея, и я предложила:
— Послушайте, а что, если мы снова совершим паломничество к реке Чалымке? Вы покажете мне место, где в Петрова, по его словам, стреляли. Может, я что-нибудь смогу сказать по этому поводу. Осмотрим и место преступления. Все — с новой точки зрения. Как вам такая идея, Виктор Владимирович?
— Я готов на все, лишь бы прекратилось это безумие.
— Вот и отлично! Тогда собираемся!
* * *
Сколько раз я уже была в тех краях! Симпатичные места, свежий воздух, отсутствие городской суеты… Вроде что может быть лучше? Но не отдыхать я приезжала к маленькой быстрой речке. И даже не проходить зоологическую практику. Здесь не так давно произошло убийство, невинный человек томится в заключении, а значит, надо обязательно разобраться, кто преступник.
На этот раз мне показалось, что мы добрались до места быстрее, чем в первую поездку. Виктор Владимирович уверенно вел меня к тому месту, откуда стреляли в Алексея Петрова.
Поначалу мы двигались вдоль холмов, но потом справа от нас появилось болото.
— Далеко еще идти? — то и дело спрашивала я.
— Еще немного, — выдавал неизменный ответ Виктор Владимирович.
Потом слева от нас возник лес. Мы продолжали шагать, а дорога между лесом и болотом становилась все?уже и?уже. Правда, лес вблизи болота мог быть принят за таковой лишь с большой оговоркой — какие-то чахлые кустики.
Мы остановились. Я поглядела вдаль — там болото и вовсе вытесняло лес.
— Дальше придется закатать штанины, — пояснил Виктор Владимирович, — снять обувь и носки и нести их в руках. Иначе никак.
— Неужели нет других подступов к тому месту?
— Увы. Чалымка петляет. Либо придется пересекать речку и добираться по другому берегу, либо делать громадный крюк во много километров, огибая лес.
Проклиная все на свете, я закатала джинсы до колен.
— Предупреждаю, идти будет прохладно! Но не беспокойтесь, уже недалеко до места.
Мы принялись пересекать болото. Жижа противно чавкала под ногами, правда, насчет температуры воды Виктор Владимирович немного ошибся. Солнце светило достаточно ярко, и вода успела прогреться.
Светин не обманул. Мы миновали метров пятьдесят и оказались на твердой земле. Впереди шумела Чалымка.
— Вот и пришли, — сказал Виктор Владимирович.
Я огляделась.
— Странное место. Со всех сторон — вода, только далеко слева — лес.
— Петров говорил, что в него стреляли с того берега.
Неожиданно у меня в голове возникла шальная мысль:
— Послушайте! Ведь он добирался до этого места примерно тем же путем, что и мы!
— По всей видимости.
— И лес он навряд ли огибал. Так?
— Да.
— Значит, его понесло прямо через болото!
— Быть может.
— Какого черта?
— Не знаю.
— А группы поиска осматривали всю местность вдоль реки, когда разыскивали Маркова?
— Да. К чему вы клоните, Евгения?
— А это место они наверняка обошли стороной по причине его малодоступности?
— Ну да. Вероятно.
— А теперь ответьте мне вот на какой вопрос: когда вы перебинтовывали ему ногу, носки были мокрые?
— Кажется, нет.
— Попытайтесь вспомнить точно.
Виктор Владимирович прикрыл глаза. Жилы у него на лбу вздулись. Наконец он покачал головой.
— Нет, — твердо ответил он. — Носки были сухими. Теперь я вспомнил и могу это утверждать на сто процентов.
Я хмыкнула:
— Значит, его никогда здесь и не было!
Виктор Владимирович пожал плечами.
— Вот если бы он был в сапогах… — сказала я. — Но он допустил просчет. А далеко отсюда до места убийства Игоря Сергеевича?
— Близко. Но там очередная петля Чалымки.
Я махнула рукой:
— Ладно. Все это не так уж и важно. Мне кажется, наш дорогой студент облажался. Он убил Маркова, самостоятельно прострелил себе ногу, дабы иметь алиби. А потом вспомнил, что не все им было сработано чисто, и испугался, что вы об этом можете догадаться. Тем более что вместо него в тюрьму попал ваш отец, и у вас были причины вспомнить все, что нужно. Студент предположил, что это может случиться в любой момент времени, а потому начал на вас охоту. Скорее всего при помощи своего дяди Вована, который связан с бандитами.
