– А у вас что, есть основания сомневаться в этом?
– Я не думал, что все настолько затянется…
– На сколько это настолько? Вы до знакомства со мной пять месяцев ждали хоть каких-то результатов… А вы знаете, что бывали случаи, когда людей находили и через десять лет после пропажи?
– Но это же невозможно – жить столько времени в полной неизвестности! – почти вскричал он.
– Я прошу вас набраться терпения и подождать еще немного. Я просто чувствую, что дело идет к развязке, – сказала я.
– Да? – с сомнением переспросил он. – Ну хорошо… Хорошо, я готов подождать… Только скажите, сколько?
– Давайте договоримся так: я позвоню вам сама, как только что-то определится…
Мы попрощались, и я убрала телефон в сумку. Вот еще! Мне для полного счастья только наезда родственников не хватало! Шустрый какой этот Юрий!
Возле ателье белого «Фольксвагена Поло» почему-то не оказалось. Интересно, куда это слиняла наша парочка? Я решила пока не дергаться и подождать некоторое время здесь. Вдруг да прикатят обратно? Но буквально через двадцать минут снова зазвонил мой мобильный. На этот раз проявилась Светка.
– Тань, – простонала она в трубку, – ты сейчас очень занята?
– Очень. А что случилось? – встревожилась я, чувствуя, что голос у подруги какой-то не такой.
– Слушай, а мы можем сейчас с тобой встретиться?
– Не знаю… Вряд ли. Свет, у меня дела…
– Вот так всегда! Когда у подруги неприятности, у нее дела! – с горечью воскликнула Светка. – Тань, я тебя очень прошу: давай сейчас встретимся на нейтральной территории.
– Где точнее?
– У меня дома.
– С каких это пор твой дом стал нейтральной территорией?
Но Светка не уловила сарказма в моем голосе.
– Тань, у меня горе, а мне даже поплакаться некому…
– Да что случилось, можешь ты сказать, в конце концов?! – рявкнула я в трубку.
Светка разрыдалась прямо мне в ухо:
– Тань, ты не представляешь!.. У меня такая трагедия! Ростик меня бросил!.. Он сказал, что мы не подходим друг другу…
– Свет, да ты что?! Это ты из-за этого расстроилась? Из-за какого-то Ростика? Тебе что, подруга, спать не с кем?
– Эх, Таня! Есть с кем спать, не с кем просыпаться!..
Ах вот оно что! Да, это, пожалуй, серьезно. Всхлипывающая Светка между тем продолжала:
– Я думала, мы поженимся, родим ребеночка, а он… «Мы друг другу не подходим, мы такие разные!..» Гад!..
Родим ребеночка? Ах вот о чем мечтала моя подруга! Впрочем, это же нормально для женщины – мечтать о семье и детях… Но тут внезапно одна догадка озарила меня. Я быстро сказала Светке:
– Слушай, давай, как только освобожусь, я подъеду к тебе на нейтральную территорию, если хочешь. А сейчас, извини! Меня гаишник тормозит…
И выключила телефон. Потом нашла в списке номер бухгалтера Ольги и набрала ей:
– Оля! Это опять Татьяна… Оля, вы случайно не знаете, почему у Элеоноры не было детей?
– Случайно знаю. У нее была детская матка. Она сама мне говорила.
– Подождите, это точно?
– Да. Когда они с Александром поженились, я на свадьбе ей сказала: «Ну, теперь, мол, и ребеночка родишь!» А она – грустно так: нет, мол, с ребеночком не получится. У меня матка детская, врачи сказали, что детей у меня не будет…
– Спасибо.
Я убрала телефон в сумку. Вот так так! Значит, детей у нашей Элеоноры быть не могло. Ну, если с детьми более или менее понятно, то с рисунком на листке календаря – не очень. С уверенностью можно сказать только одно: есть два варианта, как рисунок Элеоноры обнаружился спустя полгода после ее похорон на этом листке. Вариант первый: она нарисовала это платье еще при жизни. Ну, допустим, сидит она у себя в кабинете за столом и вдруг ей в голову приходит фасон платья. Она, чтобы не забыть его, открывает настольный календарь наобум, на первой попавшейся странице, вырывает лист – случайно это оказывается двадцать седьмое сентября – и рисует на нем свое платье. Логично? Да, и вполне вероятно. И ничего особенного здесь нет. Кроме одного момента… Почему в таком случае Капитолина, увидев меня в своем кабинете, так испугалась и спрятала листок в стол? А то, что она испугалась, это точняк! От неожиданности не сообразила даже замаскировать свой испуг.
И вариант второй: Элеонора не умерла, она живет где-то (допустим, на какой-нибудь съемной квартире) и продолжает придумывать новые фасоны платьев. Тогда это объясняет тот факт, что в выставочном зале продолжают появляться изделия в ее стиле.
