– Танечка, что же вы под дождем ходите? Ведь это стопроцентная пневмония! Если уж вам так нужно было со мной увидеться, воспользовались бы услугами такси!
– Я пыталась, но в вашем городе таксисты работают только в солнечную погоду, – пошутила я.
– Тогда нужно было подождать до завтра, – продолжала поучать тетушка Ида.
– До завтра ждать никак нельзя, – возразила я. – У меня к вам очень важный вопрос. И он не терпит отлагательства.
– Что-то узнали?
– Поживем – увидим. Лучше скажите: шкатулку, в которой хранилась брошь, вы всегда держите закрытой? Случалось, что вы по рассеянности оставляли замок незапертым?
– Никогда такого не было, – мое предположение даже оскорбило ее. – Заявляю официально: до тех пор пока в шкатулке находилась брошь, замок всегда был закрыт. Только тогда, когда обнаружилась пропажа, я посчитала лишним пользоваться замком. Какой смысл закрывать пустую шкатулку?
– Понятно. Теперь постарайтесь припомнить: бывало ли, чтобы ключ от шкатулки потерялся и вам пришлось открывать ее подручными средствами?
– Это какими же средствами, ломом, что ли? – Ида тоже пыталась шутить.
– Неважно какими. Просто ответьте: терялся ли когда-нибудь ключ?
– Увы, придется вас разочаровать. Я в жизни ни разу ключей не теряла. Ни от шкатулки, ни от квартиры, ни от чего-либо другого. Если не верите мне, спросите у Николаши. Об этом моем качестве даже шутку сочинил. Говорил всем друзьям: «У Идуши все ключи наперечет, как в швейцарском банке». Так что, если вы намекаете на то, что я, как последняя растяпа, разбрасываю ключи где попало, то вы глубоко заблуждаетесь!
– Успокойтесь, Ида. Я вовсе не пыталась вас ни в чем упрекнуть. Наоборот, ваши слова вселяют в меня уверенность, что я на правильном пути!
– Да что случилось-то? Вы что-то обнаружили у меня в квартире? – заволновалась тетушка.
– Все потом, все потом, – торопливо произнесла я и умчалась.
Я собиралась посетить местное отделение полиции и воспользоваться возможностями Богацкого-младшего для поиска неформала-племянника. Надо попытаться выяснить, покинул ли он Хаймынск. Но сначала нужно переодеться в сухое, иначе слова тетушки Иды о пневмонии станут пророческими. Вернусь в гостиницу и заставлю-таки администратора отыскать мне машину, пригодную для передвижения в разбушевавшейся стихии.
Идти пешком до гостиницы мне не пришлось. У ворот больницы я сумела поймать частного извозчика. Не веря своей удаче, я скороговоркой проговорила, забираясь на заднее сиденье:
– Плачу пять тысяч, и до ночи вы – мой!
– Не понял, – ошалело переспросил водитель.
– Мало? Договоримся. В «Космос» гони.
– Вот что, дамочка, выметайтесь из машины, – возмущенно закричал водитель. – В космос на ракете летай! Нажрутся с утра пораньше. Нигде от вас, алкашей, покоя нет. А с виду – приличная девушка.
Поняв, как прозвучала моя фраза, я расхохоталась. Ну надо же такое ляпнуть! Я хохотала, а водитель сердито смотрел в зеркало заднего вида, дожидаясь, пока у нездоровой пассажирки пройдет приступ смеха. Насмеявшись вволю, я объяснила водителю, что от него требуется.
– Вы бы, дамочка, с выражениями поосторожней, – упрекнул меня он. – А то так и нарваться недолго.
– Простите, это случайно получилось.
– Ничего себе, случайно. «Вы мой!» Надо же такое брякнуть! – ворча, водитель завел мотор и покатил в сторону гостиницы.
Я оставила машину дожидаться меня возле «Космоса», пообещав вернуться через пятнадцать минут.
– А к вам курьер приходил, – сообщил администратор. – Пакет оставил.
И протянул мне небольшой конверт. Подпись на конверте отсутствовала. Оторвав край, я извлекла на свет клочок бумаги. На тетрадном листе был наклеен текст, составленный из слов, вырезанных из каких-то газет или журналов. Прочитав послание, я усмехнулась. Детский сад! «Если вам дорога жизнь, убирайтесь из города!» – гласило послание. Ну и как это понимать? Забавы местных подростков? Пришлось потратить лишние пятнадцать минут на то, чтобы выяснить личность курьера. Администратор сообщил, что письмо принес парнишка лет двенадцати. Особых примет администратор не запомнил. Передавая конверт, парнишка только сказал, что его следует передать приезжему детективу. Поскольку администратор понятия не имел, чем я зарабатываю себе на жизнь, он поинтересовался именем и фамилией детектива. Парнишка сказал, что фамилии ему не называли, а имя Татьяна. В гостинице приезжих с таким именем больше не было, поэтому администратор сделал вывод, что письмо адресовано мне. Сунув послание в карман, я пошла переодеваться.
