Мельников выслушал меня очень внимательно и сразу же вынес вердикт:
– И думать забудь!
– Почему, Андрей? – удивилась я. – Хороший же план!
– Никудышный, – разочаровал меня подполковник. – У тебя все?
– Нет, не все! – упрямо и с обидой сказала я. – Объясни хотя бы!
– Во-первых, ты сама не до конца уверена, что это он…
– Я уверена на девяносто девять процентов! – попыталась было я возразить, но Мельников жестом правой руки решительно оборвал меня и сказал:
– Молчи! Нужна уверенность на сто пятьдесят процентов, а лучше – на двести. У тебя ее нет, у меня тоже. И если окажется, что это все-таки не он… Думаю, не надо объяснять, что тебя в этом случае ожидает за проникновение на территорию добропорядочного гражданина и накачивание его психотропными препаратами…
– Проникну-то я законно, – проворчала я. – Он сам меня впустит.
– А обыск? У тебя, может, санкция есть?
– У меня – нет, – согласилась я. – Но ты можешь достать.
– То есть ты согласна, что план твой нужно изменить? – прищурился Мельников.
– Согласна, – со вздохом произнесла я. – А что ты хотел сказать во-вторых?
– Во-вторых, даже если окажется, что этот твой Мережкин и есть убийца, и ты даже найдешь доказательства, то эти твои улики не будут иметь никакой юридической силы. Он вполне может сказать, что ты ему их подбросила, пока он спал!
– Но я же не собираюсь действовать в одиночку, ты что, Андрей? – недоуменно посмотрела я на подполковника. – Уж, наверное, я разбираюсь в таких юридических тонкостях. Вы будете ждать за дверью, а как только Мережкин заснет, то…
– Стоп! – Мельников хлопнул ладонью по столу. – Вот давай-ка все и обсудим поподробнее.
Я, облегченно вздохнув, придвинула стул ближе к столу, и вскоре мы с Мельниковым совместно разработали план по изобличению преступника, внеся некоторые коррективы в мой предварительный набросок.
* * *
На разработку всех деталей у нас с Андреем ушло несколько часов. Когда все приготовления были завершены, я двинулась на своем «Ситроене» к месту постоянной прописки Игоря Владимировича Мережкина. С ним я предварительно уже успела договориться по телефону о предстоящей встрече. Голос моего собеседника в трубке показался очень знакомым, как будто где-то я его уже слышала… Вот только где, я никак не могла вспомнить.
Игорь Владимирович оказался высоким крепким мужчиной. Входя в некоторые двери, он, наверное, не раз рисковал набить себе шишку на голове, если забывал слегка пригнуться. Выдающиеся крепкие скулы интересно сочетались с ниспадавшей на лоб густой светлой челкой и флегматичным взглядом. Казалось, его только что внезапно разбудили.
– Здравствуйте. А вот и я, как мы договаривались, – заставила я себя улыбнуться.
– Здравствуйте, проходите, – пригласил меня Мережкин.
– Я вас не разбудила? – осведомилась я.
– Ну что вы, какой сон? День на дворе, – успокоил он меня. – Так какое у вас ко мне дело?
– Вот, пожалуйста, – я достала из пакета коробку конфет и бутылку вина.
– Что-то я не понял… Сегодня вроде бы не Двадцать третье февраля, – изумился хозяин. Во взгляде его промелькнула настороженность.
– Это чтобы разговор лучше шел, – пояснила я. – Я надеюсь, вы не откажетесь от угощения? Открывайте! Вам же сегодня не надо идти на дежурство? – И я изобразила кокетливую улыбку.
– Ну, хорошо, сейчас все сделаем, – Мережкин оглядел меня заинтересованным и оценивающим взглядом и направился к серванту, достал штопор и бокалы.
– А у вас ничего, уютно, – сказала я, оглядываясь по сторонам.
– Пожалуйста, – Игорь, не заставляя меня долго ждать, наполнил бокалы.
Тут я отметила: руки у него дрожали. Впрочем, это могло быть свидетельством обычного похмелья, а не признаком внутреннего беспокойства.
– За успех нашего сотрудничества! – подмигнув, сказала я ему.
Мы выпили. Я не забывала кокетливо улыбаться.
– Хорошее вино, ничего не скажешь, – оценил тем временем напиток Мережкин.
– Вам понравилось?
– Конечно… Но… О чем же вы хотели со мной поговорить? – Игорь вознамерился перейти к делу.
– Я хочу сделать вам выгодное предложение, – объяснила я. – Светлана мне рассказывала, что вы работаете в охране…
– Вам нужна охрана? – перебил меня Игорь.
– У меня есть свой бар, и мне хотелось бы пополнить его штат специалистами вашего профиля. Я считаю, что все-таки свои люди надежнее. К чему лишняя морока с охранными агентствами? Как вы на это смотрите?
Лихой страж-профессионал слегка растерялся, пожал плечами, еще раз посмотрел на меня, словно оценивая уровень моего интеллекта. Похоже, он совсем успокоился, ничего не заподозрил. Можно было уже впускать Мельникова с опергруппой.
– Не отказывайтесь, подумайте, – продолжала тем временем я. – Я не требую от вас ответа сразу же. Хорошую оплату гарантирую. И вот еще что. Может, вы подберете еще несколько человек среди своих хороших знакомых? Я думаю, вы в этом разбираетесь гораздо лучше меня.
– Ну, хорошо. Надо подумать, – наконец выдавил Мережкин. – А поподробнее нельзя? Если можно так выразиться, более детально? Круг обязанностей, условия, размеры оплаты, опять же…
Я залилась райским соловьем, расписывая все прелести, которые сулила Мережкину работа в несуществующем баре. Он приосанился и уже, видимо, подсчитывал будущие барыши.
– Сейчас должна подъехать моя подруга, – продолжала щебетать я. – Она исполняет обязанности юриста. Мы подпишем все необходимые бумаги, и можете считать себя начальником охраны!
Мережкин кивнул, и я мысленно с облегчением вздохнула.
– Я ей позвоню, попрошу поторопиться, – достала я из сумочки новый мобильник, в очередной раз приобретенный мною взамен утраченного в лесу вследствие происков подонков Ювелира. – Але! – пропела я в трубку. – Ларочка? Поторопись, дорогая, мы тебя ждем. Что? Уже подходишь к подъезду? Отлично!
– Ждите, – тихо буркнул Мельников и отключил связь.
Я с улыбкой посмотрела на ничего не заподозрившего господина Мережкина. Через пару минут раздался звонок в дверь.
– А вот и она! – обрадованно проговорила я. Игорь пошел открывать.
Едва он повернул ключ в замке, как в квартиру стремительно ворвалась опергруппа. Мережкина обездвижили, что называется, без шума и пыли: его никто, разумеется, не бил, на случай возможной невиновности. Игоря Владимировича просто усадили на диван в комнате, но так, что он не мог пошевелиться. По бокам расположились двое оперативников. Возглавлял группу важный, строго хмуривший брови подполковник Мельников.
– Мережкин Игорь Владимирович? – осведомился он, глядя на охранника сверху вниз.
– Да, это я… А в чем, собственно, дело? Вы кто?! – завертел головой Мережкин, испуганно поглядывая на меня.
Я стояла в стороне и помалкивала.
– У вас будет произведен обыск, – тяжело роняя слова, проговорил подполковник. – Но вы можете облегчить свою участь, сделать чистосердечное признание и рассказать, где находятся драгоценности, которые вы похитили, убив при этом гражданина Коваленко.
– Какого Коваленко?! Я никого не убивал! – бурно запротестовал Мережкин. – И вообще!.. У вас есть постановление на обыск?
Мельников молча достал из папки ордер и показал ему.
– Не волнуйтесь, все по закону, – успокоил он Мережкина. – Разве мы стали бы действовать иначе? Так что? Чистосердечное будем писать?
Писать чистосердечное признание Мережкин явно не хотел. Может быть, рассчитывал, что улик против него все же не найдут, а может быть, психологически не мог смириться с таким неприятным для себя финалом, означавшим, что все хитроумные планы потерпели сокрушительный крах… Но он молчал. Оперативники принялись за дело. Я наблюдала со стороны, так как моя миссия была полностью выполнена. Я просто заранее попросила у Мельникова разрешения присутствовать при обыске. Мне требовалось лично убедиться, что я наконец действительно нашла настоящего убийцу. И не только нашла, но и изобличила!
Оперативники принялись методично, досконально осматривать все шкафы, тумбочки, полки, антресоли и прочие укромные места Игоря Мережкина. Но драгоценностей не было. Зато – совершенно неожиданно – в шифоньере обнаружили зачехленную винтовку с оптическим прицелом, в полуразобранном виде.
Желанные сокровища Коваленко, увы, отсутствовали.
«Черт! Неужели добыча хранится где-то вне квартиры? – напряженно думала я, наблюдая за умелыми действиями оперативников. – Ведь ребята обыскали буквально все, каждый угол! Разве что в мусорном ведре не смотрели».
Не выдержав, я прошла в кухню и сама заглянула в ведро. Оно было почти пустым, и никаких следов драгоценностей здесь тоже не наблюдалось. Вздохнув, я вернулась в комнату.
И тут оперативники выкатили из кладовой в центр комнаты большой пылесос. Они отвинтили шланг, поставили аппарат на «попа» и сняли крышку. В мешке пылесоса лежал большущий полиэтиленовый сверток! Меня охватило страшное волнение. Водрузив сверток на стол, милиционеры принялись его разворачивать. Собственно, уже и так было ясно, что внутри находится именно то, что я так долго разыскивала.