Хороший вариант. Но кого тогда опознала Капитолина в морге и откуда на трупе обручальное кольцо Элеоноры? Пожалуй, мне сейчас надо заняться именно этим – выяснить, точно ли похоронили Элеонору Браун или все-таки в могиле под ее именем лежит другая дамочка?
Я набрала рабочий номер Мельникова:
– Андрюша, нам надо срочно увидеться.
– А если мне некогда?
– А если дело очень серьезное?
– Настолько серьезное, что мне опять некогда будет нормально пообедать?
– Обещаю привезти тебе пирожки и тем самым компенсировать твои моральные страдания. Ставь чайник…
– Тогда два с мясом и два с капустой! Нет, три с мясом и два с капустой!
– Все! Жди меня с пирожками через полчаса на нейтральной территории – у себя в кабинете!
– А это разве нейтральная территория? – удивился Мельников, но я уже выключила телефон, бросила его в сумку и завела машину.
Я вошла в кабинет с пакетом пирожков и бросила его на стол.
– Андрюша, – решила я сразу взять быка за рога, – покажи мне, пожалуйста, протокол опознания Элеоноры Браун ее падчерицей!
– Что случилось-то, мать?! Можешь сказать?
– Потом, Андрюша! Я, кажется, вот-вот раскрою одно жуткое преступление… Давай, ищи протокол!
– Сейчас найду… Сядь пока, чаю попей…
– Потом, – отмахнулась я.
Он начал рыться в своих бумагах. Наконец нашел то, что нужно, и протянул мне. Я быстро пробежала листок глазами. Так, вот гражданка Седельникова К. А. говорит, что узнает предъявленное ей тело по фигуре, по шраму от аппендицита и по волосам…
– Странно! – воскликнула я.
– Что именно? – спросил Андрей, жуя пирожок и запивая его чаем.
– Капитолина опознала тело, но про обручальное кольцо в протоколе – ни слова.
– Какое кольцо?
– Вот именно – какое! А такое, которое якобы нашли у погибшей. Так она сказала сотрудницам ателье. А в протоколе об этом – ни слова! Значит, не было на трупе никакого кольца и Капитолина врет! Кто делал вскрытие? Где тут подпись?.. А, Сергей Иванович! Андрюш, можешь позвонить ему сейчас?
– Да могу, только он, наверное, сейчас обедает…
– Ничего, я знаю, что патологоанатомы обедают на своих рабочих местах. Это у них фишка такая – есть рядом с трупами. Давай звони, – я пододвинула аппарат Мельникову.
Он набрал номер морга:
– Сергей Иванович? Привет… Да, ничего, нормально… Чего звоню? Да тут с тобой хотят поговорить… Наша Татьяна, да, небезызвестный тебе частный детектив.
Мельников передал мне трубку.
– Сергей Иванович? Здравствуйте, – сказала я.
– Здравствуйте, Танюша. Вы что-то хотели?
– У меня к вам только один вопрос: полгода назад вы делали вскрытие трупа одной женщины, которая потом была опознана как Элеонора Браун. Вы должны его помнить, потому что у трупа не было лица…
– Как ни странно, я его помню.
– А вы можете сказать: эта женщина, опознанная родственницей как Элеонора Браун, когда-нибудь рожала?
– Сейчас, Танюша, я посмотрю по своим записям…
На минуту в трубке воцарилась тишина. Наконец патологоанатом ответил:
– Да, женщина рожала, по крайней мере один раз: у нее на шейке матки обнаружены швы. Очевидно, плод был крупным, имелись разрывы, которые гинеколог зашил.
– А у нее случайно не детская матка?
– О чем вы говорите, Танюша?! Нет, ее детородные органы были более чем в прекрасном состоянии. Думаю, она могла бы иметь еще не одного ребенка.
– Спасибо вам, Сергей Иванович. До свидания.
Я положила трубку и загадочно посмотрела на Андрея.
– Кажется, я знаю, куда делись наши швеи, Андрюша!..
– Это круто, мать! – Он смотрел на меня восторженно, правда не переставая при этом жевать очередной пирожок. – И куда же?
– А для этого мне надо срочно переодеться и вообще изменить внешность!
– Ты имеешь в виду пластическую операцию? – встревожился Мельников, с подозрением глядя на меня.
– Ну, до этого, думаю, не дойдет… Так, все, Андрюша, доедай тут все пирожки, а мне пора.
Я едва ли не бегом выскочила из отделения и поехала к себе домой.
Зайдя в прихожую, я первым делом посмотрела на часы. Так, время до трех у меня еще есть. Значит, успею выпить кофе и поразмышлять. О ком? Прежде всего о нашей Капитолине. Она солгала мне, сказав, что переняла у мачехи ее мастерство. Мало того, как теперь выясняется, она солгала, опознавая ее труп. Значит, вместо Элеоноры похоронили кого-то другого. Ничего себе сюжетец! Но где тогда может скрываться бывшая хозяйка ателье и почему она делает это?
