Богдан же не стал раздеваться. Он снял только куртку, и ту в прихожей, а сейчас завалился на свою кровать – соседнюю с Максом – и продолжил болтать:
– И ежу понятно, что за демон гложет нашего бравого предводителя. Вася, конечно, мой друг, но тут я впервые болею не за нее. Так что давай, гуру обольщения, расскажи нам, как правильно завоевывать девушек.
Макс несколько лениво повернул голову в сторону Ратмира. Тот уже надел простую футболку и магловские длинные шорты – именно в таком виде он расхаживал по их комнатам после всех занятий и тренировок.
Мама Богдана – Долгожданна – являлась младшей сестрой нынешнего главы рода Новгородцевых и отца самого Ратмира. То есть эти двое, несмотря на значительную разницу в росте, поведении и внешности, были двоюродными братьями. Богдан учился в Китеже только первые два года, потом перевелся в школу на Камчатке, так как начала проявляться волчья сущность. В это время ему было необходимо присутствие родичей, которые бы помогли освоиться со своим внутренним зверем. А Ратмир много времени проводил в городе Бёрё, где жило немало оборотней магловского происхождения и витал особый дух свободы. Максу и самому нравился тот город – в нем даже дышится легче.
Поэтому Ратмира он знал и до того, как кто-то из папиных подчиненных свел их в одну группу. Новгородцев был своим, знакомым, понятным. Пусть они и не общались по-настоящему близко, но все же давнее знакомство значительно облегчает дальнейшее взаимопонимание.
– Я понимаю, – начал говорить Ратмир, – что такой валенок, как ты, мой дорогой брат, не видит ничего дальше своего волчьего носа, но все же поражен такой близорукостью.
В тоне Ратмира сквозило театральное пренебрежение, да и сама фраза была слишком уж заковыристой для него.
– Чо? – некультурно переспросил Богдан.
– Через плечо! – ответил Ратмир, который тоже много времени проводил с оборотнями-маглами и нахватался от них далеко не аристократических выражений. – Я при тебе подкатывал к Васе в прошлом году, а она изящно свела все это к побегу с территории школы, массовой пьянке и клятве в вечной дружбе. Помнишь, ты ее еще братаном называл?
Богдан замер. Макс даже не сдержался, хмыкнул: настолько напряженно думал Богдан, пытаясь вспомнить события прошлогодних соревнований.
– Ты к ней подкатывал? – наконец очнулся он.
Ратмир тяжело вздохнул и присел на спинку кровати, балансируя на одной ноге.
– Какой же ты лопух временами. Даже не верится, что наполовину мой родственник. Вот не зря говорят – по женской линии вообще ничего не передается.
Богдан, не став спорить с ним, снова сел на кровать и заговорил уже без своих привычных шуток и иронии в голосе:
– Нет, ну вот серьезно. Как-то же тебе удается обычно девушек кадрить? И никто потом не злится. Сколько у тебя уже свиданий было?
– Главное здесь то, что девушки тоже были не против познакомиться и сходить со мной погулять, – уточнил Ратмир.
– Не юли, – мотнул головой Богдан. – Давай, выкладывай все секреты в максимально сжатом виде. Какие там основные пункты по завоеванию девушки?
Ратмир тяжело вздохнул. Его такие вопросы порядком раздражали. В основном потому что универсального способа просто не существует. Девушки ведь – не спортивный снаряд, чтобы с каждой обращаться одинаково. Но Макс смотрел на него так внимательно, что Ратмир сдался:
– Я сразу понял, что она не хочет ни с кем знакомиться ради какой-то романтики. Поэтому и пытаться не стал. Шансы – минимальны.
– Но ведь есть? – влез Богдан.
Ратмир тяжело вздохнул:
– Не надоедай, говори на интересные, но отвлеченные темы. В ее случае – какие-нибудь дуэльные заклинания, аврорская работа. Говори о себе только в контексте этого разговора и никогда не рассказывай несколько историй подряд. Строй фразы так, чтобы каждая следующая часть рассказа заставляла ее спрашивать что-то.
Богдан удивленно хлопал глазами. Макс-то все запомнит, у него не мозг, а магловский суперкомпьютер, а как остальным быть?
