– Ой! – вскрикнула Людмила, заглянув в машину, и судорожно вцепилась в руку мужа. – Ой, Боренька, страшный какой! Правда, как в фильме ужасов!
За рулем обгоревшей машины сидел обугленный труп. Черными провалами пустых глазниц он смотрел на людей и нагло ухмылялся обгоревшим ртом.
– Я же говорила! – повторила довольная теща.
– Говорила, говорила! – с плохо скрытой злостью отозвался Борис. – Теперь полицию вызывать придется, ждать их… точно, до ночи домой не вернемся!
Через час полицейская машина остановилась на шоссе, из нее выбрался унылый мужчина лет пятидесяти, за ним – молодой лопоухий парень в форме сержанта полиции.
– Это вы сгоревшую машину нашли? – проговорил пожилой полицейский, подходя к Борису.
– Это я, я нашла! – выскочила ему навстречу теща. – Я грибы искала и вдруг смотрю – машина… а в ней – он! Труп! И такой страшный… просто кошмар! А потом уж я их привела… они еще не верили, думали, что мне привиделось…
– Мама, не нужно говорить лишнего! – одернула ее Людмила.
– Я никогда не говорю лишнего!
– Ладно, показывайте ваш труп! – И вся компания отправилась в лес.
– Странно… – пожилой полицейский вылез из обгоревшей машины и почесал в затылке, – как вообще эта машина здесь оказалась? Зачем этот человек заехал в лес?
– Может, грибы искал? – подала реплику теща.
– Мама, тебя не спрашивают! – одернула ее дочь.
– Может, в темноте с дороги сбился? – предположил сержант.
– Может быть, хотя и маловероятно. Ну ладно, скоро приедут эксперты из области, они разберутся. А пока возьми вот это, пригодится для опознания трупа, – полицейский протянул сержанту найденные на трупе поврежденные огнем золотые часы и обгоревший мобильный телефон.
– А нам можно уже ехать? – тоскливым голосом поинтересовался Борис.
– Можно, – смилостивился пожилой полицейский, – но оставьте сержанту свои координаты, возможно, нам понадобится уточнить ваши показания…
– Капитан Перченок, полиция Центрального района! – бодро проговорил Перченок, поднеся к уху трубку.
– Капитан Сойкин, полиция Пригородного района! – ответил ему хрипловатый, слегка простуженный голос немолодого, утратившего иллюзии человека.
– Чем могу быть полезен?
– Ничего, капитан, если я на «ты»? Мы вроде коллеги и в одних чинах…
– Не возражаю! – согласился покладистый Перченок. – Так чем могу помочь?
– Это ведь ты расследуешь убийство Эдуарда Канарского?
– Ну, допустим, я… – ответил Перченок с осторожным интересом. – А в чем дело?
– А в том, капитан, что мы тут вроде тем же делом занимаемся.
– Это в каком же смысле?
– А вот в каком. У нас тут в лесу, на Карельском перешейке, неподалеку от Северного шоссе, обгоревшая машина обнаружилась. А в ней сильно обгоревший труп. Такой обгоревший, что опознанию не подлежит. Однако на трупе нашли дорогие именные часы и мобильный телефон. Правда, телефон тоже сильно обгорел, но ребята из технического отдела над ним поколдовали, и…
– И что? – переспросил Перченок, на этот раз не скрывая горячего интереса.
Его собеседник, однако, явно тяготел к драматическим эффектам. Выдержав театральную паузу, он продолжил:
– Во-первых, проверили мы по базе данных машину и выяснили, что она принадлежит фирме «Орион», владелец и генеральный директор которой – Эдуард Канарский…
– Бывший, – поправил собеседника Перченок.
– Что?
– Бывший, говорю! Фирма «Орион» обанкротилась и продана за долги, так что она уже не принадлежит Канарскому.
– Вот как! Не знал. Но я продолжаю. Проверили мы и часы. Часы дорогие, швейцарские, номерные. Выяснили мы, кто эти часы купил, и как ты думаешь, капитан, кто?
– Ну, уж я не знаю… мы что, в викторину «Кто, где и кого» играем? Говори уж!
– Тот же Эдуард Канарский!
– Не может быть…
– Дальше. Как я сказал, ребята из техотдела поработали с мобильным телефоном. Телефон сильно обгорел, информацию на нем восстановить не удалось, но зато удалось узнать, кто владелец этого телефона и на кого он был зарегистрирован…
– Неужели…
– Вот именно! На того же Канарского! Так что мы вполне законно предположили, что найденный труп принадлежит Эдуарду Канарскому. Ну, понятное дело, я поднял все материалы об этом Канарском, чтобы установить его адрес, найти родственников – ну, ты сам понимаешь, – и тут я вдруг узнаю, что этот самый Канарский убит у себя дома и ты занимаешься расследованием его убийства…
– Ничего себе… – протянул Перченок.
– Чтобы не сказать чего-нибудь похуже!
– Это что же получается – два Канарских? И оба убиты?
– Получается, два. Но вы своего Канарского опознали? У вас нет сомнений, что это он?
– Опознали. Все как положено. Жена опознавала.
– Так что, похоже, что у вас – настоящий. Но тогда кто же у нас?
– Вот уж чего не знаю…
На какое-то время на обоих концах провода наступила напряженная тишина.
– Вот что я думаю, капитан, – проговорил наконец областной коллега, – надо нам встретиться и наши дела объединить. Потому что явно они как-то между собой связаны.
– Да, выходит, придется… – согласился Перченок, – и вот еще что. Хорошо бы, чтобы ваш труп посмотрела наш судмедэксперт Варвара Михайловна Голубец. Чтобы сравнила его с нашим трупом, и вообще… она женщина опытная, может, что-нибудь посоветует…
– Не возражаю. Тем более про Варвару Михайловну я много хорошего слышал. И даже как-то с ней встречался. Она как – до сих пор «Беломор» курит?
– До сих пор. Привычек, говорит, не меняю, возраст уже не тот.
Капитан Перченок вошел в хорошо знакомый подвал и невольно поежился. Холод прозекторской проникал до самых костей. Как Варвара Михайловна здесь работает?
Варвара Михайловна стояла возле металлического стола, зажав в зубах неизменную папиросу, и разглядывала что-то черное. Рядом с ней была прежняя тщедушная практикантка. Перченок заметил, что, несмотря на малый рост и худобу, девчонка тоже была чем-то неуловимо похожа на ту самую кариатиду. Видимо, была в ней те же твердость духа и непреклонность. Вот интересно, очевидно, так выглядят кариатиды в юности.
Капитан Перченок тут же призвал себя к порядку. Над ним убийство Канарского висит как дамоклов меч, да еще этот новый труп непонятно откуда взялся, а тут такая ерунда в голову лезет!
– Что это такое? – строго спрашивала Варвара Михайловна у практикантки, потрясая черным предметом.
Практикантка растерянно молчала.
– Ну вот, на элементарный вопрос не можешь ответить! – вздохнула Варвара Михайловна. – А ведь ты хочешь стать настоящим патологоанатомом! Это же поджелудочная железа!
– А почему она такая черная?
– Потому что обгорела, как и весь труп! Ты что – первый раз видишь обгоревший труп?
– Первый, – честно ответила практикантка, не сводя с Варвары преданного взгляда.
Тут Варвара Михайловна заметила стоящего в дверях Перченка и повернулась к нему:
– Это ты, Петя? Чем обязана?
– Ну как, Варвара Михайловна, осмотрели тот обгоревший труп, который привезли из области?
– Ну, предварительно, конечно, осмотрела. Вот мы с Лялей его осмотрели.
– И какие можете сделать выводы?
– Как ты, Петя, всегда торопишься! – поморщилась Варвара. – Я же сказала – предварительно!
– Ну, Варвара Михайловна, поделитесь со мной хотя бы предварительными выводами! – Капитан Перченок сложил руки в умоляющем жесте.
– Ох, трудно с тобой! – вздохнула Варвара Михайловна. – Как можно так спешить? Надо все делать основательно, серьезно… Сердце – орган сложный, если поспешишь, можно ошибиться…
– Сердце? – переспросил Перченок. – А при чем здесь сердце?
– Как при чем? Ты ведь спрашиваешь о том обгоревшем трупе? Так у него причина смерти – обширный инфаркт…
– Инфаркт? А разве не ожоги и не тяжкие телесные повреждения при аварии?
– Да нет, к моменту аварии он был уже мертв. Не менее суток мертв. А может, и больше – ты же просил у меня предварительное заключение, так что о большей точности говорить не приходится…
– Вот оно как! – Капитан присвистнул. – Не менее суток!
– Не свисти, Петя, денег не будет! Хотя, впрочем, их все равно нет…
– Как же он умудрился в этот овраг заехать, если он уже сутки был мертвый?
– А этот вопрос, Петя, уже не в моей компетенции. Я могу насчет причины смерти и другое в том же духе, а как и что там происходило – это тебе разбираться…
– Ладно, с этим мы со временем разберемся, а вы мне вот что скажите. Эти два трупа, которые сейчас у вас в работе, – есть между ними что-то общее?
– Да что между ними может быть общего? – задумчиво проговорила Варвара Михайловна. – Только то, что оба, несомненно, мертвые. А так… причина смерти разная, состояние тканей разное, время смерти тоже разное… ну, еще у них одинаковый рост, примерно одинаковый вес и телосложение…
