Я думала над ответом лишь мгновение.
— Скажите, Иван Андрианович, если я сейчас отвечу на ваш вопрос, я останусь в ваших глазах хорошим частным детективом?
— Да, вы не так просты, как я предполагал вначале. Женщина — частный детектив… да еще и лучший в городе…
— Не жалуете вы женщин, — заметила я и сразу же пожалела. Развивать эту тему не следовало.
— Ну при чем здесь я? Назовите мне хоть одну тарасовскую женщину, которую знал бы каждый житель нашего города. Нет, не знаете? Такой не существует! А почему?
— Вы меня прямо в тупик поставили своим вопросом. Я не знаю.
— А я знаю, почему, но не скажу. Вы не хотите быть со мной откровенной, и я с вами не буду, — сказал Королев и заулыбался.
Холод все дальше и дальше проникал в глубину моего тела, я едва сдерживала нервную дрожь. Я никак не могла понять, к чему клонит Королев. Он был таким непредсказуемым, что у меня закралось подозрение — мы не договоримся.
— А знаете, зачем я вас сюда пригласил?
— Я могу об этом только догадываться, — осторожно проговорила я.
— Хороший ответ. Мне понравился. Да, вы, Татьяна, понимаете, с кем имеете дело. Это хорошо. Значит, вы должны понять, что я не могу оставаться перед вами в долгу. Как вы хотите, чтобы я вас отблагодарил? — При этих словах Иван Андрианович привстал и приблизил свое лицо к моему.
Я инстинктивно отпрянула назад и отвела взгляд в сторону. Другой бы догадался, что неприятен собеседнику, а этот все истолковал иначе.
— Да вы не смущайтесь, Татьяна. Сейчас все имеет свою цену…
— Я хочу получить ваш совет. Для меня это будет самым лучшим вознаграждением, — решила польстить я самовлюбленному коротышке.
— Совет… — повторил Королев. — Ко мне многие приходят за советом, но я не всем его даю. А знаете, почему?
Я в ответ лишь чуть мотнула головой из стороны в сторону. Я видела, что Ивану Андриановичу нравилось чувствовать свое превосходство. Природа обделила его хорошими внешними данными, и у него развился синдром маленького мужчины — любой ценой повысить свою значимость, добиться превосходства хоть в чем-то. И он добился — стал королем наркобизнеса. Поэтому и считал себя умнее других.
— Я даю советы только тем, кто может ими воспользоваться. Что толку учить глупцов? Мартышкин труд! Не правда ли?
— Не знаю, я никогда об этом не думала, — ответила я, хотя считала, что Иван Андрианович не прав, то есть снова слукавила.
— Ничего, когда подумаете, то поймете, что так и есть. Уму-разуму научить нельзя, если его нет от природы… Ну так относительно чего вам нужен мой совет?
— Вот речь как раз пойдет о человеке, которого природа не одарила умом. Это мой клиент, он сделал ряд опрометчивых поступков и самостоятельно не смог выбраться из запутанной им же самим ситуации.
— А конкретнее?
— Его попросили купить и привезти в Москву мягкую мебель, он согласился, но здесь все перепутал, а когда понял это, то обратился ко мне за помощью. Я взялась вывести его из навязанной ему игры. Но обстоятельства усложняются тем, что тот, кто просил моего клиента купить мягкую мебель, теперь угрожает ему…
— Ну, естественно! — воскликнул Король.
— Знаете, Иван Андрианович, совет нужен прежде всего мне, а не моему клиенту…
— Простите, но я думал, что ваш клиент — директор мебельной фабрики, а оказывается, что тот бестолковый курьер.
— Представьте себе, оба! Бывают в жизни совпадения, это как раз такой случай. Оба обратились ко мне, и я должна решить проблемы обоих, чтобы ни у того, ни у другого не было последствий той чрезвычайной ситуации, в которую они попали.
— Это вы, Татьяна, уже не совет у меня просите, а выдвигаете свои требования… — Король пристально посмотрел на меня, и я подумала, что от такого взгляда и Снежная королева может рассыпаться на осколки. — Но вы правильно делаете! Вам это позволительно. И знаете, почему? Потому что вы исполнили мою давнюю мечту. Хотите знать, какую? Вы помогли мне найти человека, которого я искал десять лет и не мог найти. Когда-то давно мы были друзьями, потом он отбил у меня девушку и бросил ее, потом… Впрочем, зачем вам эти гнусные подробности! Хорошо, я дам вам совет, а лучше сам улажу проблемы вашего клиента в Москве. Так вас устроит?
— Не знаю. Вы не сказали мне, каким способом собираетесь уладить эти проблемы. Не все методы могут устроить нас… меня… — сказала я, понимая, что рискую потерять расположение Короля.
— Татьяна, о чем вы подумали? Я просто замолвлю словечко о вашем клиенте перед очень влиятельным человеком, да и верну деньги за мебель. Такой вариант для вас приемлем?