Еще пятнадцать минут я потратила на то, чтобы избавиться от мокрой одежды и влезть во все сухое. Одновременно я пыталась дозвониться до Богацкого-младшего. Его номер был все время занят. «Поеду наудачу», – решила я.
Дожидаясь моего возвращения, водитель мирно дремал. Пришлось нарушить его покой. Громко хлопнув дверцей, я велела везти меня в отделение полиции.
– Что, обслуживание в гостинице не по вкусу пришлось или на вокзале обокрали? – полюбопытствовал водитель.
– Ни то, ни другое. Личный вопрос.
Поняв, что мне не хочется обсуждать цель визита в полицию, водитель расспросы прекратил. Всю дорогу до отделения мы молчали.
– Мне нужно срочно видеть Андрея Николаевича Богацкого, – потребовала я у дежурного, добравшись до отделения.
– Мало ли кому что нужно, – лениво отозвался дежурный. – Пропуск есть?
– Нет, но Андрей Николаевич меня примет, – уверенно заявила я.
– Сомневаюсь, – усмехнулся дежурный. – Андрей Николаевич полчаса назад на вызов выехал. Вернется не раньше четырех. Это если повезет. Придется вам до завтра подождать, гражданочка.
Ждать я не собиралась. Попробую воспользоваться другим вариантом.
– Тогда мне к начальнику, – вновь потребовала я.
– Может, сразу к президенту? – съязвил дежурный. – Круто берете, гражданка. Если я каждого желающего к начальству отправлять начну, то и недели здесь не продержусь. Наберитесь терпения, гражданочка, и приходите завтра. А уж тогда я вас лично к Андрею Николаевичу отведу и даже дверку придержу.
Поняв, что от дежурного помощи не дождаться, я снова стала звонить Богацкому. Но теперь он трубку не брал. С Ромкой бы связаться! И как это я не подумала обзавестись его номером? И фамилия Ромкина, как назло, из головы вылетела. На языке вертится, а в голову не идет! Что ж, придется тебе, Танюша, решать все самой. Тем более что не впервой. Хорошо, хоть имя Ромкиной жены я запомнила. На этом и сыграем. Я отошла от дежурного на приличное расстояние, чтобы он не слышал, что произносит мой собеседник, и набрала номер гостиницы. Услышав голос администратора, я принялась самозабвенно импровизировать.
– Томочка, приветик! Это Таня Иванова, узнала? Приехала сегодня, – в трубке послышался удивленный возглас администратора, но я, не обращая внимания, гнула свое. – Да вот, хотела Ромку навестить, а дежурный меня пропускать не хочет! Стою здесь как безродная, уговариваю его, а он мне заявляет, что место потерять боится.
Я сделала вид, что слушаю ответ. В трубке звучал голос администратора. Он пытался донести до моего сознания, что никакой Томки в гостинице нет и я, видимо, перепутала номер. Выслушав его объяснения, я продолжила как ни в чем не бывало:
– Спасибо, Томочка. Ты уж постарайся, подскажи Ромке мысль, что если его сотрудники ленятся уточнить у начальства, кого к нему можно пускать, а кого нет, то гнать их нужно взашей. Что? – Я снова сделала паузу в воображаемом разговоре.
Администратор потерял надежду вразумить меня и только вежливо повторял:
– Простите, по всей видимости, произошла ошибка.
– Думаешь, поможет? – произнесла я в трубку, украдкой глядя на дежурного.
Тот стоял по стойке «смирно», внимательно вслушиваясь в разговор. На его лице отражалось смятение. Видимо, поверив, что я разговариваю с женой его начальника, он пытался решить, как поступить. Пренебречь правилами и пропустить меня к начальнику или последовать букве закона, рискуя навлечь на себя гнев руководства. Похоже, здравый смысл побеждал. Не желая мучить дежурного дольше, чем требовалось, я закончила разговор:
– Ну хорошо, попытаюсь еще раз по-доброму, чтобы до жалоб дело не доводить.
Я сделала еще одну паузу и, чтобы закрепить эффект, добавила:
– Конечно, конечно! Вечером жди, буду непременно. С меня – торт и шампанское. Все-таки год не виделись! Целую.
Последний раз выслушав слова администратора о произошедшей ошибке, я выключила телефон и спрятала его в карман. Вернувшись к дежурному, я ласковым голосом произнесла:
– Послушайте, любезный, я понимаю, что работа у вас не сахар, но нужно же уметь разбираться в ситуации! Поверьте, меньше всего мне хочется доставить вам неприятности. Но что мне остается делать? Слушать меня вы не хотите, помогать тоже.
Я замолчала, предоставив дежурному возможность самому принять решение. Ему хватило нескольких секунд.
