Звонко цокая каблучками, я перебежала дорогу, свернула во двор. Ничем не примечательная, невзрачная особа, я тенью прошмыгнула в нужный подъезд. Быстро взбежала на самый верхний этаж и приостановилась у двери с табличкой тридцать два. Как я и думала, квартира была опечатана. Я достала из сумочки складной нож, полоснула им по заклеенной сургучом ленточке. «Надеюсь, что полицейские особо не шерстили в доме бедного художника, ведь им было невдомек, что где-то в потайном уголке господин Мартынов спрятал картину стоимостью в целое состояние», – думала я, осторожно прилаживая отмычку к замку. Повернула металлический штырь раз, другой, третий. Механизм щелкнул, дверь открылась, я довольно хмыкнула. Что уж там греха таить – я была взломщиком класса «А»!
Пока ничьи любопытные глазки меня не засекли, я юркнула в квартиру и прикрыла за собой дверь. Я и шагу не успела ступить вперед, как под ноги что-то попалось и я чуть не упала. Опустила глаза вниз и чертыхнулась – на полу стояла коробка с какими-то плакатами. В квартире художника даже после его смерти царила привычная атмосфера полнейшего беспорядка. И как в таком бедламе что-то искать?
– Да и там ли вообще я ищу? – пробормотала я себе под нос, делая еще один шаг вперед.
Но попробовать стоило! Даже если художник спрятал картину в каком-то другом месте, я должна в этом для начала убедиться сама, а там, глядишь, найду какую-нибудь зацепку. И, отбросив в сторону свои самые пессимистичные мысли, я принялась за работу.
Сначала кабинет, балкон, потом кухня, я заглянула даже в ванную комнату и туалет. Как ищейка, я шныряла везде, где только было возможно, – перевернула содержимое всех ящиков письменного стола, передвинула книги на полках, перерыла все свертки с картинами, которые только нашла. Я простукивала стены, ползала по полу, проверяя стыки деревянных покрытий. Я методично искала хоть какой-то намек на сейф, малейшую зацепку.
Я подумала, что картина спрятана не в доме, а в банковском хранилище. Эта мысль снова погнала меня в кабинет. С удвоенной силой я принялась ворошить бумаги покойного. Но, кроме квитанций на оплату квартиры, которые художник копил десятилетиями, не нашла ничего! Кажется, господин Мартынов не имел никаких дел с банками или какими-то другими финансовыми организациями.
Напоследок я поплелась в спальню, где был убит несчастный Эд. Я распахнула дверь, шагнула в комнату и огляделась. Здесь ничего не изменилось. Широкая кровать, мольберт у окна, кресло с барным шкафчиком и шкаф в дальнем углу. Только разбитый столик был убран, как будто и не было его здесь.
И снова за дело – сначала я перерыла кровать, перетрясла каждую подушку, затем полезла в шкаф, и снова ничего. Стены, пол, подоконник и даже карниз с тяжелыми шторами – я проверила все. Выдохнула с тоской и шлепнулась в кресло у окна.
– Эд… Куда же ты мог спрятать эту чертову картину? – разговаривала я сама с собой, нервно барабаня пальцами по деревянному подлокотнику. – Куда?..
Я скользила взглядом по комнате, от окна к шкафу, от шкафа к двери, от двери к барному шкафчику, от него снова к окну…
«Неужели я ошиблась? – кусала я губы. – Неужели где-то просчиталась, и Эд вернул Марку настоящее полотно?»
– Что же произошло? – бормотала я.
Взгляд остановился на барном шкафчике, явно вырезанном вручную из темного дуба. Я невольно залюбовалась им. «Такую вещицу может позволить себе только настоящий гурман алкогольных напитков»!
Меня словно кто-то ужалил, я подскочила на месте.
– Истинный гурман алкогольных напитков, которым Эд Мартынов не являлся!
Я отлично помнила наш разговор с художником на кухне, когда он попросил меня о помощи и признался, что работает на Мишу Кравца. Я тогда подумала, что он напился и несет весь этот бред, будучи в нетрезвом состоянии. «Нет, я не пьян! Я вообще никогда не пью! В доме нет ни грамма спиртного! Я совершенно трезв! И отвечаю сейчас за каждое свое слово! Меня заставили работать! Меня убьют, если я что-то сделаю не так… Это все Миша Кравец… Это по его указке…»
– В квартире нет спиртного, но есть барный шкаф! – я бросилась к деревянному ящику, дернула за ручку, открыла. Внутри стояли банки с засохшими кистями, пузырьки с растворителями. Я одним махом выгребла все. Склянки, планшеты посыпались на пол. Но я не обратила на них никакого внимания. Меня интересовало другое… Под хламом, который художник копил в шкафу, было второе дно с кодовым замком.
Нашла!
Я нашла!
Я уже протянула руку, чтобы набрать нужную комбинацию цифр, когда в коридоре что-то громыхнуло, и в следующую секунду в комнату ввалились двое людей с пистолетами. В одном из них я безошибочно узнала типа, который стрелял в меня в придорожном магазине.