— Вполне.
— Тогда вам придется назвать имя вашего клиента и того, кто его послал за диванами.
— Конечно. Буренков Виктор Анатольевич, он работает поваром в ресторане «Яуза», а послал его хозяин этого ресторана — Михайлов Федор Григорьевич…
— Ваш клиент — повар?
— Да.
— У московских поваров хватает денег на дорогого тарасовского частного детектива?
— Я им делаю скидки.
— И получаете лишние хлопоты?
— Это верно.
— А у меня скоро будут приятные хлопоты, мои люди поехали за таджиком… Не волнуйтесь, что касается другого вашего клиента, то со вчерашнего вечера он уже свободен от своих проблем. Скажите, он умный человек?
— О да, конечно, хотя так и не понял, почему одни диваны пользовались спросом больше, чем другие. Точнее, он это забыл. А о вас вообще ничего не знал, — соврала я.
— Тогда и я спокоен. Татьяна, все рабочие моменты мы обсудили. А скажите-ка мне, что бы вы хотели получить на память от меня? Так сказать, для души?
Вопрос застал меня врасплох. Я пыталась сообразить, что Иван Андрианович имеет в виду, есть ли в его вопросе какой-то подтекст, но ничего путного не пришло в голову. Я столько энергии потратила на переговоры с этим ужасным человеком, тем более что их пришлось вести иносказательно, и теперь не могла даже просто отшутиться.
— Ну, что ваша душенька желает? — повторил свой вопрос Король.
«Моя душенька желает поскорее уйти отсюда, встать под горячий душ, согреться, смыть с себя грязь и забыть о тебе навсегда», — ответила я сама себе. Король продолжал ждать ответа, а я момента, когда можно будет с ним попрощаться.
— Отдохнуть вам надо, Татьяна. Совсем вы о себе не думаете. Поезжайте в Сочи, отдохните. Поедете?
— Да, — согласилась я, чтобы только Королев от меня отстал.
— Ну вот и хорошо. Я закажу вам номер в гостинице «Жемчужина».
— Спасибо, я лучше сама…
— Сама! Сама так и не соберешься! Смотри, какая бледная в самый разгар лета. Ну прямо-таки Снежная королева. Да ты не бойся, я к тебе в попутчики не набиваюсь. Ну что, поедешь?
— Да, — снова сказала я, начиная осознавать, что в чем-то Королев все-таки оказался прав. Я — настоящий трудоголик, и, если меня не отправить на отдых насильно, сама я так и не соберусь.
Настал долгожданный момент прощания. Оцепенение стало проходить только за порогом здания.
За разговором я не заметила, что дождь кончился. На небе не было ни единого облачка, светило яркое солнце, и если бы не огромные лужи, то с трудом верилось бы, что утром прошел ливень.
На душе было точно такое же чувство: все страшное позади, но еще можно испачкаться. Я шла по тротуару, выбирая сухие места, приходилось делать невероятные зигзаги, обходя выбоины на асфальте, заполненные дождевой водой.
— Татьяна Александровна! Куда же вы пешком? Я задремал и проглядел вас, — послышалось из окна джипа, подъехавшего ко мне. — Садитесь, я вас довезу.
— Спасибо, я сама.
— Ну садитесь, пожалуйста. Иван Андрианович спросит, отвез ли я вас. Что я ему скажу?
Я не стала ломаться и села в машину.
— Домой? — спросил Саша.
— Нет, — возразила я и назвала адрес Буренкова.
Я знала, что тот сходит с ума от неизвестности, и должна была расставить с ним все точки над «i». Только потом можно вернуться к делу «алиментщика Вахрушева».
— Вы такая же хмурая, как и утром, — заметил водитель.
Я должна была доигрывать свою роль до конца, поэтому — никаких эмоций! Только сдержанность и отстраненность. А ведь не будь этот молодой человек слугой Короля, у нас мог бы возникнуть роман…
Я сдержала свои чувства, я смотрела в окно…
— Ты не похожа сама на себя! — воскликнул Буренков, забыв поздороваться.
— Да? А на кого я похожа? — спросила я, находясь еще на лестничной площадке, потому что Витька не спешил пропускать меня внутрь.
— Трудно сказать… Я тебя такой никогда не видел. Скажи, у нас все плохо, да?
— Мы так и будем разговаривать через порог?
— Прости, — извинился Буренков и посторонился.
Честно говоря, я думала, что Витька встретит меня совсем иначе. Да, все эти дни я игнорировала его как мужчину, наши отношения носили скорее дружеский характер. Сегодня утром я практически спасла ему жизнь, но он даже представить себе не мог, чего мне это стоило! Он встретил меня так, будто в его проблемах была виновата я. «Стоп, — сказала я себе. — А может быть, за то время, что мы не виделись, произошло что-то еще?»
