А раз так, то она становится главной фигурой в расследовании…
Рассудив таким образом, я уже в третий раз за последние дни, словно следуя канонам русских народных сказок, появилась в доме, где проживала вдова Коваленко. Теперь мне было с чем идти к ней, на чем ее «колоть»!
Предстояла очередная беседа, думаю, заключительная, которую я очень желала провести в деловом, конструктивном ключе.
В переоборудованной, модернизированной квартире все оставалось по-прежнему.
– Ну что, вы узнали что-нибудь? Ведь уже прошло значительное время с момента нашей последней встречи? – Вдова сразу же начала с расспросов.
– Да, вы совершенно правы. Кое-что удалось узнать. Правда, с вашей помощью я бы это сделала намного раньше, – заметила я.
– Что вы имеете в виду? – быстро уточнила Светлана.
– Как это ни прискорбно, но я вынуждена заметить, что вы не были до конца откровенны со мною.
– Как это? – Светлана растерянно захлопала глазами.
– Помните, я обещала, что помогу органам найти убийцу вашего мужа? – напомнила я. – Причем для вас это выходило совершенно безвозмездно, ибо у меня имеется другая клиентка. Но я просила вас помочь. Вы рассказали мне об угрозах в адрес мужа по телефону, но ничего не сказали о причине вашего беспокойства – о кладе!
– Какой еще клад? – Светлана попробовала сыграть недоумение, но актрисой и в самом деле была никудышной.
Сильное волнение выдало ее, внезапно отразившись – весьма отчетливо – на лице и в голосе.
– Драгоценности, те, что вы нашли на вашей недавно приобретенной даче, – строгим голосом произнесла я, глядя собеседнице прямо в глаза.
Светлана молчала. Она как-то сразу сникла.
– Откуда вы узнали? – после долгой паузы спросила она.
– Я же вам говорила, что вполне в состоянии распутывать подобные дела. Если вы мне не поверили, то напрасно, – я слегка приосанилась. – Помните, вы тогда сказали про опрокинутую бочку?
– Вы нашли его?! Знаете, кто он?! – нервно перебила вдова.
– Вы имеете в виду убийцу?
– Да, того типа, который угрожал моему мужу…
– Вот тут вы ошибаетесь. Этот тип, как вы выразились, и убийца – разные люди, – заметила я. – Тот, кто звонил вам по телефону, вовсе не убивал Коваленко. Мне довелось с ним поговорить. Убийца – другой человек!
– И кто же он, по-вашему? – Обмякшая на своем стуле Светлана не отводила от меня глаз, застыв, как муха, впадающая в зимнюю спячку.
Я поглядела на нее и подумала, что такая мягкотелая и, в сущности, недалекая женщина наверняка способна проболтаться о находке кому-нибудь. Сказала же она мне про бочку!
– А вот об этом давайте-ка подумаем вместе, если вы, конечно, действительно хотите найти убийцу, – предложила я. – О местонахождении этого, с позволения сказать, клада узнали только два человека: тот, кто вам звонил, и ваш муж. Ну, и еще, надо полагать, – вы. Но звонивший к убийству не причастен, он никому ничего не говорил. Делиться с кем-либо подобными секретами, как вы понимаете, отнюдь не в его интересах. Значит, вполне возможно, что имеется кто-то еще, знавший обо всем. Ведь все эти драгоценности – наиболее вероятная причина гибели Виталия. Вы со мной согласны?
Светлана молчала.
– Кто еще мог об этом узнать? Родственники, знакомые? – предположила я. – Вы или ваш муж рассказывали об этой находке хоть кому-нибудь?
– Насчет мужа – не знаю, – наконец подала голос оцепеневшая Коваленко.
– Думаю, что он этого не делал, – категорично заявила я. – Он вовсе не был болтливым человеком. Тем более не стал бы распространяться о подобных вещах. А вы? Ну же, Светлана, давайте! Вы что, не понимаете, насколько это серьезно? Ведь этот человек – убийца!
На веках Светланы заблестели первые капли росы. Глаза вдовы напоминали по цвету набухшие водою тучи, вот-вот готовые обрушить на землю мощные струи дождя.
– Это Игорь. Больше некому, – тихо, упавшим голосом наконец выдавила Светлана.
– Что за Игорь?
– Это… мой знакомый. В последнее время мы с ним часто встречались. – Светлана вынула носовой платок. – Когда Виталий нашел все это, я не выдержала и рассказала ему.
– Когда все это произошло? – быстро спросила я.
– В апреле, перед Пасхой. Виталий тогда еще пошутил, что это праздничный подарок судьбы. Он захотел кое-что сделать на участке. Начал рыть углубление для бочки на новом месте – И наткнулся на драгоценности. Большой такой сверток, тяжелый… Мы ужасно хотелось об этом кому-нибудь рассказать!