– Отойди! – гаркнул он.
Из-за широких спин боевых ребят вышел невысокий, похожий на крысу дядечка, который держал в одной руке яблоко. Подкинув фрукт и ловко его поймав, он довольно оскалился:
– Ай, молодца! Ай, хороша! Привела точно к картинке!
* * *
Я и глазом моргнуть не успела, как на меня кинулся один из мордоворотов. Я пригнулась, изловчилась и ударила его под ребра. Но в этот момент на меня напал второй головорез, сбил с ног и заломил руки за спину. Парочка бойцовских приемов, и на моих запястьях щелкнули наручники.
– Какого черта?! Кто вы такие?!
Один из нападавших толкнул меня в кресло и наставил пистолет:
– Не рыпайся! – приказал он.
– Кто вы такие? – менее эмоционально повторила я свой вопрос, в упор глядя на дядечку, который до сих пор стоял в стороне и молчаливо наблюдал за всем происходящим. Увидев, что я загнана в угол, он по-крысиному ощерился и шагнул вперед.
– Григорий Орлов. Приятно познакомиться, мадам!
– Кто?
– Григорий Орлов, – не переставая довольно улыбаться, повторил он.
– Так это для вас должен был украсть картину Миша Кравец?! – вспомнила я, откуда знаю это имя.
– Совершенно верно!
Господин Орлов ногой придвинул к себе табурет, сел на него верхом и снова подкинул в воздух яблоко.
– Неожиданная встреча, верно? Я много о вас слышал, мадам, и вот наконец могу лично познакомиться.
– Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали? – недоумевала я.
Григорий извлек из кармана плаща складной нож, нажал на кнопочку, и из позолоченной рукоятки выскочило тонкое, как шило, острие. Я во все глаза смотрела, как мужик аккуратно отрезал кусочек от яблока и съел его с ножа.
– Мадам, если вам так интересно, – оскаленная физиономия Орлова оказалась точно напротив моего лица. – То так и быть, расскажу! Но только с одним условием…
Я зло смотрела на мужика.
– С каким еще условием?
– Секрет в обмен на секрет! – Григорий отрезал еще кусок яблока. – Я рассказываю вам все подробности своего участия в этой истории, а вы мне называете код сейфа… Идет?
– Это ты убил Эда и Ника, – очень тихо, но отчетливо произнесла я, глядя, как мужик ловко орудует ножом. Дядька перестал жевать, вопросительно на меня уставился, а потом поганенько засмеялся.
– А ты догадливая! – он съел еще один кусок.
Будь у меня свободны руки, я бы не стала церемониться, он уже получил бы по роже.
– Но ведь ты… – Куда заведет весь этот разговор, я примерно догадывалась, поэтому решила сразу перейти на «ты». Все же фраза «ты тварь» прозвучит более веско, чем «вы, господин Орлов, порядочная скотина»! – Но ведь ты заказывал похищение картины! Как же так?..
– Ха-ха-ха, – окончательно развеселился Григорий, – и то верно! Заказывал! Я знал, что команда Левы Самойлова, Миши Кравца и Ника Сафронова действует наверняка. Только им было под силу обойти охранные системы и увести полотно у Давыдова. Вот я и решил воспользоваться их услугами! Только платить за них не собирался!
Орлов с хрустом отрезал еще кусочек яблока.
– Вот так-то! Мне самому было не под силу украсть картину у Семена Давыдова. Я был хорошо осведомлен о том, что его дом буквально напичкан всевозможными современными средствами слежения, мимо которых и муха не пролетит. Единственными, кто мог это провернуть, были Миша Кравец и его команда. Так что… Я не мог выкрасть старинное полотно у Давыдова, но я мог отобрать его у воров, которых я же и нанял! Именно поэтому я потребовал, чтобы обмен картины на деньги был совершен в Тарасове. До него от Сызрани, где предстояло совершить кражу, двое суток пути. За это время, по моим расчетам, вполне можно было найти удачный момент и подловить воров с моим заказом. Я бы одним махом убил двух зайцев – и картину получил, и денежки при себе оставил. Уж больно не хотелось расплачиваться с ворами… Неплохой план, верно? Вряд ли мошенники заподозрили бы меня в таком! Ха-ха!
– Но зачем надо было убивать Эда?
– Эда? Какого еще Эда? – нахмурился Орлов.
– Художника из этой самой квартиры.
– Ах, ты про этого… Так я ведь следил за Мишей и прекрасно знал, что он оставил полотно у Эда Мартынова. Правда, я тогда не догадывался, для чего вора понесло к художнику. Но решил на всякий случай тоже сюда наведаться. Этого мазилу прямо затрясло, когда я припер его к стенке и спросил про старинное полотно. Он начал заикаться, лепетать что-то невнятное… Честно говоря, я не планировал его убивать, но и оставлять в живых было слишком опасно. Он мог бы связаться с Кравцом и рассказать ему о моем визите.