– Не приглашай куда-то вдвоем. В компании она будет чувствовать себя в безопасности, поэтому будет чаще соглашаться. Выделяй ее в толпе. То есть постоянно спрашивай: а что хочешь ты? Не говори напрямую о чувствах, но и не давай ей забыть о том, что уже было сказано. Оставь всю романтику строго для вас двоих. Чтобы остальные могли только догадываться. Никаких охапок цветов – девушки с мозгами считают это невероятной пошлостью. Пиши письма к небольшим, но редким букетам и подаркам. Девушки жутко любопытны, она просто не сможет его не прочесть. А если хорошо напишешь – то она улыбнется.
Он замолчал, не зная как правильно выразиться, а потом добавил:
– Пиши о чувствах, а не говори. Когда говоришь – вроде как вынуждаешь ее слушать, а если пишешь, то ее выбор – прочесть письмо или нет. Через пару недель пригласи на свидание, и тогда уже можешь снова сказать вслух, но не раньше.
– А говорил, что все индивидуально, – криво усмехнулся Макс. – А сам целую лекцию прочел.
Ратмир широко улыбнулся, вставая со своего “насеста”:
– А еще знаешь, какой подарок можешь ей сделать?
– М-м-м? – Макс уже почти ушел в свои мысли, размышляя над лучшей стратегией поведения.
– Добейся, чтобы нашу группу взяли на практику для расследования этих проклятий. Ей это жутко интересно.
***
Их всего трое. И для семьи-то немного, что уж говорить об одном из самых могущественных родов в Магическом Союзе? Во многом, конечно, власть базируется на сильных вассальных родах. Мало кто рискнет ссориться с теми же Волковыми. Устроить войну магов и оборотней – практически синоним геноцида. Кроме того, клятвы верности стране защищают и тех, кто эти клятвы дает. Макс принес ее в прошлом году и теперь его тоже нельзя обвинить в измене или грязных помыслах – он поклялся быть слугой страны, защищать жителей и вести страну к процветанию.
Эта же клятва гасит и магические откаты. Будучи главой огромного государства, все равно попадешь в такую ситуацию, когда придется чем-то жертвовать. Как деду Макса, например. Во время Второй Мировой войны маглов он отозвал отряды авроров с северных границ, где на города нападали темные создания. Это было необходимо. Гриндевальд тесно сотрудничал с маглами, нарушая основной принцип Статута – не вмешивать магию в магловскую политику. Закаленные в боях с северными тварями, бывалые авроры вступили в ряды Советской армии. Чтобы защитить большее количество народа, деду пришлось поставить под удар с полсотни мелких северных поселений. То есть частично нарушил свою же клятву – защищать жителей страны. Но это проступки в пределах допустимого. Главное – не предавать свою страну, заботится если не о всех, то о большинстве. А мерилом успеха выступает совесть мага. Невозможно обмануть самого себя. Ты всегда будешь знать, что была возможность спасти большее количество людей.
Клятва научила прежде непримиримые рода не просто сотрудничать – доверять друг другу. Даже разделение на либералов и консерваторов – лишь условности. Наверное, один из самых ярких примеров условности этого разделения – передача вассальных родов Доржиевых.
Они были сильнейшими в мире. Те заклинания, которые мог с легкостью творить один мужчина этого рода, иногда требовали до десяти обычных магов. Говорили, что Доржиевы могли с легкостью уничтожить даже небольшую магловскую страну. Разумеется, такая сила не могла не иметь каких-то недостатков. В их семье были только мужчины. Женщин Доржиевых просто не было.
Они говорили, что каждый из них – убийца с рождения. Ребенок такой магической силы попросту убивал женщину во время родов, высасывая и магию, и жизненную энергию. Они выступали главными спонсорами большинства исследований колдомедиков, отдавали огромное количество денег, чтобы хоть одна мать наследника выжила. Но не удавалось. Последний из этого рода сам принял решение умереть бездетным. Было немало женщин, которые готовы были принести свою жизнь в жертву – лишь бы продолжить род сильнейших магов в мире – но вечная череда смертей давно тяготила мужчин этого рода. Они и любили своих жен, и скучали без любви матери, и хотели нормальную семью.