– И вы рассказали своему… другу, Игорю? Так? – уточнила я.
Светлана молча кивнула.
– Значит, у вас был любовник?
Светлана посмотрела на меня умоляюще.
– Хорошо, хорошо, – успокаивающе подняла я руки. – Я не стану расспрашивать вас, как и почему он у вас появился и чем вас не устраивал любящий муж. Это для меня в принципе неважно. Важно другое.
– Вы думаете, Игорь мог… убить?! – Похоже, что в сердце вдовы оставалось еще достаточно места для сентиментальных сомнений.
– Вполне возможно. Даже – наверняка. Но все же это надо проверить. Так что мне нужны все данные: полное имя, фамилия, где этот Игорь живет, чем занимается…
Светлана еще некоторое время сомневалась, стоит ли ей раскрывать все карты. Все же этот Игорь был человеком, с которым ее связывали достаточно близкие отношения. Но потом она решилась. И рассказала обо всем, о чем я ее спрашивала.
– И я вас попрошу, – на прощание сказала я. – Пока что ничего не предпринимайте и ни в коем случае не говорите на эту тему с Игорем! Лучше вам с ним вообще не встречаться, пока я все не выясню.
Светлана молча кивала, взгляд ее был полон вселенской грусти и тоски. Видимо, она чувствовала вину… Я не стала больше ее терзать, так как уже узнала все, что собиралась выяснить, и распрощалась.
«Да, то, что знает женщина, знают все! Даже секрет, который знают двое, – уже не секрет. Больше и сказать нечего, – думала я, возвращаясь домой. – Да и говорить не стоит. Только как же мне уличить этого Игоря?»
Как мне поведала вконец расстроенная вдова Коваленко, этот человек нес службу в различных точках города. Он был сотрудником охранного агентства «Щит и меч». Фамилия любовника вдовы была Мережкин.
«Может быть, стоит попробовать использовать накопленный за последние дни опыт Ювелира?» – невольно подумала я, приехав домой.
Но я тут же отбросила этот вариант. Мережкина, похоже, на испуг не возьмешь. При его-то профессии, с соответствующей подготовкой… Что мне ему, ствол в бок втыкать? Нет, глупости все это.
Остается один способ – перехитрить его. Втереться в доверие, отвлечь внимание… Усыпить бдительность…
Поразмышляв некоторое время, я все же решила действовать более разумно и обратиться за помощью к подполковнику убойного отдела Мельникову Андрею Александровичу, с которым, что уж тут греха таить, в недавнем прошлом я обошлась не совсем красиво…
Вряд ли, конечно, он продемонстрирует огромную радость от общения со мной. Но это все эмоции, это – ладно! В конце концов, Андрей тоже понимает не хуже меня, что на первом месте – дело. Да и дружим мы слишком давно, чтобы затаивать надолго какие-то взаимные обиды. Одним словом, я решилась и поехала прямо к Мельникову на работу, даже не позвонив ему предварительно.
* * *
Андрей Александрович был сух и строг. Он оглядел меня не очень-то дружелюбным взглядом и сдержанно произнес:
– Хочу сразу вас предупредить, Татьяна Александровна, что у меня очень много служебных забот. Поэтому выслушаю я вас только в том случае, если вы хотите мне сказать нечто очень важное и по делу. И, к сожалению, времени я могу вам уделить совсем немного.
Мельников разговаривал со мной на «вы» и обращался по имени-отчеству в двух случаях: когда разговор наш принимал шутливый характер и когда он сердился на меня. Сейчас подполковник явно не был намерен шутить…
– Спасибо, Андрей. – Я старалась держаться предельно вежливо и корректно, не заискивать перед Мельниковым, но и не вести себя высокомерно и с вызовом. Такая манера действовала на него лучше всего. – Я буду краткой.
Я изложила ему свой план: представиться Мережкину владелицей какого-нибудь мажорного заведения, которому требуется охрана, пококетничать с ним, прийти к нему домой, якобы на деловую встречу. Отметить успешную сделку шампанским, в котором я растворю снотворное, и, когда он заснет, я спокойно обыщу его квартиру на предмет наличия драгоценностей, похищенных им у Коваленко.
Мельников выслушал меня очень внимательно и сразу же вынес вердикт:
– И думать забудь!
– Почему, Андрей? – удивилась я. – Хороший же план!
– Никудышный, – разочаровал меня подполковник. – У тебя все?
– Нет, не все! – упрямо и с обидой сказала я. – Объясни хотя бы!
– Во-первых, ты сама не до конца уверена, что это он…
– Я уверена на девяносто девять процентов! – попыталась было я возразить, но Мельников жестом правой руки решительно оборвал меня и сказал:
